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  埃尔城外
  雪掩盖了地上的一切，眼前只是白茫茫一片。
  根据城外地势的大致轮廓，还可以分辨出哪里才是平坦的大路，没有人愿意在这个时候出城。
  城外的大路，麦田里的池埂，土坡上的碎石，路边的排水沟渠，一切的一切都被这场大雪掩埋。
  出城的路上只有两道细细的车辙和马蹄印，这些痕迹是那些守夜人在向城外清理垃圾和积雪才留下的。
  赶往北境省的南部地区的路漫长而艰辛，滑雪板只有在追击野蛮人的时候才会用到，这么远的路程没有马匹可不行，我们拥有一辆雪橇，赶路的时候明显方便很多。
  卡兰措骑着战马走在队伍的最前面，战马马趟在没过膝盖深的积雪中，走得非常吃力。
  战马不时地打着鼻响，鼻孔中喷出长长的白色水汽。
  我和卡特琳娜骑着两匹古博来马，跟在卡兰措的身后，这种马耐力十足，但是却不太适应北方的环境。
  古博来马的马腿上包裹着防寒皮革，踩在雪上发出‘咯吱咯吱’的声音。
  埃尔城没有亚归兽，不然可以给鲁卡买一只坐骑。
  现在，鲁卡只能徒步跟在队伍的的后面，偶尔在下坡的时候，才能坐在雪橇尾部的货架上歇一会儿。
  温顺的长毛牡马拉着雪橇跟在我的身后，雪橇上不时传来兴奋的闲聊声，寒冷的北风并不能让诺亚激动的心情彻底平复下来，我警告诺亚和雪莉.纽曼，不要盯着刺眼的雪地看太久，一旦患上雪盲症的话就糟糕了。
  十位兽人构装战士骑着战马护在队伍的两侧，他们穿着白岩犀硬皮甲的魔纹构装，外面罩了一层白色御寒披风，不仔细分辨面孔的话，与格林帝国的构装骑士无异。
  黛博拉在北风呼啸的天空中迎风飞行，四处侦查在埃尔城附近区域内偷偷过境的野蛮人。
  根据黛博拉提供的消息，我们很快找到了一名落单的野蛮人，野蛮人的大脚印清晰的印在雪地上，他的步伐很大，一步能迈出两米多。
  他沿着一条山道一直向南走，一路上走走停停的，不过速度很快，我们小队追了大半天，只是远远地看到他在风雪中模糊的身影，诺亚远远地看到风雪中前行的野蛮人，激动地从雪橇上跳下来，跑到我的面前，对我问道：“吉嘉，我们准备什么时候动手？”
  我连忙拉住古博来马的缰绳，古博来马停了下来，对诺亚说：“别着急，这场雪下得太大了，队伍想追上那名野蛮人并不容易，我们保持这样的速度，就要看野蛮人什么时候能休息一会儿。”
  “我们几个滑雪去追杀他吧！”诺亚对我建议道。
  说话的时候，那位野蛮人的身影又消失在我的视野里，我对诺亚说：“先看看前面的路是通往哪里的，我可不想和他在埃尔城的区域兜圈子。”
  其实，按照我的想法，我们的小队要到北境南部寻找大批的野蛮人，所以我并不打算在埃尔城附件逗留太久。
  如果我们和这名野蛮人走的是同一路线的话，那么我当然要将他收拾掉。
  但如果他前面走的那条路，脱离了我们目前的既定路线，那么就一定要权衡一下利弊，绕行太远的话，真没有必要为了一名落单的野蛮人而影响到我们整个的捕猎计划。
  不过看到诺亚兴奋的样子，我没有告诉他，如果这位野蛮人不与我们不顺路的话，我其实根本没有猎杀他的兴趣，我对骑马走在前面的卡兰措喊道：“卡兰措，帮我查一下地图。”
  卡兰措拉住缰绳，高高举起右手，十位兽人构装战士整齐的停下来，长毛牡马拉的雪橇被夹在中间，也跟随着我们停下来，卡兰措对大家说：“先休息一下吧！”
  这里没有可以用来避风的岩石或者是大雪丘，我们只能停在毫无遮掩的雪地上，北风呼啸着从身边刮过，这里的气温很低，带起的雪粒落在脸上，会感觉到非常疼，那些兽人构装战士的眉毛和胡须、头发上都沾满冰雪，就像是一个个白胡子老头。
