克延黑妥站在硕大的牛皮大帐的帐门前，呼啸的北风把聚居地人吼马嘶的声音不住传入，但他并没有去留意这些动静，而是等待着身后那个靠近火盆取暖的汉家客人给出自己问题的答案。
  这是个半商半儒打扮的清瘦男子，因为受不了北地的寒冷，脸色有些发青，只有紧靠着那熊熊燃烧的火盆，才让他的身子不至发抖，声音也算平静：“当然了大汗，我已经说得很清楚了，一切都在我们的安排之下，只要大汗你愿意信我，带领你们草原部族的勇士杀向南边，这次就必然能大有所获，不光是这个冬季和明年春天，就是整个明年，你们都不必再为吃穿发愁。”
  克延黑妥依旧背对着他，沉默片刻才道：“中原的富庶我自然很清楚，我也曾越过那些关城杀进过几座城池，那里的粮食和布匹，确实是我们所需要的。但是，每一次我们都会因此付出惨烈的代价，这次就能有不同？”
  “你只管放心，当初阻挡你们进入中原的关隘很快就会为你们敞开大门。你们要做的，就是赶在那个时间点上出现在正确的位置，然后，进入中原。”那男子笑着解释了一句，“其实中原的大越并没有你想象中那么可怕，他们的兵马，也只是一群只敢躲在高厚城墙后头的无胆匪类而已。想想五年前的那场战斗吧，你们草原各部的勇士不正是在正面大败了大越几万边军吗？”
  当他提及当初时，克延黑妥的眼中立刻就有光芒闪烁，当年那一战他也曾率部冲杀于阵前，斩杀了十多个越国兵将。也正是那一场胜利的功劳，才让他得以顺利坐稳了克延部大汗的位置，并使克延部从一个中等部族发展到如今草原西南最强大的首领部落。
  感受到他情绪的变化，男子再度一笑：“我可以向你保证，霸州城里有着让你难以想象的财富，而只要你肯发兵，攻下此城都不用付出太大的代价，因为城中早已有了我们的内应，到时里应外合，破城易如反掌。”
  “要不是你这两年来与我克延部关系很好，给我们带来了足够的盐巴、铁器，我都要怀疑你是不是我们的敌人了。”直到这时，克延黑妥才突然回过身来，若有所思地盯了对方半晌，然后又慢慢咧开大嘴，“既然有这么大的好处，我们自然是要去看一看的。不过在此之前，我还是有一个问题想知道答案，你，或者说你背后那些人，为什么要帮我们做这么多呢？”
  “因为……如今中原的皇帝是个小偷，我不过是想借你们的力量把这个小偷从我家里赶出去罢了。”这个男子说着，眼中也透出了不一样的光彩来，有兴奋，有期待，而更多的，则是疯狂。
  克延黑妥若有所思地看了他半晌，然后才慢慢点下了头去：“我好像有些明白了。半月，半月之内，各部聚集，我们就可以向南进发了！”
  ……
  冬月过半，寒意更深。
  天黑之后，在凌冽的北风吹袭下，就是那些边军将士都不愿出来遭罪，所以除了少数一些巡哨人马外，整座定虏关内已变得一片沉寂，只有那零星的火把火盆，以及间隔极长的刁斗声，才提醒着人们，这是一座边城险关。
  如此寒夜，照道理来说作为关城主将的总兵关烽自当带人巡视四方，以防出什么纰漏。但今日入更后，他就回到了自己的院中，再没有出来过。对此，贴身的亲信们也没有太大意外，因为他们知道，今日从南边来了个贵客，想必自家大人是要与之见面说话的。
  只是这场会面的气氛却不像旁人想象的那么融洽，当来人正式道出自己的来意后，关烽就把刀拔了出来，差点当场把人给劈了。
  可即便被钢刀加颈，面前这个颇显文气，又有些潦倒的中年男子也不带丝毫慌乱的，就这么定定看着对方：“关将军，在下只是在陈述一个事实而已，你又何必慌张，拔刀相向呢？”
  “什么事实，妖言惑众！真当本将军不敢摘了你的脑袋吗？居然敢跑到本将军面前说出如此大逆不道的言辞，你以为光凭这两句话，我就会信你？我可是朝廷五品总兵官，深受陛下隆恩，岂会做出叛离朝廷的举动来！”关烽这一刀终究是没有劈下，但眼中的杀意却是那么的明显。
