总督王应熊从史可法手中接过信件，从头到尾迅速看完，眉头不禁微微一皱。
  他并不作声，转而将此信，递给一旁的巡抚马乾。
  马乾接信览毕，亦是眉头紧锁，面目阴郁。
  史可法察颜观色，见二人虽皆是默然不言，但观其表情，只怕心下皆不乐意。
  于是，他轻咳一声，朗声道：“王总督，马巡抚，二位对我太子监国之建议，可是有甚想法？”
  见史可法这般发问，王应熊却并不正面回答，而是转问道：“史阁部，本督想问下，你原为朝廷的兵部尚书兼东阁大学士，兼江北总督，怎么不继续为朝廷效力，转而投效这来历不明的太子呢？”
  王应熊这般发问，一旁的巡抚马乾，亦将满是怀疑的目光，向史可法投来。
  见二人之目光，满是质疑之色，史可法微微一笑，捋须笑道：“此事若要细细讲来，却是话长了。”
  “阁部但说无妨。”
  见这王应熊犹是追问不止，史可法便将自已如何离开朝廷前往江北，如何率领江北四镇御敌，如何无法抵御清军来攻，如何听从太子使者之劝，尽速将扬州及附近州县的百姓运往江南，免受清军屠戮等事，向王应熊与马乾二人，简要地讲述了一遍。
  他一语既毕，便感叹道：“太子殿下，人在东川，却是心忧江南百姓，一心助其脱逃清军虎口，这般仁德纯善，这般护佑百姓，可谓是难得之英主矣。而相比太子殿下，那朝廷之中，上至皇上，下至群臣，竟无一人愿为百姓安危着想，亦无一人为艰危时局筹谋画策。有道是，良禽择木而栖，明臣择主而侍，与还在朝廷之中勾心斗角浑浑噩噩地度日，还不如另投他处。故而本官最终决定，脱离混乱不堪的朝廷，转而为太子效力。”
  说到这里，他略略顿是一下，见王应熊与马乾二人，俱是皱眉深思之状，知其心下已有所动。遂又继续说道：“本官来到东川之后，但见当地治理之状，虽然仅开始起步，却已呈现出秩序井然，生机蓬勃之状。在太子治下，百姓有房有产，有居有业，或躬耕，或做工，或买卖，俱得良好安顿，可谓安居乐业，这般景象，堪为这乱世之中之桃花源，亦不为过。”
  “接下来，本官又亲眼看到，太子被部下推戴为监国之后，又是如此逐一扫灭东川之地的各部流寇，将他或消灭，或吸纳，成功地将除了达州一地外的整个东川，全部吸纳于自已掌控之下。接下来，更是成功打退了五千清军的进攻，将其彻底击败，最终狼狈逃回汉中而去。这般卓伟功业，以本官看来，纵是我大明开朝之将，亦难为之。太子之英主气象，文治武功，皆是昭然矣。”
  说到这里，史可法的声音激昂了起来：“太子身为先帝嫡子，又是这般有为之主，大明得此人物，实是社稷之福，百姓之幸矣。只可恨，因太子南下之时逃难匆切，难以自证身份，竟被一群小人，鼓摇唇舌，构陷暗害，竟生生欲将太子殿下逼入死路，方肯罢休！却不料，金鳞非是池中物，王者自有上天佑，太子一路从南京辗转抵达东川，最终顺利在此落脚安顿，岂非天意使然乎？”
  史可法话音一转，却又叹道：“可惜的是，太子殿下在东川之地凯歌高奏，连战连捷，而朝廷治下，却是愈发混乱黑暗。前段时间，十多万兵马守卫留都，竟连几个时辰都扛不过去，就被佞臣勾结外寇，开门献降，让留都失守，让整个江南彻底沦陷，更让陛下都为清虏所俘，押解北京，受尽屈辱与嘲讽，于今想来，本官心下，亦是戚痛不休啊。”
  听史可法这般言说，王应熊与马乾二人，亦是一脸黯然，为之附合叹息。
  这时，那巡抚马乾却又问道：“现在朝廷既灭，天子被俘，天下板荡不安，那太子殿下，对这时局却是作何观想？太子殿下，又可有登基为帝之心愿么？”
  马乾这话，问得直接而迫切。
  很显然，他是想一探究竟，弄清那位太子现在到底是何真实想法。
  这个问题，总督王应熊亦是十分关切，他瞪着眼睛，直直地望向史可法与阎应元二人。
  而马乾这话问完，一直没说话的阎应元，开口抢先回道：“马巡抚，对于现在这天下局势，太子殿下以为，自朝廷倾覆以来，现在我大明国中，势力最大实力最强的镇南侯郑芝龙，故必会在其地界之中，拥戴其手中傀儡唐王朱聿键为帝，助其成为大明之主，此为必然之势矣。而在郑芝龙暂难管辖的其他地界，则会多有如太子殿下一般的明朝宗室，自为监国，以应对时局。故而自此之后，大明已是分析板荡，各自为战，这般情形，实是令人堪叹矣。”
  阎应元一语说完，王应熊与马乾二人俱是沉默。
  二人知道，正如这位担任什么监纪司司长的年轻人所说，那位太子殿下，对大明时局的预测，应当是颇为准确的。
  弘光小朝廷一灭，各地的地方势力，皆会开始纷纷冒头，形成谁也不服谁的分裂局面。
  这样的局面，自然是北面的清虏最为得利，而原本就危机重重形如累卵的南明，只怕接下来的命运，会更加地分崩离析，不可收拾。
  但是，南明的分裂与内讧，这样令人扼腕的结果，却几乎是不可避免的结局。
  “所以，太子殿下身为先帝长子，又是嫡传正统，却不登基为帝，而是继续担任监国之位，也是为了尽可能避免与郑芝龙部发生内讧与矛看，最终内斗不息，反让那清虏从中获利。太子殿下这般良苦用心，还望二位细加查鉴。”
  听到这里，王应熊与马乾二人，下意识地互相对望一眼，二人俱从对方眼中，看到了十分复杂的神色。
  王应熊一声轻叹，缓缓道：“太子殿下忧国忧民，不谋其位，以求尽可能全力对敌，可谓大仁大义之举也。我今闻之，却亦为之感佩之至矣。”