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  我与路德维希.阿斯顿侯爵的第二次见面，是在三皇子埃里克举办的秋季狩猎集会上。
  安琪博尔德皇室在马扎罗山的北坡圈了近千公顷山地构成一座庞大的狩猎场，埃里克王子在这片山地上找到了一处天然温泉，并在这处温泉源头建了一座专门狩猎的庄园。每年秋天进入马扎罗山最佳狩猎期，埃里克王子都会举办这样的狩猎聚会，埃里克王子会邀请好友到庄园里进行为期两天的狩猎活动，今年我和赢黎收到了埃里克王子的邀请。
  狩猎场在马扎罗山北坡，如果乘坐魔法篷车从南面山口关隘通过英雄之路空抵达港小镇，再从空港小镇沿马扎罗山脚下的环山道路绕到北坡的话至少需要五天行程，但是骑马翻越马扎罗北山的话仅需一天就可抵达埃里克王子的庄园。
  最近皇家魔法学院的课程很紧张，为了避免因缺课而引来魔法老师们的怒火，我和赢黎选择在狩猎集会的前一天穿过北坡山道来到埃里克王子的庄园，古博来马并不适合行走山道之间，所以我们选择骑乘帝都这边很少见的盘羊，这是矮人们最喜欢的坐骑之一，矮人国七位君主之一的斯坦王曾送给詹姆士十匹盘羊，如今养在湖畔庄园的兽栏里。
  盘羊是一种非常温顺的动物，被矮人们驯化之后成为非常适合在山地间行走的坐骑。
  我和赢黎、海伦娜、贝姬、卡特琳娜、小艾拉一行六人在天还没放亮的时候，就乘坐魔法篷车通过第一街区数座庄园城堡，来到马扎罗山火山口北坡山脚下，我们在山脚这边换骑盘羊，并找到了两位向导带我们沿山间小径翻越马扎罗山，足足用了一整天时间才赶到埃里克王子的山北坡的庄园。
  ……
  马扎罗山北坡的黄昏要比帝都城晚上一小时左右，站在北坡上，远处那轮红日不再是消失在群山之巅，而是渐渐地沉于地平线之下，这种壮观的美景只有在马扎罗山的外坡才能看得见。
  埃里克王子的庄园建在马扎罗山北坡半山腰，在马扎罗山北坡上生长着七八十米高的冷杉和红松，这些巨型树木每棵几乎都要五六个人手拉手才能围住，山地里并没有杂草，只是生长着一簇簇低矮的乔木和灌木，总能看见蓝莓树和灯笼果树在林地间，当然还有许多藤类植物，巨树苍老的树皮上生长着一些淡紫色的苔藓，这片林地几乎没有什么大型食肉类野兽，棕熊灰狼这类野兽几乎被皇家骑士团的成员们清理干净，只有一些松纹野猪、麋鹿和獐子这类适合狩猎的动物圈养在片狩猎场里。
  骑着盘羊在林间穿过的时候，还不时地看到一些野鸡从林地间的灌木丛中飞出来，在巨树之间飞行几百米之后，钻进远处的树丛间。
  这是艾拉第一次离开帝都，这位兽人小姑娘穿着一身轻皮甲，背着一柄精致的合金弓，箭壶里装满羽箭，沿路射猎了几只五彩锦鸡，用绳子绑在马鞍的挂钩在上，一路上异常兴奋地和贝姬讲个不停，偶尔会谈论起帝都战士学院里的生活，偶尔也会谈论一下小时候的埃尔城，又或者是卡兰措对她讲述的记忆中的帕伊高原。
  “我总有一天会回到那座高原上看一看那座大雪山的。”小艾拉总是这样信誓旦旦的说道。
  北坡的山势并不算陡峭，因为有熟悉这里的向导带路，选择走的路都是一些稳妥而又安全的捷径，所以一路上并不算辛苦。
  埃里克王子那座庄园建在温泉的源头，这是一片砖木结构的建筑群，数座独立的阁楼依山而建，分布在蒸汽缭绕的水池旁边。
  如果是夏天，估计这里会滋生很多蚊蚁毒虫，但到了深秋之后，这些蚊虫不是钻进泥土里过冬，就是冻死在冷风之中了。
