十月深秋，百花杀尽。
  万紫千红皆凋零，唯余碧云天，黄叶地，南飞北雁成行。
  南坡下，有一大片银杏林，一簇簇扇子一样的银杏叶金黄灿烂，迎着午后的阳光，仿佛烈焰燃烧，辉煌如火炬。
  只是阵阵秋风吹过，卷走黄金如雨，注定只留下满枝萧瑟。
  银杏林中，一条昂藏大汉踏着落叶大步前行。
  这大汉约莫三十岁，身高八尺，头上扎巾，身上粗布劲装，背负沉重行囊，满面风尘，似乎走了很远的路。
  他一面走路，一面低头看着手中一页旧纸，咕哝道：“银杏林、银杏林，就是这里没错了。”
  “前面是条河……”他疑惑的侧耳倾听，“河在哪里？没水声啊。”
  又走一阵，树叶渐渐稀疏，眼前金色一散，视野顿开，眼前出现了一道——
  沟壑。
  地面陡然陷落，露出一道十来丈宽的深沟，沟底阳光照射不足，十分昏暗，隐约可见坑坑洼洼的积水。
  “难道说……这以前是河吗？枯成这个这样了？”
  那大汉震惊，没听说合阳县有大旱啊？
  猛然回头，满目银杏黄叶飞舞，翩然生姿，哪里至于赤地千里？
  再者……
  他低头看地图，不是说这里有座桥么？
  桥呢？
  左右张望，没看见桥，倒看见一辆驴车。
  百步外停着一辆驴车，正是寻常百姓拉货的板车，车上坐着一人，地下站着一人。
  那大汉不及细想，走了过去。
  他一靠近，车上人也看见了他。坐着的人站起身来。
  那是一个十二三岁的少年，生得端端正正，五官俊朗分明，正如书上说、画中画的好相貌，只是脸色发白，白里隐隐透青，就像冷色调的上好冻石，显得虚弱不足。他穿着一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很满，人鼓鼓囊囊像个发面包子。
  大汉见他不但生得好，更有一股书卷气，像是个读书的小秀才，倒不可冒失，也整了整衣裳，清了清嗓子。
  旁边站着一个十七八岁相貌朴实的青年，不等他开口已赶上来，深深躬身行礼，道：“原来是位侠客爷。侠客爷安好！”
  大汉摆摆手，道：“杨某可不是什么侠客爷，也不装那相儿。”他一面说，一面拍了拍腰带。
  腰带上，挂着一个明晃晃的腰牌，银色为底，上面两个乌黑大字。
  “义士！”
  对面两个年轻人同时肃然起敬，异口同声道：“原来是位义士英雄！”
  大汉哈哈大笑，道：“不敢当，不敢当。”
  那少年道：“既然是义士，自然是除魔卫道、庇佑黎民苍生的大英雄、大豪杰，哪一个不是实至名归？不敢当实在过谦了。请受学生一拜。”
  他说着，拱手为礼。
  那大汉见他执礼恭敬，语言诚挚，不免更加受用，道：“小秀才太客气了。惭愧呀惭愧，江湖上有许多比我强的高手，没有机会诛除阴魔凶兽，立下功勋。倒是我运气好，得了这个机会。不过我领这牌子才几日，还得到合阳大侠府上走一遭，才算名副其实。”
  那少年道：“原来义士也是去薛府……”
  那大汉惊道：“什么，你也去？”
  他心中一凛，暗道：且慢，去合阳大侠府除了兑换九州忠义榜，还能为什么？难道说他也是江湖中人？
  他又瞧了那少年一眼，只见对方身体瘦弱，骨骼纤细，手脚关节丝毫没有练武痕迹，断然不似个练家子。
  难道说……
  这是真人不露相？
  是了！
  故老相传，江湖上最不可招惹的就是那些看起来无害的人。
  老人、小孩、残疾人、书生……
  这小书生一人占了两样，还不可怕吗？