  北风一点点带走我们身体的温度，天寒地冻之下，在这片旷野里除了雪，几乎什么都没有。
  远处地山丘上只有一些金苹果树和栗树，就连低矮的灌木丛都被掩盖在大雪之下。
  卡兰措吩咐道：“哈克，拿些草料出来喂喂马，再烧一点温水！”
  兽人构装战士纷纷从战马上跳下来，他们训练有素地各司其职，有的人拿出‘聚火术’魔法符文板生火烧水，有的人从行囊里拿出掺了豆类和谷物的草料喂马，这种极寒的天气里，担心马匹被冻伤，所以在马腿上包裹一层生牛皮，马背上盖了一层厚毛毯，就连马的头上都戴着皮质头套。
  赶了大半天的路，这些马匹需要休息一下。
  我也从古博来马上跳下来，从马鞍旁边抽出一把细小的木槌，开始将马腿上凝结的薄冰壳敲掉。
  牛头人从后面赶上来，他头上的毛发和犄角上已经凝结了一层厚厚的冰雪，牛头人战士狠狠地摇了摇头，用力将头上沾着冰雪甩掉，这才对我说道：“今年北境的天气，要比往年冷一些。”
  卡兰措招呼天空中侦查敌踪的黛博拉下来歇一会儿，黛博拉在空中盘旋了一圈，随后在空中收拢羽翼一头扎下来，就宛如高空坠物一样，迅速的掉落下来，直到距离地面只有几十米距离的时候，才重新张开双翼，止住急速下落的身体。
  她张开双翼落到雪地上，双翼带来的强烈劲风吹起漫天的飞雪，卡兰措从马背的包裹里拽出一条厚毛毯丢给黛博拉，脸色冻得铁青的黛博拉手脚僵硬地围住毛毯，和几名兽人构装战士挤在一起烤火，看样子黛博拉和这几位兽人构装战士很熟悉，兽人构装战士递给她一杯热水。
  “这里比埃尔城还要冷一些。”诺亚坐在雪橇上，和雪莉一起裹着一条厚厚的毛毯，冻得瑟瑟发抖。
  他伸手凝聚出一团火焰，可惜北风吹过，他手心里的魔法火焰竟然被风吹灭了。
  “而且这里的火系魔法元素非常的稀薄，我终于知道北境为什么会有那么多优秀的水系魔法师了，这里完全就是水系魔法师的战场嘛！”他看着手心里被风吹散了火苗，叹了一口气说道。
  身边的雪莉.纽曼却说：“好像真正掌控北境的爱丽家族的血脉天赋是掌控雷电的力量，水系魔法师在史洛伊特省实在不算多！”
  “好吧，我想我们应该也生火暖和一下！”诺亚对雪莉说道。
  雪莉也尝试着在风雪中凝聚火系魔法，看起来也很吃力。
  海伦娜和贝姬正在给长毛牡马清理腿上一层厚厚的冰雪，赢黎就站在雪橇的旁边，脸蛋被冷风冻得有些发红，我走过去将她头顶上的帽子向下拉了拉，这样还可以暖和一些。
  赢黎抬起头，一脸心疼地看着我，对我说：“是不是往年的冬季你们也是这样狩猎野蛮人的？”
  我微微点了点头，笑着说：“差不多吧，不过去年可没这么冷！”
  赢黎一下子紧紧抱住我，扑在我的怀里，对我小声地说：“以前的时候，总是梦想着能够走进你的生活，现在，真的体验到你的生活，才发现你的生活原来这么苦，那些让你晋升成为伯爵的功绩，原来是这样一点点积攒出来的啊！”
  我伸手反手搂住臃肿不堪的赢黎，她身上的御寒毛皮大衣非常的厚实，是芬妮亲自到埃尔城里最有名气的裁缝店里买回来的，我对赢黎说：“这有什么苦的，不过就是冷了一点嘛，我是水系魔法师啊，我擅长冰系魔法啊，所以我不怕冷！”
  赢黎被我的话逗得‘噗嗤’一笑。
  “擅长冰系魔法的水系魔法师为什么就不怕冷？因为经常接触到冰系魔法，就不再怕冷了吗？这个荒谬的理论，魔法老师可没有在课堂上讲过！”她瞪了我一眼，随后才说：“能让你不怕冷的，是你自身的魔法抵抗力。”
  是啊！我的魔法抵抗力。
  说起这个话题，就让我想起在商队里跟老库鲁学习那些通用魔法的日子，记得我第一个学会的魔法技能就是‘魔防术’。
  我亲昵地摸了摸赢黎头顶的帽子，对她说：“好吧，我是北境人，每年冬天都这样的，我们都已经习惯了。其实最厉害的还是那些野蛮人，他们可以在这种填起来，赤条条地坐在雪地里用雪洗澡。”
