许忠还欲说恭维之话，却被郝效忠摆手止住。
  “时间紧急，你不必多说甚废话了，等下太子问你何事，你从实回答便可。”
  许忠一愣，立即点头回道；“小人明白，太子与诸位上官，无论有何要问，小的必定知无不言，言无不尽。”
  王明微微一笑，点了点头，算是对他这番恭顺态度的一点肯定。
  很快一行人在许忠的带领下，入得军械仓库，才过外堂，入得内房，首先映入眼帘的，便是各种各样的刀、枪、剑、戟等等等十八般兵器，林林总总，倒是看得让人眼花瞭乱，据许忠禀报，其具体数量，约有两千余件。
  再越过此房，到后一间大屋之中，便是各种铁甲、棉甲、弓箭、盾牌之类的防具，数量约有五六百件。
  而再往里面，则拐进一小间，摆放着少许火铳、火炮、弹药等物，加进来，亦不过百余件而已。
  王明面无表情地看这一切，心里却是感觉莫名揪紧。
  因为他看到，仓库里的东西，无论是刀枪，还是盔甲，还是火枪，皆是残破生锈，已是城中守军挑拣下来的残次品，实际用处不大，纯粹是放在仓库等着自然淘汰罢了。
  不过，对于这些东西，在九江城这般紧急的状态下，还是可以发挥废物利用的价值。
  “郝副将，现在城中，大约还要集结多少青壮？”王明轻声问道。
  郝效忠主管城中防务，对王明所问，却是不甚明了，他呐呐呆立原地，不知该如何回答。而一旁的参将陈麟，听了太子的话，他稍稍一愣，立即回道；“禀太子，前段时间，在下与袁知府闲谈，得知城中尚有户口近八千户，人口共计二十五万有余，那至少可招壮丁五千人。”
  王明点了点头，便立即说道；“那就先招两千人，将仓库中剩余各类武器全部配发下去，让他们作为辅兵，协助守城。此事由陈参将你全权负责，立即去办。”
  陈麟一脸郑重，立即拱手回道；“太子所托，在下定当全力办好。”
  王明点了点头，复转过身去，对那许忠说道：“许忠，孤且问你，现在武库之中，存有的火药配料，却在何处？其数量尚有多少？”
  许忠一怔，便立即作了个延请手势，向王明说道；“火药配料，诸如木炭、硫磺、硝沙、以及清油、麻茹等物，因皆是易燃易爆之物，故不放在此处，另外单独仓房专门看管，太子若要查看，且随在下往这边走便是。”
  王明点点头，随着许忠一道前去，许忠边走边介绍道：“太子都督，现在仓库之中，尚有木炭五万多斤，硫磺两千余斤，硝石五百余斤，清油与麻茹等物，各约一千来斤……”
  听了许忠的禀报，王明的眉头，顿是迅速皱起。
  因为从他的话语中，他发现了一个巨大的问题。
  “许忠，为何配制火药时，那硝石用量本该最多，为何你这仓库之中，反而数量却是恁少？”
  许忠听得太子的语气中，隐隐有追责与不满之意，遂急急回道：“禀太子，现在仓中硝石数量不多，实是因为前段时间，朝廷因为北面军镇硝石数量不足，才从九江库房中紧急调运了大半过去。本来想着，过了几个月，有商队来送，便可渐有补充，却没想到，那左良玉竟突然发兵前来围攻九江，这重兵围城，那运送硝石的商队，有哪个安敢复来。这才导致……”
  许忠后面唠叨的话语，王明却并没有怎么听进去了。
  看来，朝廷为了北面的防务，应是大规模调走内地的硝石储备，以供边地所需。只可叹，这些内地全地支援的军镇，这些被君民上下寄予厚望的家伙，面对到来的清军，竟是连交手的勇气都没有，反是一个比一个降得快，实是令人扼腕之至。
  想到这里，王明不觉喟然。
  现在，硝石数量若仅有这么一点，而配比时又耗量如此之大，自己能够制造的陶罐震天雷，数量岂不是会大为减少么？
  按每个震天雷的数量至少装一斤硝石来算，也顶多只能装个五百枚左右的震天雷，这个数量看似很大，但在实际用起来，极可能来防备左军的最初几轮进攻，都怕不够。
  而要扩大陶罐震天雷的产量，提升震天雷的使用威力，就务必紧急想办法，搞到更多的硝石可用。
  只是，现在九江被重兵围攻，外援已绝，更没有商队敢来，自己却该如何弄到更多的硝石呢？
  这个问题，王明心下，其实想到了一个办法。
  因为火药所用的硝石，除了从矿物中提取外，其实还有一个不为重视的来源，那就来自于有机硝化反应，所产生硝土，其最为重要也最为有效的成份，硝酸钾。
  再具体一点来说，就是诸如猪圈，厕所等处的墙壁或地面上，那种自然形成的白绒绒的硝沙，其实也是硝土的重要来源。
  这种硝沙产生的原理，其实十分简单。
  有机物腐败以后，在富含硝化细菌的场所里，经硝化作用，就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁产生化学作用，就生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐等物，这就是硝石形成的原因。
  来自后世，对化学也算了解的王明知道，各种天然硝土中，其实含硝酸钾量不一，有高有低，但一般含量仅有百分之几，需要后期人工提纯，方可使用。而在猪圈、厕所的土墙上，因为硝化反应而析出蓬松白色的霉状物中，硝酸钾含量却是相当高，在特定时候，竟能高达75％！
  自然，这样的硝土，纯度虽高，却也同样需要采取收集，并提纯了之后才能使用。在这里，详细的硝酸钾提炼技术方法就不说了，总之，经过一连串的采取、熬制，再提纯的作业之后，就可以产生可作为黑火药原料所需要的高纯度白色火硝。
  王明甚至在想，如果条件成熟，自己还可在搜刮猪圈厕所等处硝沙的基础上，再将流程加以改良，以工业化模式，置办硝石生产基地，并且进一步提高纯度与产量，从而更廉价更有效地生产黑火药。
  王明想到这里，脸上不觉泛起微笑。