  想到这里，他额角渐渐沁出汗来。
  杨栋啊杨栋，你以貌取人了！
  别看人家瘦弱，说不定下一刻从驴车里抽出剑来，就将你脑袋削了下来。
  毕竟你自己武功怎么样，自己心里有数！
  捡漏杀了两头凶兽，喝了兽血，涨了几年功力就以为自己很厉害吗？
  这一路上太招摇了，把价值千金的义士牌挂在腰上，这不是惹来了强人劫夺了吗？
  难道说我来不及兑榜，玄功也没见一眼，更不知道魔窟朝哪边开，就要横死半路了吗？
  正在他心思百转，又悔又急的时候，就听得对面少年道：
  “是，学生是投亲去的。”
  ……
  “什……什么？投亲？”
  杨栋反应过来，“你是薛大侠的亲戚？”
  那少年奇怪的看着脸色如变色龙一样的杨栋，道：“不敢称亲戚，我家长辈是薛大侠故交，学生才厚颜登门拜访。”
  杨栋又松了口气，紧接着又问：“你家长辈和合阳大侠有交情，想必是位高手，是那位前辈大侠？”
  那少年疑惑他刨根问底，还是礼貌道：“长辈不习武功，乃是教我读书识字的先生。”
  “那么说，你也不会武功了？”
  “惭愧，学生百无一用。”
  “嗐。”
  杨栋用手拍了拍络腮胡子，沉默了片刻，道：“亲戚朋友都一样，很好，我看你长得就像大侠的朋友。”
  定下神来，杨栋再看那少年，端正清朗的五官上写满了“弱不禁风”几个大字，哪一点儿像深藏不露的高人了？
  他顾左右而言他：
  “要过河就要有桥，桥呢？”
  那少年道：“桥在这里。”伸手一指。
  他指的是沟边半截木桩。
  那木桩又旧又破，唯独顶上十分光滑，似乎刚被利刃剃过头。
  杨栋呆了，对着木桩左看右看，道：“这……是旧桥墩吗？桥呢？给人拆啦？”
  那少年叹了口气，道：“学生和隋大哥赶到这里看到的就只有桥墩了。现在正不知所措呢。”
  杨栋心中郁闷，又看了一眼地图，道：“最近的桥在下游十里……”
  他一抬头，见少年欲言又止，心中一动，脱口道：“也断了？”
  少年点头：“我们刚从那边来的。”
  杨栋沮丧道：“这如何是好？要去薛府，必要过这条河，再没有第二条路了。秀才，你说怎么办？”他看少年似乎不着急的样子，或许是小孩子不知忧愁，但说不定人家是读书人胸有妙策呢？
  少年道：“这有何难，这不过十丈宽的河沟……”
  “对对。”
  “您这样的高手，一跳不就过去了吗？”
  “……”
  杨栋狠狠地盯着他，心想：这小酸丁莫不是消遣我？十丈？这是欺负我不会飞吗？
  但紧接着，他看见少年真诚又崇拜的神色，充满了那个年纪才有的信心满满。
  像极了他十年前听见自己可以学武的雀跃神情。
  此时他才真正放下心来——
  这小娃娃，不但弱不禁风，而且根本就是个棒槌，武功上的事那是屁也不懂。
  但凡他稍有常识，就知道别说十丈，便是平地一跃四五丈的人，在江湖上也称得上一个强手。就算那些内外功俱有成就“侠客”，也不是人人都能飞跃那么远。
  杨栋还只是“义士”，不是“侠客”呢。
  但这少年在旁边满面期待，杨栋愣是说不出一句“办不到”来。学武十年，他何尝享受过后辈晚生发自真心的崇拜？
  想了想，他一抖包袱，抽出一把刀来。
  少年一怔，赶车的青年却是脸色大变，紧赶几步上来赔笑道：“老爷息怒……”
  杨栋刷的一声，拔刀出鞘，露出精钢打造的刀身，刀光迎着阳光，光芒刺眼生白。
  少年眯了眯眼睛，又忍不住盯着刀身看。那青年越发面如土色。