  这时候，卡兰措在一个大大的包裹上将一张用羊皮纸绘制而成的史洛伊特省地理图展开，我也凑了过去，第一眼就在地图上找到了埃尔城的位置，然后用一只炭笔在埃尔城位置上画了一个圆圈，随后按照出城的方向画出一道黑线。
  卡兰措辨认了一些四周的地貌，将手指落在地图一个位置上，对我说：“我们目前的位置在这里！”
  说完，她指着一道横在地图上的山脉，对我说：“想要再往南走的话，这么大的雪，我们不可能冒险翻越前面的山区，所以我们就要绕行这条断层山的谷道，这条谷道会抵达纳托城最北边的小镇滨松堡，那个小镇四周都是低矮而贫瘠的断层山，那里只生长一些栗树，那个镇子上最负盛名的就是树米。”
  我没想到卡兰措居然对埃尔城周边的城镇也会这么熟悉，于是好奇地问她：“你对那很熟吗？”
  卡兰措撩撩耳边的碎发，脸上露出缅怀过去的表情，深深地呼出一口气，对我说：“以前为了那些年轻小子们怎么捱过漫长的寒冬没少操心，总是要在秋季里，四处寻找一些既便宜还能填饱肚子的食物。”
  “你在那个镇上买过树米？”我终于明白卡兰措为什么要去那个小镇了。
  卡兰措垂下眼睑，似乎并不愿多说：“没有买到，那个小镇上的人很排斥外来者，尤为看不起流浪的兽人，所以交易没成功。”
  听到卡兰措这样说，我忙说：“要不然我们选择其他南下的路？没理由那个镇子里的人对你不好，我们还要跑过去帮他们抵抗野蛮人。”
  毕竟，还是要考虑一下卡兰措的感受的，而且史洛伊特省南部地区的小镇多如繁星，没理由选择一个曾经苛责过我们的小镇。
  “事情都过去那么久了，我都快忘记了，有什么放不下的。”卡兰措诧异地看了我一眼，对我平静地说道，随后她又认真的在地图上观察了一圈，似乎周围的道路都需要翻山，这种天气，这样的大雪，翻越山岭绝对是一个馊主意。
  她对我说：“再说我们狩猎野蛮人，也不全是为了他们，这条路是通往纳托城最近的一条路，而且前面那名野蛮人，好像已经走进那条断层山的谷道了，我们这时候追上去，他逃都没处逃！”
  我犹豫了一下，她盯着我，又说：“就算满足一下诺亚的狩猎心愿，也要顺着这条路追下去吧！”
  我再次看了看地图，其实我对史洛伊特省西部地区还是蛮熟悉的，尤其是从埃尔城到达百瀑崖这一段，但偏偏这片南部地区一点也不熟。
  不过卡兰措既然决定要经过滨松堡，我也没有什么好说的，于是就说：“那好，我们就先去滨松堡看看，我们到达那里需要多久？”
  卡兰措敲了敲额头，想了想才说：“按照目前这个速度的话，差不多会在后天天黑之前，就会抵达那个小镇！”
  我惊叹道：“好像还是蛮远的，不过在地图上似乎看不出来啊！”
  天气太冷，担心马匹会被冻伤，我们不敢在雪地里休息太久，一旦走动起来，那些马就没那么冷了。
  我原本想要重新骑在古博来马上，但是诺亚这时候偏偏想要体验一下雪地骑马的感受，于是让我去乘坐雪橇，他拉着雪莉.纽曼抢了我和卡特琳娜的古博来马，我也乐得躲在暖和的雪橇上。
  队伍继续追逐着野蛮人战士的脚印，继续南行。
  很快前面不再是视野开拓的田野，我的视线中出现了一些高低起伏，连绵不绝的丘陵，一道约有六七十米高的断层山，像是一条黑色的束带，出现在白茫茫的天地之间，黑色的线条一直延续向南，最终消失在皑皑白雪之中。
  我们的队伍停在山坡上，前面就是通往滨松堡的谷道，那名野蛮人战士就坐在谷道入口崖壁下面休息。
  他似有所觉地抬起头，一下子就看到了山坡上我们的队伍。
  不过这名野蛮人却完全不像其他野蛮人那样，看到有人出现，就张牙舞爪地向我们冲来。而是从雪地上站起来，竟然拍了拍屁股上的残雪，转身就往谷道里跑……