第119章 军火贸易
作者:狼胥    更新:2022-01-22 15:20
  第119章 军火贸易
  在“威远号”全速飞奔了两个小时之后,我下达轮机“前进三”口令。全舰改为巡航速度,降到了20千米每小时。即使是这个速度,也比帆船一般航速要快三分之一左右,而且完全不用考虑风向、风速和海流影响。
  轮机舱的蒸汽机咆哮声渐渐弱了下来,轮机兵们终于可以喘口气了。我从轮机舱回到舰桥,这轮机舱的确艰苦,我待了两个小时就已经大汗淋漓。
  我让厨房为轮机部门熬制解暑的绿豆汤和酸梅汤,要求对于他们的饮用水供应不受配给制限制,必须有求必应。
  此后几天,我们一直用巡航速度行驶,这两千吨的大舰果然比三五百吨的帆船要平稳的多。我们“超勇号”驱逐舰六天的航程,“威远号”只用三天多一点就完成了。
  日落时分,我们来到营口港城外。这营口港城中正一片繁忙,一大片帆船队正停靠在港里,码头上人来人往,大车小车鳞次栉比,排成长长的队伍,一眼望不到头。码头后面的货场上是小山也似的煤堆,无数人在上面忙碌。在这一大群帆船中,我一眼就认出了“镇倭号”和超扬二舰,“超勇号”上悬挂着司令旗。
  这正是张志成的运输船舰队,正在执行第22次煤铁运输任务。得益于运输船队的发展壮大,现在张志成每月可以在首里港城和营口卫往返一次,送为我们运来800吨生铁、4000吨优质无烟煤和铜、锡等其他矿产,同时把首里城出产的粮食、水果、布匹等运到营口交易,并上缴营口卫货款白银一万两,关税两千两。仅此一项,每年给辽东都司带来纯收入不少于白银六万两。
  和这一大片几百吨的帆船船队相比,我们两千吨级的“威远号”显得鹤立鸡群。我们船队的水兵们早已见识过,但这蒸汽怪物还是让码头的其他人惊愕不已,大家纷纷放下手中的活计,观看“威远号”慢慢进港。
  在距离码头五百米左右,“威远号”下锚停航,放下小艇。我和李志雄、詹姆斯乘小艇来到“超勇号”。
  张志成和“超勇号”全体干部在甲板上列队迎接。我们来到“超勇号”会议室,说了我这次来的目的。
  张志成告诉我,这几天正巧李柏风率部在营口卫驻训。
  我大喜过望,之前还想过如果拜访李柏风是不是还要赶赴沈阳,甚是不便。这样李柏风恰好就在营口,省得我们来回奔波。于是,我提笔写就一张拜帖,嘱咐张志成派人送给都督大营,说明我明日前去拜访。
  接下来,张志成介绍了这一年多以来的运输船队情况。总体来看,这条航线已经非常成熟,我们和营口卫守备官兵和贸易商号相处融洽,煤铁贸易正常。只是到了夏秋季,这条航线上常有风浪,船队有几次遇险,甚至有部分船只损坏,造成个别人员伤亡。张志成建议,是否可以建造专用的蒸汽机运输船,提高运输量,也能避免受损。
  设计建造蒸汽机运输船,不论是木壳还是铁壳,我们在技术上完全没有问题。只是蒸汽机太过宝贵,要优先保障战舰和工厂使用。现在每台蒸汽机还不等下线完成,各个工厂已经抢破了头。但张志成的建议毕竟是大势所趋。
  我肯定了张志成的建议,承诺他,只要蒸汽机数量能有富裕,我们马上就开始蒸汽运输船的研制。
  研究完工作,我们一行和张志成共进晚餐。这伙食标准和战舰基本一致,只是额外加上了刚刚在营口卫采购的烤鲜鹿肉,外焦里嫩,味道不错。
  从“超勇号”回来,我不禁感叹,我的旗舰从“超勇号”转到“威远号”才这几天,我再回到“超勇号”就感觉特别的别扭。我已经适应了蒸汽化的新舰,再看到古老的帆布绳索和木制桅杆,就从心里无法接受了。我不得不承认,我还是喜新厌旧的。
  第二天一早,我让张志成找来三辆马车,装上了我们带来的象牙,珊瑚之类的珍奇异宝,在警卫排的护卫下,前去拜访李柏风。
  这次李柏风是带领骑兵到营口卫巡检,并没有入驻营口卫府邸,而是在城外扎下大营,住在了军营之中,这也体现了他作为三品武将枕戈待旦的尚武精神,令我心生敬佩。
  我们刚到军营之外,李柏风带着一队随从从营中走出,直接迎了过来。远远看到我,高高拱手,朗声道:“文将军驾到,有失远迎,望请恕罪。”
  我也早早还礼,笑道:“有劳都督!文某唐突,路经都督治下,特来拜访。”
  说罢,我们两个挽手进入大帐。
  两年不见,这李柏风虽然战功显赫,官场得意,但治下深处辽东关外,各方矛盾复杂,周边形势严峻,职责沉重,容不得半分马虎,估计整日劳碌奔波,显得有些沧桑疲惫。
  我们在大帐坐定,用茶已毕。我感谢李柏风对我们煤铁贸易的支持,并介绍了这两年来我们的航行历程。
  李柏风轻捋颌下胡须,慢慢说道:“将军两年来纵横四海,经营产业,深谋远虑,李某甚为敬佩。尤其建成了机器战舰,构思奇妙,吞云吐雾,行驶如飞,船坚炮利,扬我大明国威。我当禀明陛下,予以褒奖!”