  在安琪博尔德皇室这些王子中，只有三皇子埃里克特别喜欢举办一些舞会，还有这种狩猎集会之类活动，我和赢黎走进庄园，埃里克王子也带着仆人们从主建筑中迎接出来，他快步走下台阶来到我和赢黎的面前，眼角因为笑容挤出一些鱼尾纹，穿着白衬衫与羊皮马甲，在我们面前站得笔直，他笑着对我和赢黎说：“还以为你们会乘坐马车从马扎罗山绕路赶过来，那样的话还能领略一些沿途的风光，这个季节马扎罗山外的景色也是美极了。”
  说着他伸出手，扶着赢黎的胳膊，让她稳稳地跳下坐骑，这时候有仆人跑过来接过我们手里缰绳。
  “学院那边总有一些不得不上的魔法课，这条捷径也是一种很不错的体验。”赢黎靠在埃里克的身旁，声音轻柔地说道。
  埃里克王子走到我身边，与我击了一掌，显得十分熟络地说道：“晚餐还要有一会才能好，我们正在制定明天的狩猎计划，要不要一起参谋一下？”
  “好啊！”我说。
  埃里克王子让仆人带着赢黎诸女先去一座独立的小阁楼休息，女人们赶了一天的路，迫不及待地需要洗个热水澡，然后换身衣服休息一下，至于我则是被埃里克王子拉着去主建筑的客厅里。
  随着埃里克王子走进房间里，才发现里面坐着很多年轻贵族，有些皇室成员仅仅是在丰收节的庆典上见过一面，还有一些年轻的贵族，大家正在房间里聊天，也有人坐在棋牌桌上打纸牌，仆人们端着的托盘里摆满了美酒，埃里克王子走进房间，便被几位贵族拉着走到沙盘模型前面，我也跟着一起走过去，他们果然在讨论明天的狩猎路线，而我对这片山地并不熟悉，所以只是听这些贵族在讨论。
  侍者端着装着各色酒类饮品的托盘送到我面前，我在里面挑选了一杯金苹果酒，这绝不是我喜欢喝它，而是因为在这些酒类饮品中，我对金苹果酒最熟悉，同时这也是北境人特有的一种习惯，也不知道从什么时候开始，金苹果酒已经成为了象征着北境人身份的饮品，很多帝国人都有一种主观印象：凡是北境人就都喜欢喝金苹果酒。
  环视这间奢华的客厅，左侧墙壁上挂着一些狩猎后留下来的战利品，其中有一张棕熊的毛皮看上去年份已经很久远了，一只麋鹿头骨上顶着壮硕的鹿角，这面墙壁上还挂着一把魔法手弩和一杆铁木制成的标枪，我端着酒杯走到那张棕熊的毛皮旁边，伸手摸了摸棕熊头颅咧开的嘴唇露出的尖牙，牙齿显得很锋利。
  就在这时候，路德维希.阿斯顿侯爵出现在我的身侧，他还是如第一次见面的时候穿戴都显得十分讲究，他一只手臂环胸，另一只手的拇指刮着下巴上修理得非常整齐的胡须，目光和我一样落在墙壁的棕熊毛皮上，说道：“现在马扎罗山北坡可找不到这种大体型的棕熊了，所有危险元素都被骑士们清理出去，现在这片山林潜在最大的危险就是陡峭的山势。”
  我转过头，看着笔挺站在我身边的路德维希.阿斯顿侯爵，对他平静地说道：“阿斯顿侯爵，您也喜欢狩猎？”
  前几天参加他的舞会，我并没有在初次见面的情况下，向他透露有关于我想要购买床弩的想法，因为我们毕竟是第一次见面，彼此还没有建立起基本的信任，按照艾丽娅的说法，至少要见三次面以后，再提生意上的话题才能获得最佳效果。所以这次见到他，我也是顺着他的话题往下聊。
  路德维希.阿斯顿侯爵呵呵一笑，很是自豪地说道：“狩猎可不止是年轻人的运动，不过相比这些林间小兽，我更喜欢到原始森林里狩猎火蜥蜴、大地暴熊这类二级魔兽，我年轻的时候参加过一支冒险团，从圣卡洛斯省北部边境进入紫青山脉深处，那真是一次难忘的冒险之旅……”