  杨栋扬了扬刀身，道：“跳水沟算什么本事？看杨某的。”
  径直来到银杏林里，沉腰蹲马，运气凝神，当真身不动如泰山石，气冲天似燎原火！
  少年张了张嘴——
  一声大喝，声如金钟！
  余音未歇，落叶如雨。
  十余丈高的大树缓缓倾倒，轰然落地，溅落满地黄金。
  杨栋一刀挥出，力气使尽，在原地喘了两口粗气，强压下手臂酸麻，余光瞥了少年一眼。
  少年瞠目结舌愣在原地。
  杨栋心中得意，刚刚那一刀实在是他学武十年以来劈得最好的一刀，精、气、神俱为巅峰，让他再劈一刀可也没这么顺畅了。心中不无遗憾：可惜这少年终究不懂武功，他只看到我一刀断树的气势如虹，却认不得我这门“摩云金翅刀”如何精妙，更不懂我刚刚那招“乘风千里”使得如何完美。
  少年正自发蒙，刚刚杨栋挥刀之前他就想说，眼前这棵树黄叶灿烂无比，蔚为奇观，能不能放过它另换一棵树？但杨栋出刀太快，不等他说出口已经了结。
  此时杨栋已经收刀入鞘，潇洒而还。
  少年略作纠结，打起精神道：“多谢义士修桥，造福一方。”
  杨栋挥了挥手，道：“小事。既为义士，当然要做忠义之事。修桥补路，义不容辞。”
  少年鼓掌喝彩，道：“好！”
  那青年看着两人一个全力显圣，一个全心赞叹，不由苦笑。若不是他熟悉少年真诚坦率的性情，还以为两人一唱一和王婆卖瓜呢。见他两人这样莫名投契，也插不进话去，默默抚驴。
  少年回头道：“风哥，有了这棵大树作桥，咱们就可以去过河拜访薛大侠了。”
  那青年叹气道：“嗯。只是把驴车赶上独木桥也不容易。”
  他说的是事实，那银杏木粗壮，作为木桥走人是绰绰有余，但行驴车却不够。何况光把驴赶上桥去就不易，在桥上畜生一个失蹄，连车带人都危险了。
  少年也皱起眉头，道：“这个么……能不能把驴卸下，装车上推过去？”
  那青年道：“你真敢想……”
  这时杨栋道：“过桥有何难？那小子你过来跟我搭把手，把桥架上，我包你们能过河便是。”
  那青年忙道：“您有什么吩咐只管差遣小人，可不敢劳动您大驾……”
  杨栋不耐道：“既然同行我瞧你们顺眼，帮一把手如何？我看你虎口有茧，虽然不似得了真传授，好歹练过些功夫，也算半个江湖人，怎么还不如人家小秀才爽快？过来帮我搬木头。”
  两人将树搭在沟上，杨栋上去踩了踩，确认稳定。然后指挥两人把车卸了。
  挽起袖子，杨栋深吸一口气，一伸手，牢牢抓住了驴的两腿。
  那头黑瘦毛驴驴毛竖起，“昂昂”大叫，却如被铁箍钳住，连尥蹶子也不能。
  杨栋手臂用力，臂上肌肉膨胀，一声大喝，将六七百斤的大牲口生生举过头顶！
  那少年眼睛都直了，“哇”了一声！
  别看刚刚他夸赞杨栋，更多是为的是修桥乃是义行。至于杨栋一刀砍树，反正少年四肢不勤，五谷不分，是区别不出用刀还是用斧子砍树有何区别。反而杨栋两手抓起驴子，这样简单直白的展示力量令他炫目。
  杨栋在他的赞叹声中潇洒转身，一步步踏上独木桥。
  一开始走上还无妨，走了几步到了悬空处，银杏树干便有些晃悠起来，一下子压上近千斤的东西，让木桥不堪重负。
  那少年心提起来，杨栋也有些紧张，好在木桥不长，紧走几步就过去。
  脚下一蹬，往前迈步——
  嗖——
  杨栋只觉得耳边一凉，一支箭擦着他的耳朵飞过，钉在他身后数尺。
  危桥狭窄，不容他回头，也不必回头。
  他一抬头，分明看到对岸树丛中弓箭的寒光！