  说着,李柏风拿出几份《东方快报》,放在桌子上,笑道:“李某也是将军文书的忠实读者。”
  我说呢,怪不得李柏风知道我们的事情。遂答曰:“感念都督挂牵我等。此去两万里,带回珍宝一批,特献与将军,万望笑纳。”
  李柏风一摆手,说道:“想我辽东,幅员广阔,地处关外,周围强敌环伺。倭寇、朝鲜、北夷,无一不觊觎我大明疆土。柏风不才,率勇士固守四方,虽死无憾。但苦于无兵甲之利,火炮之强,双手难敌四拳。故恳请将军可否出售火炮,我辽东将士感激不尽。至于这些异域财宝,我自当报送朝廷。”
  而后,李柏风补充说,申请购置上次大战倭寇时我们所用火炮两门和弹药一批,愿出白银四万两。
  李柏风突然提出购买火炮的提议是我未曾料到的。我寻思道,他提出购买的火炮,实际上就是“镇倭号”上装备的十式舰炮。从战略上看,营口卫的煤铁供应链是我们军事工业的基础,关系重大,用我们的军事技术确保辽东安全,实际上也就是保障我们自己的供应链安全。从技术上看,十式舰炮已经严重落后,战力不如十一式舰炮十分之一,与十三式舰炮更是相去甚远,但对于明军来说,与他们的火铳和土炮相比,在技术和威力上却是遥遥领先。因此,出售十式舰炮既不会危及我们自身安全,又可以增强明军战力。最后,从利益角度看,通过军火贸易形成的军事关系是同盟关系的基础,军火向来都是国际贸易中利润最大的项目,何乐而不为呢?
  我思考了一下,回答道:“我们何德何能,能让都督眷顾。这舰炮分为实心弹和开花弹两种,如果用于固守要点,威力巨大,可以有效压制敌人,但此炮的制造和维护保养也要繁琐许多,所费甚巨。”
  李柏风见我这么说,以为我要提出更高要价,忙说:“我等随虽是武夫,但也知道这红夷大炮价格昂贵,将军的火炮又比红夷大炮犀利许多,自然所费不绯,只要将军肯割爱,我辽东卫自然不惜银两。”
  我哈哈一笑,接着说道:“都督所说见外了,我们本就一体,又联手杀敌,何来割爱一说?但此炮要真正发挥威力,需要一定的规模和数量,仅仅两门恐怕不够。就按都督所言,这次我们从现有战舰上直接卸下火炮两门算是交易,另再额外赠予都督火炮两门,实心弹一百发,开花弹两百发,火绳枪10支,不知都督意下如何?”
  也就是说,李柏风花费白银4万两,即可购买到超出他希望数量一倍的火炮和弹药,还有火绳枪做赠品,真是赚大了。
  李柏风闻言,起身离座,向我拱手施礼道:“将军大义,李某感激不尽,我辽东数万将士高枕无忧也!”
  我也赶忙起身还礼,答道:“都督何必多礼,你我同守大明边疆,我等自当尽力。不过日后还望都督保持营口卫的煤铁供应。”
  李柏风大喜,正色道:“将军放心,辽东卫军民必须全力保障将军所需,况两年来将军体恤我们关外百姓,让府库和百姓收入良多,我等感激不尽。”
  谈完正事,李柏风传令摆上酒宴,感谢我们的军火和进献的宝物。
  我看这李柏风,确实是明朝职业武将的典范,作战不惜命,平时不爱财,尽职尽责,又重视武器装备购置,确实是令人肃然起敬。
  与李柏风宴毕,我回到“威远号”,召来张志成,让他将“镇倭号”的十门十式舰炮拆下舰中部的四门,连同对应的弹药,和自卫用的10支火绳枪一起送去李柏风大营,办理交割手续,并派人用两天时间抓紧培训明军炮手。
  张志成这里主要是运输任务,面对的敌人主要是倭寇海盗。此前我们通过对日本肥前、萨摩两藩的战和策略已经基本解除了航线上的海盗威胁。而且,运输船队近来又加入了超扬二舰,战力直线上升,就算对面葡萄牙主力舰队也能形成压倒优势,确实是有些火力过剩。因此,张志成对我的决定坚决支持,立刻回去办理。
  从这一刻起,我该考虑考虑如何做一个军火商了。
  (本章完)