  路德维希.阿斯顿侯爵向我讲述着他年轻时候冒险故事，我们端着酒杯走到客厅隔壁拥有落地窗的观景房里。
  坐在落地窗边的椅子上，我想着这位路德维希.阿斯顿侯爵还真是很健谈啊。
  随后又聊到我的北境人身份，我对他说：“我在埃尔城的时候，也曾去过紫青山脉边缘地区狩猎一头双首炎蛇蜥……”
  由于我和路德维希.阿斯顿侯爵有着同样的探险经历，因此我们聊得很投机。
  “吉嘉侯爵，我听人说起您的符文工坊生产魔法弩箭？”路德维希.阿斯顿侯爵说道。
  我微微一愣，没想到他会主动提起符文工坊的事情，听他这样问，我也是诚实地点点头说：“嗯，确实是这样，目前我主要向南风军团供应一些单属性巨弩箭头，您知道的，我在南风军团这条渠道上有些关系。”
  这毕竟不是什么秘密，只要是略微关注一些魔法报的帝都人，都知道我拥有一间符文工坊。
  路德维希.阿斯顿侯爵笑了几声说：“呵呵，您太谦虚了，我可听说不单是南风军团使用过您工坊出品的巨型弩箭，就连墨氏军团和杜尔瓦军团都曾用过您工坊生产的魔法弩箭，恕我冒昧，如果您那边还有多余的魔法巨弩箭头，不妨卖给我一些，我对这些魔法巨弩箭头也有很大的需求。”
  我张大了嘴巴，看着路德维希.阿斯顿侯爵，当初只想如何从这位侯爵手里购买床弩来着，没想到他居然对我的魔法巨弩箭头也有需求，那样的话……
  “您要购买一些单属性巨弩箭头？”我几乎掩饰不住心里面愉快心情，努力控制着上翘的嘴角，甚至下一刻就快要笑出声来了。
  路德维希.阿斯顿侯爵郑重地说道：“如果价格合适，双属性巨弩箭头也是可以的。”
  听说他想要购买双属性巨弩箭头，我一下子又冷静许多，双属性魔法巨弩箭头一直都是被我截流下来自用，若非不得已，我是不愿意出售的，所以我有些委婉地说道：“额，双属性箭头目前产量不高，成本一直降不下来，价格上稍微有点昂贵，性价比远不如单属性的穿透箭和破甲箭。”
  路德维希.阿斯顿侯爵这才好奇地问我：“都说您那里魔法巨弩箭头价格非常的……非常公道，只是我一直没打听到真是售价。”
  我对此也没有什么可隐瞒的，出售给南风军团和路易斯的那些单属性巨弩箭头都是明码标价，因此我说：“带有‘穿透’属性的穿透箭箭头二十银币一支，带有‘锋利’属性的破甲箭箭头‘十五’银币一支，这两种魔法属性合二为一的双属性巨弩箭头一枚魔晶石一支。”
  路德维希.阿斯顿侯爵眼睛变得特别明亮，他不停地盘算着，过了好一会儿才对我说道：“呃，与帝都魔法市场上销售的那些魔法弩箭，价格差不多低了三四倍，这样算的话，使用魔法弩箭的战争成本其实还可以承受，只是不知道要怎么样才能买到您这些魔法弩箭呢？你大概也知道我拥有一座格林帝都北方最大的床弩工坊，对于这些魔法巨弩箭头也有极大的需求，我知道您那些巨弩箭头有固定销售渠道，只是我也想参与进来，听说您那边对床弩也有很大需求，如果有可能的话，我想用床弩等价置换您手里魔法巨弩箭头。”
  对于路德维希.阿斯顿侯爵等价置换，其实这也是我所希望的，不过我却表现得稍微有些迟疑，对他说：“我所出售的魔法巨弩箭头都是成本价，因为这里面有些关系嘛！你的床弩是否能以成本价与我置换……”
  没想到刚到埃里克王子的庄园，便和路德维希.阿斯顿侯爵达成了合作意向，阿斯顿侯爵也是非常爽快的同意向我提供成本价的床弩，最后我们当场签署了一份魔法契约，三千支单属性巨弩箭头可以换一架崭新的床弩，如果我不想要床弩下面的车载部分，单属性巨弩箭头的数量可以缩减到两千支……