  “哈哈，关将军你以忠臣自诩，不觉着太可笑了吗？你若真是忠臣，为何几年来却不断拿着京城送来的金银，不断把这些银子分与下属兵将，让他们对你感恩戴德，到如今眼中只有你这个将军，再无其他？你敢说你没有想过将这几千驻军收为己用的意思？”对方夷然无惧，目光灼灼地与之对视，说着叫人心惊的话。
  关烽的手因这番话而轻轻一抖，都在对方的脖子上割出了一道血痕来，眼中慌乱的情绪一闪而逝：“你……”
  “你一定很好奇，这些隐情我是怎么知道的，对吧？那我就要告诉你一个更惊人的真相，事实上不光是我，就在前些日子，当今皇帝，以及朝廷里一些重要的官员，都已经知道了你，还有边关不少将领多番收受永王贿赂的事情了。”
  当他提到皇帝时，关烽更是面色一变，而当永王二字入耳，他便彻底没了怀疑。手在一颤后，慢慢便把刀给收了回去：“怎么会……”
  看出对方心中的恐慌，男子撇嘴一笑：“有句话说得好啊，若要人不知除非己莫为，你既然收了那么多好处，便该想到有这一天。不瞒你说，就在一个多月前，永王已经栽了。你觉着以他的心性，能帮你们保守住那些要命的秘密吗？
  “嘿嘿，身为边将，居然与朝廷重臣，还是一个可能夺取皇位的皇子暗通款曲，你可有想过那是一个什么样的罪过吗？即便皇帝再倚重于你，即便你曾经为这天下立下过多少战功，可在如此大问题面前，后果也只有一个，那就是死。
  “不光是你一人必死，你的家人，你的族人，也将受到极大的牵连。光一个内外勾结，图谋不轨的罪名，就够杀你三族的了。而且我相信，朝廷应该已经开始布置了，说不定明日，说不定后日，把你召回京城的诏书就要送来了。
  “为了稳住你，不让你做出有损于边关局势的事情来，那份诏书里或许不会提及你的罪过，只会以述职或论功之类的借口来调你回洛阳。然后，等到你离开这儿，离开你手下那几千兵将，他们就有的是法子炮制你。让你生就生，想你死就死，你不会有半点自己做主的可能！”
  关烽的面色越来越白，整个人也已经陷入了恐慌与恍惚，不知不觉间，刀已收回，低垂于地。而他的脑子里，则不断闪着那叫人心慌的画面，一下是自己被锁链加身，押送京城，一下又是自己全家被拿，最后则是一同上了法场……
  作为边将，他虽然不怎么通文墨，但有些东西还是心知肚明的。皇帝也好，朝廷也好，他们最忌惮的是什么，他也早已掌握。只是，当初的情况由不得他不接受来自永王的好意啊，而那时的他，只是自欺欺人地想着只此一次，应该不会有人发现……然后就是一次又一次，越陷越深。
  现在，后果显现，后悔也已经来不及了，这让关烽越感无力，甚至都想到了一死以保全家人。
  “关将军，你的处境已极其危险，而且时间紧迫，留给你自救的选择也不多了。只有与我们合作，把北疆的局势彻底搅浑，你才能活下去，才能让你的家人度过这场生死危机。”男子立刻抓住机会，做着最后的游说，“你想一想，你在北疆戍边有多少年了？十年，还是二十年？经历了多少危机，打了多少仗，结果到今日也就一区区五品总兵而已。
  “可其他一些人呢？他们却能轻轻松松在京城，在中原江南过着舒坦日子，然后就能不断升官，你甘心吗？要没有你们这些人在北方夙兴夜寐，抛头洒血，他们哪来的好日子过？可结果，你这样的将领没有出头日，他们却步步高升，最后更是因为一些小事，就能要了你和你家人的性命，这真的公平吗？”
  充满了蛊惑意味的话语让关烽的脸色几番变化，最后终于是按捺不住，喘息着道了句：“不公平……这对我来说一点都不公平！”
  “就是这个道理了，现在，就该让他们知道什么叫将军一怒，什么才是国之柱石了！”知道对方已然心动，男子也是一阵欢喜，低声做着最后的鼓动。
  “可是……真要这么做了，我也就罢了，我的家人呢？他们还能活？”关烽这话出口，便意味着他已经被说服，只要打消这最后一点顾虑，就足以让他铤而走险！