嘻嘻嘻……
  空气粘稠，呼吸困难，耳旁尽是诡异之声。
  而眼前更是梦幻，大块大块的斑斓，如同前世的印象画，红、黄、绿……扭曲抽象。
  色彩如水流动，一个个旋涡中涌现出张张怪脸，张嘴嘶吼，面目狰狞。
  “凶手，你是凶手！”
  “你这个邪魔外道！”
  “你谋图我的秘方，做鬼也不放过你……”
  ……
  凶悍恶人、戏剧脸谱、人面狼妖……
  庄克经历诸多诡秘事件后，如今恐怖似乎又在眼前重演了。
  无数混杂的意念在脑海中作祟，动摇其心智，他面孔也扭曲变幻。
  眸子柔情，面容温婉，芊芊淑女……
  环眼怒视，残暴凶恶，气势骇人……
  鼻子伸长，瞳孔趣÷阁直，似妖非人……
  ……
  变脸眼花缭乱，怪诞离奇，到最后，甚至诸般样貌强行融合在一处，形成不男不女、不阴不阳的怪脸！
  “这就是秘方真正的恐怖吗？”
  庄克面目痛苦，感觉到皮肤下、血管中、经脉里……一股股冰冷粘稠的力量在流动在狂涌，相互冲突，让身体某种不可名状的方向异变。
  但越是此时，就越不能慌张。
  他紧紧绷住脑海里那根弦，尝试将所有嘈杂交叠的呓语一一摒弃出去。
  这是一个十分艰难的过程。
  抽丝剥茧，无形角力……身与心的多重挑战。
  不知不觉，他额头尽是冷汗，但一种执念支撑着他的心智，死死不愿崩溃。
  也不知过了多久，可能是一瞬间，一刻钟，也可能几个小时甚至一昼夜，他突然感到身体一轻，身体飘忽起来，所有的痛苦都随之褪去。
  他浑身轻松，睁开眼来，就见来到一处渺渺茫茫的空间，朦胧、模糊、无边无际……
  他漂浮其中，四周有雾气如水流淌，寂静流深
  无上无下，无左无右，这里还没有空间和时间的划分，天地未开的场景。
  一时间，他不知向何处而去。
  “苏三离了洪洞县，将身来到大街前。未曾开言心好惨，过往的君子听我言……”一声凄厉哀婉的女子唱词传来。
  “哪来的声音？”庄克心中一动，就见迷雾散开，前方赫然见一孤零零的戏院。
  一个个皮影小人组成生旦净末丑的戏班子，正在登台表演，
  台下明明无人，但它们是如此专注，如此认真，一遍、一遍、又一遍…………
  开嗓不能停，唱于鬼神听。
  这一幕，时光冻结，似乎化作永恒。
  ……
  “杀呀！”喊杀声不停。
  千军万马奔腾，旌旗猎猎。
  二位将军在其中冲杀不断，勇猛无畏。
  一人髯长二尺，丹凤眼卧蚕眉，一柄青龙偃月刀，刀刀取人头。
  一人豹头环眼，燕颔虎须，丈八蛇矛，挥舞如电，杀人如割草。
  两人两将，肆意砍杀，大军胆寒。
  万人敌之名，万古流芳。
  ……
  嗷嗷嗷……
  白毛细犬踏空而行，于崇山峻岭中跳跃，遨游三界，无比神骏。
  时而下海以龙为食，时而上天追凤驱凰，更入深山拼杀麒麟……
  吞星食月！
  它是如此的强大，也是如此的孤独。
  千百年来，从未遇到过一个同类。
  直到一人身影出现，三目神威，顶天立地。
  于是它便欢天喜地的奔赴而去。
  ……
  庄克旁观这一慕幕，已经弄清前因后果。
  这里是他的紫府识海。
  这些景象，都是皮影诡谲特性在其中的显化。
  由于庄克之前没有完全炼化秘方，这些特性没有收束，各自为战，十分散乱。
  而他所要做的就是梳理这些散乱的灵性，统合为一，臣服于他的意志。
  这就是炼化秘方的奥秘。
  于是他开始动作起来，手往下一拉。
  刷！
  识海异变，如开天辟地一般，划分两界。
  一片阴沉昏暗，一面红光透亮。
  戏班众角、两大武将、哮天犬纷纷望来，只见一片大幕从天空落下，正好将天地隔绝成两片。
  红光罩下，大幕之后显出一尊顶天立地的身影，仿佛冥冥中操纵万物命运的至高主宰。
  “日月为烛天为幕，尔等演戏吾搭台！”
  宏大之声降下，如雷轰鸣。
