秋风瑟瑟，冷冽带煞，吹得人寒意湛湛。
  仿佛被秋风顺着骨缝灌进了脊髓，杨栋背上沁出细密的冷汗。
  对岸……埋伏有弓箭手！
  此时他上不着天，下不着地，前后左右唯有一根独木可以落脚，还扛着一头活驴。
  真正进退不得的绝地。
  在暗处弓箭手眼里，简直是活靶子。
  他脱口而出：“谁？”
  不知是不是过度惊惧，这一声嘶哑模糊，他自己都几乎听不见。
  与此同时，对面有人叫道：“你是谁？”
  杨栋又惊又怒，因为生气，反而恢复了一些精神，用尽力气大吼道：“我没问你，你倒问我？你为什么鬼鬼祟祟的藏在草丛里，暗算你大爷！你……你知道我是朝廷义士吗？暗算义士，莫非你是阴魔妖魅吗？”
  他说到最后，声音竟小了下去，突然心想：他要真是阴魔，那怎么办？还跑得掉吗？
  对方冷笑两声，道：“义士？义士算什么东西？我家老爷门口，一砖头扔下去能砸着三个。何况这年头冒充义士的骗子也不少，杀过两只鸡就敢叫嚷自己杀过凶兽。”
  杨栋大怒，喝道：“放屁，我有朝廷认证！我为国家立过功！你家老爷……啊？你家老爷是合阳大侠吗？”
  对方嗤笑道：“你在装傻吗？好个小贼，你以为说不知道我是合阳大侠门下就可以脱逃偷盗罪责了吗？”
  杨栋愣住，结结巴巴道：“偷盗？我……我吗？”
  对方大声道：“不告而取是为贼！这一片山，山上的林子，林子上的叶子哪一样不是我们薛老爷的？你偷偷砍树，人赃并获，还敢狡辩？”
  杨栋一片混乱，道：“我……我为了架桥……”
  那人厉声道：“我们老爷家里的河，你凭什么架桥？经过我们老爷允许了么？就凭你是什么狗屁义士？我们老爷还是大侠呢！今日你要不赔偿，就留下点儿东西吧。”
  杨栋也是江湖人，自然知道“留下东西”指的不是身外之物，他气得青筋暴起，但此时身在半空，给人用弓箭指着，根本讲不得理，只道：“合阳大侠府的做派，我见到了。亏我还千里迢迢寻他……你要多少？”
  他一句认栽的话出口，心头一口气顿时泄了，力气也泄了，头顶的驴便觉得沉重。偏偏那驴还不停昂昂大叫，挣扎不已。他真恨不得将这头犟驴扔沟里，怎奈不敢妄动，怕动作大了引起对方警觉。
  那人道：“别吭吭哧哧的，好像我们冤枉了你。拿一百两银子，今日我发了慈悲，放你一马。”
  杨栋脱口道：“你怎么不去抢？”
  紧接着，他反应过来，对方暴力威胁，索取财物，这不就是明抢？
  要说在江湖上混，总遇上各种危险，他不是不知留得青山在，不愁没柴烧的道理。他若有钱，咬牙破财免灾便忍了。
  可是真的没有。
  一百两银子，说多不多，说少不少。可以买几十亩地，可以供五口之家衣食无忧的过五年，可以去最好的酒楼摆十桌燕翅席再加几瓶好酒。对一些豪门大户来说可能就是一夜风流。但杨栋不是什么富贵人家，练武消耗又大，千里赶路又花费盘缠，此时此刻，他身上还真就摸不出三五两银子。
  对方道：“这已经是便宜你了。我看你穷酸得紧，特意给你优惠。你堂堂义士，连一百两银子也没有？那你也不用想往前走了，合阳大侠府不是给你这等穷鬼开的。”
  杨栋一面窘迫，一面又极其失望，喃喃道：“合阳大侠府上也是看钱吗？不是说他仗义疏财，义薄云天吗？”
  对方冷笑道：“穷鬼真会痴心妄想。我看你拿不出钱来。好吧，我再给你一个机会。你站在那里不动，我射你一箭。算作了结。”
  杨栋目光一缩，盯在灌木丛中一点寒光上。
  那是箭头，杀人的利器。
  心中发寒，杨栋的舌头也僵住了，说不出“好”，也说不出“不好。”要论江湖人输人不输阵的气概，他应该豁出去叫一声，便如刑场大喊“二十年后又是一条好汉”的强盗，可他就是没有这等勇气，这和他想象中的自己不一样。
  那人偏偏催促道：“怎么，不敢？要钱也没钱，要命也豁不出去，你这等人竟还大喇喇的闯荡江湖，到今日也没死，运气可真好……”
  杨栋只觉得一阵耳鸣，一时眩晕，目光斜斜向下，正看见脚下深沟，突然起了一个念头：不如一头栽下去，省得给人如此欺侮。
  这时，就听有声音大声道：“不要逼人太甚！一百两银子我……唔……”
  话音未落，声音截断，似乎是被人捂住了口。
  杨栋分辨出来是个那个少年说的，想必是他要揽下这笔债，旁边的青年阻止了他。
  他一时百味杂陈，又是感激，又是惭愧，还有些愤怒，是对那青年的：那孩子肯帮我，你为什么非要阻止？你怕我欠钱不还吗？只要我解了一时之厄，我定然十倍、百倍还他！你怕的什么？
