承德避暑山庄，正是蒲子轩一行人来这长城以北最主要的目标，如今听到那里极有可能存在妖孽，怎能不让人惊讶？
  而且，面前这个周发宁，身为山野村夫，又怎么可能有幸光临如此显赫贵气之地？
  想到此处，蒲子轩不可思议地看着周发宁出神。
  同样惊讶的，还有蒲子轩的六个同伴。
  周发宁想象过一干人会因为这个地名而惊讶，却从未想象过他们会惊讶到如此程度，便淡淡一笑，解释道：“对，我的确是去了承德避暑山庄，说来话长，我周家祖祖辈辈都是木匠，在直隶省一直都小有些名气，你们看我家这座大房子，就是我爷爷亲手修建起来的，已经六十多年了，虽有些老旧，但经历了这么多年的风吹雨打，如今依然结实牢固，你们便可以看出我周家建筑手艺的精湛。去年十月，朝廷决定对承德避暑山庄内部的所有建筑和家具进行一次大型维护，需要上百名木匠、泥瓦匠一起协作，便在全直隶省招募工匠，而我便有幸成为了其中一员。能为皇室做事，我当时心里自是十分激动，毫不犹豫便答应了下来，可问题在于，家中就我一个养家，我一旦离开，便没有人照顾这三个娃娃，此外，我也希望带他们三个去承德避暑山庄见一见世面，沾一沾龙气，便向管事的人提出能否带他们同行。他们同意了我这一要求，于是，我便带着他们三个，一起前往了承德避暑山庄。”
  “原来如此……”蒲子轩禁不住看了看屋内四周的床铺、座椅，这才发现，果然每一件家具的做工均属上品，除非是主人亲手所造，否则，凭这些村民的生活层面，很难想象他们的财力能够负担。
  陈淑卿好奇地问道：“那么，在承德避暑山庄，你们是否遇见了什么怪事？”
  周发宁叹了口气道：“我本人倒是没有遇见什么怪事，可是我日日忙于做工，疏于照看三个娃娃，他们很多时候都在和其他工匠的一些娃娃玩耍，在朝廷允许的范围内追逐打闹，所以我也不知道他们究竟经历了什么。他们发病之后，我也问过他们同样的问题，可他们都说在承德避暑山庄的那一个月时间内，一切正常，没有怪事发生，所以，他们的病症究竟和承德避暑山庄有没有关系，我也拿不出任何有说服力的证据。”
  蒲子轩问道：“你说他们和其他工匠的孩子一起玩耍，那么，那些工匠的孩子，回去后是否也发病了呢？”　周发宁摇摇头道：“工匠来自全省各地，任务完成之后便各自回家，我们也便失去了联络。可惜啊可惜，当时，我们应该留一个书信地址的，这么一来，至少可以问问他们的情况，若他们的孩子也发生了此种异变，那么，一切便有方向了。”
  话到此处，周发宁的头绪便断掉了，又开始诉起苦来：“唉，想我这周家，虽不是大富大贵，但凭着祖传的手艺，这么多年来，我在咱们村中，还算是一个小日子殷实之人。娃娃们患病之后，我便东奔西走，四处给他们求医。医生对他们的问题一筹莫展，我便请来各路道士、和尚什么的，给他们作法消灾，结果不仅没有效果，还因此耽误了我挣钱的时间，于是，这日子便一日不如一日，可我还是不死心，便想挣些快钱，这才利用长城重新封禁的机会，前往居庸关卖些过期印票。这下好了，这条路也断了，现在，除了求助你们，我还能怎么办啊……”
  说完，周发宁又忍不住抽了一声鼻涕，随后伸手去擦拭他的鼻子和眼角的泪水。
  蒲子轩看得心酸，心中顿时又生出了一股仗义之气，于是从怀中再度将五两银子掏出来，放在周发宁的手中道：“还是那句话，你完成了带咱们过长城的任务，这些酬劳，是你应得的。”随后，又豪气干云道：“至于你三个孩子的问题，我也管了，我们本来就要到承德避暑山庄去处理一些事情，便也顺便调查调查那边的情况吧。”
  听了此话，周发宁不敢相信自己的耳朵，又惊又喜地问道：“什么，你们要去承德避暑山庄？”
  “是的。”
  “敢问各位大师，去承德避暑山庄是为何事？”
  “这个你不用管。只不过，我们要去的地方，本来只是承德避暑山庄的外围，并不进入山庄内部，如今若是要调查真相，则势必要打入那山庄内部，那么，我们这些不速之客，要如何进入那防备森严的皇家禁地呢？”
  “这个嘛，让我想想……”周发宁被问住了，思忖片刻后，沉声道，“当时，我们是凭着官府出具的介绍信进入的。去了之后，负责管理我们的大管家是个满族人，名叫法士尚阿。此人待人和善，但据传是个十分爱财之人，只要舍得花银子，便可买通他。”
  此话一出，沙达利忍不住嘲讽道：“是吗？原来法士尚阿竟是这样的货色？可真是可惜了他的名字啊！要知道，在满语中，法士尚阿的意思为‘有功勋之人’。”
  此言一出，苏三娘也忍不住接话道：“对啊，沙达利，你一定对承德避暑山庄十分熟悉，有什么好主意，说来咱们听听。”
  沙达利冷哼道：“承德避暑山庄，我的确因公务去过一次，也和法士尚阿打过照面，但如今我既然已脱离了包衣卫组织，自然不会再有人给我面子。从正面进入不行，便只能翻墙进入。”
  蒲子轩想了想道：“翻墙进入，也只是进入那个地界，若不与人接触，便什么也打听不到，反而还要处处避开人群行动，难度极大。如果用钱能够开道，自是最简单不过，可即便如此，那法士尚阿身为管家，也断不可能因为小利而冒着安全风险放人进入，何况还是捻党作乱的特殊时期，咱们还必须找到一个由头才行……比如，山庄需要木匠做活路时，以木匠的身份进入，自会更加有说服力。可是，按周发宁的说法，去年他们才进行过一次大修，此时应是不需要木匠，等想一些其他的身份才行。”
  听了此话，祝元亮忍不住插嘴道：“那好办，就扮作杀猪匠呗！他们不是说我像一头公猪吗？那我就扮作杀猪匠，进去杀光他们的猪，以证明，我不是它们的同类！”
  “哈哈哈，胖墩，你这模样扮作屠夫，还真是太适合不过了……”蒲子轩瞥了祝元亮一眼，忍俊不禁道，“不过，你就别用你的思维方式来判断皇室的需求了，那山庄中每日都要维持那么多人的饮食，会莫名其妙缺杀猪匠吗？”
  祝元亮面红耳赤道：“那你说怎么办吧？”
  “我也不知道，此时，还得问问去过那里的人。”蒲子轩说完，目光便又在沙达利和周发宁的身上晃了晃。
  沙达利想了想道：“以我对承德避暑山庄的了解，他们应当是什么也不缺，但唯独缺少一些中原文化气息。咱们女真后人自从入主中原以来，一直希望展现出一种正统气质，因此迫切需要在文化上与汉人相通，以证明彼此为一家人，因此，若是能以文人的身份，用诗词歌赋美化美化其中的景致，倒不失为一个突破口。”
  此话一出，周发宁也立即表示同意，“对，去年，我也曾听法士尚阿提到过，说大清历代皇上一直有个想法，想召集一些文人雅士在承德避暑山庄搞一些高雅聚会，可惜一直没能实现……”
  听了两人分析，陈淑卿茅塞顿开，两眼放光道：“好，如此一来，我便有主意了！”