  “岂敢不尊主上之命！”
  “多谢主人！”
  “嗷……”
  ……
  大将应命，群角拜倒，神犬啸天……
  那主宰在幕后而笑。
  ……
  “终于成了！”庄克睁开眼来，目光沧桑一划而过，有仿若隔世之感，但看头顶大月于天轨黄道上并无多少偏移，便知时间只在一瞬间。
  但他周身诡谲尽去，已产生翻天覆地的变化。
  轻松，无比的轻松，仿佛之前一直背负在身上的重担终于卸下。
  庄克看着铜镜里的自己，仍是一个阴鸷少年的模样，但面色不复之前毫无血色的苍白，透着红润，感觉终于不再是披着画皮，像个正常人了！
  眉头一道紫痕竖直，仿若一只紧闭的竖眼，隐露异光。
  这是诡谲灵性在身体上的显化。
  这不，庄克眉头一挑，竖眼状的紫痕缓缓隐退不见。
  “你好，皮影匠！”
  庄克对镜，自语一声，无比确定现在自己已经正式成为皮影匠，位列修行第九品。
  是的！
  大道不远与人。
  修行隐于世，却也从不绝于人间之外。
  修行等级也以人间通俗的九品来划分，九品为低，依次升品，达至一品已然是神圣仙佛的领域了。
  不同的修行道路，每一品能力都各有不同，各有称谓。
  而庄克所走的这条道路，第九品则名为皮影匠。
  至于第八品，他那便宜师傅一次酒后倒是失言过一次，名为“戏中人”。
  再上就完全不清楚了，事实上有没有都是个谜。
  这就是旁门左道的缺陷，传承短缺，法统不全，步步维艰。
  就好比这炼化秘方，三教正统有历代前辈传下的真法经验，走得顺风顺水。
  庄克这一步却走得步步坎坷，数次面临险境。
  所幸的是，终于趟过这第一关了。
  此刻，他已尽掌皮影匠的奥秘。
  其实皮影匠以手段诡秘莫测著称于世，幕后黑手，防不胜防，但其实核心能力只有三个，其他只是组合出的衍生手段而已。
  这三个能力，庄克称之为操弦、手办、扮演。
  操弦，就是操纵丝线，隔空驱物，如控傀儡。
  事实上，这个能力江湖中的杂耍艺人基本上都略有所通，但通常只能操纵十余根线，作用有限，傀儡呆板。
  但皮影匠却不同，是此道的真正行家，可一分多用，手段无穷。
  庄克早就达到了千丝操演的地步。
  这银丝是以百炼钢丝结合十年老蚕之丝打造，兼具坚韧和柔性，一旦使出，丝线蔓延之处，皆是他意念延伸，如臂驱使，足以让一切无法反抗之物沦为自己的傀儡。
  之前那人死复生的把戏，就是因此得来。
  但把戏就是把戏，只能忽悠人，做障眼法，不具真正威力，对真正的修行者来说，作用有限。
  此时就需要第二个能力配合，即为“手办”。
  取材天地灵物，制作独属于皮影匠的手办，诡谲皮影。
  这些皮影继承了原材的灵异，各具异能。
  而皮影匠功能共享其特性。
  诡谲皮影越多，能力越强。
  但诡谲皮影制作难度之高，也超乎想象！
  通常皮影匠一辈子能有两三件得意之作，就不容易了。
  这不，更多的都是像那老皮影匠一样，明明身为修行者，却一生穷困潦倒，活得憋屈。
  哪怕是庄克有画皮古卷这个金手指，制作的诡谲也不过正好十个而已，还要算上这只有一个的皮影妖哮天犬。
  至于第三个能力“扮演”，就连庄克也不清楚了。
  因为他之前也没有掌握。
  这个能力，是他炼化秘方后才出现。
  他只是以超凡本能觉得这似乎是一种“人戏合一”的能力，让皮影匠真身也融入戏中。
  至于如何人戏合一，却也是个谜！
  那就来试试！
  庄克调动自身灵性，顿时眉心竖眼紫痕再现，一线幽光洒下，竟在身前投下一片半透明的影幕，像是一个神秘的门户，通往未知之处。
  四周虚空中更有红光透出，照在其上。
  “去！”
  庄克心头一动。
  嗷……
  哮天犬似乎早就等不急了，撒欢似地没入影幕中，消失不见。
  庄克脚尖一点，紧随其后，顿时身影在原地消失，如入幽冥。