  对面人突然笑道：“咦，原来这里有财主吗？看这财主的打扮，啧啧，是白龙鱼服、微服私访吗？”
  被旁边青年死死按住嘴的少年拼命钻出来，大声道：“我不是什么财主！我没有钱，你……你看这东西值多少钱？如果值钱就给你，不要逼迫这位义士。他是为国为民的英雄，不该给人逼迫到这个地步！”
  他说着解开外面的棉袄，露出颈上一个金灿灿的项圈，上面坠着长命锁，锁上镶着质地不错地白玉。
  长命锁和项圈都是孩童常戴的首饰，期盼孩童无灾无病，长命百岁，凝聚着父母满心的舐犊之情。
  少年手指在项圈上摩挲，指尖微微颤抖，紧紧抿住嘴，目光望天，似乎在强忍自己的不舍。
  杨栋背对着他，看不到他的表情，但听得出那小秀才声音中的不舍，一时血气上涌，想要开口拒绝，但面对性命相关的危机，竟不能硬气地吐出一句整话，只觉得羞愧万分，脸色渐渐涨得紫红。
  阴影中人缄默片刻，突然笑了起来，道：“仗义每多屠狗辈，看来也不尽然。你过来。”
  少年不解，依言走了几步。
  那人道：“好，就站这里。身子侧着点，对——”
  “嗤——”
  弓弦动，利箭出！
  一支箭破空而来，隔着十余丈射断了长命锁的锁扣，带着金锁没入银杏林当中。
  少年完全懵了，杨栋却没懵，到底他也算身经百战，此时福至心灵，大喝一声，举起驴向树丛砸了过去！
  诚然这头驴太重，勉强跌在岸上，不能命中目标，但也扰乱了视线，杨栋反手抽出刀来，几个大跨步过了桥，只扑那片叫他盯出血来的灌木丛！
  噗——
  一刀直劈，势如破竹！
  凭他的愤怒加持，这一刀又比劈树的一刀更凌厉，是他从未有过的痛击，倘若那个该死的弓箭手还在树丛里，一定给他一刀两断。
  可惜，没有！
  当的一声，穿过了灌木枝叶，刀刃最后直接砍在地上。只余下一地破碎的残枝，并没有任何人影。
  杨栋不甘的怒吼，举着刀左劈右砍，将丛林砍得稀巴烂，仍没看到敌人，无奈何杵刀在地，呼哧呼哧喘气。
  过了一会儿，他才直起身来，大吼道：“出来啊！你有本事偷袭，怎么不敢当面跟我放对？胆小鬼！你来呀，你大爷的，看爷爷不把你脑袋揪下来！”
  他又吼了两声，直到嗓子也哑了，这才稍微歇歇，犹自不足，用脚不住踩踏地下树枝。
  等到气息稍平，他转回头，只见那少年还在桥对岸发呆，喝道：“你在干嘛？还不把你的东西捡回来？”
  那少年回道：“不能去。那位高人既然射落了我的平安锁，他必然是想要的。倘若我去寻找正遇上他该如何是好？”
  刚刚那青年就想去找，还是他拦下的。
  杨栋发现这小孩子细心如发，一想到那人，心头火起，扬了扬刀道：“走，我陪你去找。他若不来还罢，倘若来了，叫他问问我的刀答应不答应。”
  那少年道：“其实我已经答应赔给他了……”
  杨栋骂道：“胡说八道，你问过我了吗？那叫什么赔偿？分明是讹诈。等我找到那混蛋，叫他对着我的刀再说一遍，一棵树多少钱？他若还敢说一百两银子，我问他脑袋值多少钱？跟我来。”说罢当先过桥，朝着箭飞过的地方寻去。
  三人沿着箭的轨迹去追，一路追到银杏林里。
  然而，终究这箭只有一个方向，不知远近。偌大树林到处都是落叶，真如大海捞针。
  三人分头寻找，一直找了近两个时辰，始终不见踪影。
  那少年直起身，道：“不用找啦。想必已经给人拿走了。”
  杨栋气息不平，一拳打在树上，道：“看来是那个王八蛋拿的。他是薛大侠府上的人，咱们去薛府，找合阳大侠主持公道，叫他赔还给你。”
  那少年闻言情绪反而低落下来，道：“薛大侠……他是那种可以主持公道的人吗？”
  杨栋也没信心，强撑着道：“为什么不是？薛大侠那样大的名声……难道是假的吗？闻名不如见面，薛府就在眼前，总要去看看。”
  那少年打起一点儿精神，道：“义士……”
  杨栋摆手道：“什么义士不义士，太生分了。我叫杨栋，你叫什么？。”
  那少年拱手道：“学生汤昭。”
  杨栋念了一遍，道：“汤是喝汤的那个汤吗？昭是哪个昭？”
  少年道：“日字旁一个召唤的召。青春受谢，白日昭只，本意是灿烂的阳光。”他又指向那青年，“这位是隋大哥隋风。”隋风连连作揖。
  杨栋啧啧有声，道：“到底是读书人。说话都是掌故。但我觉得小兄弟你是个真侠客，不，比真侠客还有侠气。走，咱们兄弟去看看，这合阳大侠到底是不是真大侠。”
  汤昭起身，道：“杨大哥，你给我讲讲，薛大侠在江湖上名声真的很好吗？”