第115章 信息爆炸
  德班基地的事务安排妥当之后，西南季风已经吹起，我们也到了该回程的时候。
  公元1513年4月20日，在德班逗留将近半年之后，我带领超扬二舰踏上漫长的回国之旅。我们充分利用印度洋的西南季风，直航科伦坡基地。这比其他国家的船队要沿着海岸行驶会节约大量时间。由于这条路线我们已经走过一程，完善了航图。这样，在指南针、六分仪和牵星术的综合运用基础上，我们有把握把导航精度控制在20千米以内。
  和德班基地送别的队伍分别，我们升起满帆，航向东北50度，先用两天时间绕过马达加斯加，接着直奔科伦坡。
  这印度洋上半年的西南季风似乎比下半年的东北季风要强劲一些，因此我们的航速基本可以维持在每天350千米左右。航速虽然有所提升，但海况也要相对复杂一些，颠簸地较为厉害。
  由于我们留下了部队驻守德班，因此船上可以空出一些空间种植蔬菜、养殖牲畜。而且得益于德班基地农垦队的支持，我们携带的牛羊翻了一倍还多，因此每隔几天我们就能吃到新鲜的肉食。
  我们还是坚持着远航时的作息制度，身体锻炼和技能训练交叉进行，对天体观测和对自身位置的计算也在按部就班实施。到了出航第十二天的时候，我们自南向北穿过了赤道。但无奈天公不作美，海上风浪较大，不适合游泳，我们只好杀猪宰羊，进行了祭奠，然后全体大吃一顿，改善伙食，算是纪念。
  进入北半球以后，降雨开始逐渐增多，补充了我们的淡水。航行超过二十天以后，厨房开始发豆芽做豆腐，调剂食谱。
  我们这两条战舰上的五百多人，基本都是从广州出来的老底子，经过两年多来的海上航行，早已经锻炼成了久经大风大浪的老水兵，对远洋航行适应能力提升明显，并不输于西方的老海员。有了这些人打基础，我们的这次远航较为顺利。
  公元1513年5月20日，经过了整整一个月航行，我们回到了科伦坡基地。
  看到我们进港，李志豪和徐闻早早在码头等候。等我们靠上码头下船，大家热烈拥抱，而后把我们让进科伦坡基地。
  李志豪早已准备好我最关心期待的东西——这半年来的《东方快报》，共计内部版六期，外部版20期。
  这内部版的快报在吴子谦建议下，分成了科技装备、贸易经营和军事动态等三部分。我逐一仔细阅读：
  在科技装备方面：
  总部造船厂报告：1512年9月，“威远级”木壳蒸汽动力巡洋舰首舰“威远号”下水，11月栖装完毕开始试航。“佛朗一号”蒸汽机运行良好，最大速度达到每小时28千米。1513年1月正式投入战备值班。目前船厂船坞已经建造完成，各项设备正在进行改造，准备投入到全金属船体的新舰制造之中。
  蒸汽机厂报告：1513年2月，得益于橡胶密封件和润滑系统的升级改造，“佛朗一号”蒸汽机性能提高明显，可靠性同步增强。目前一共生产完成蒸汽机16台，除了装在“威远号”巡洋舰上的两台以外，蒸汽机已经遍布各个生产厂。目前正在研究用蒸汽机带动发电机发电。
  总部冶炼厂报告：工厂煤铁铜等物资供给正常。1512年12月，佛朗带领大家完成了橡胶塑形加工和气焊技术研究，冶炼车间完成了首个船用钢板的试制和焊接，效果良好。目前正在为新型战舰制造赶制钢板。
  火炮厂报告：1513年2月，在“佛朗一型”蒸汽机启动下，新的机床投入使用，目前已经具备火炮膛线制造技术。正在研制150毫米口径线膛炮和配套的穿甲弹、爆破弹。
  弹药厂报告：1512年11月，新型无烟火药试制成功，在爆燃速度比高质量颗粒状黑火药提高20%的情况下，大幅度降低烟尘量。为新型线膛炮及其弹药提供了有力支持。
  东方海军学校报告：1512年12月，第一期学员已经毕业，共计四百人充实到舰队、运输队、陆战队和造船、火炮等工厂，加强了部队和工厂的技术力量。
  吴子谦报告：根据《知识概述》中关于电和电磁感应原理，全民发明创新成效明显，1512年9月，佛朗主持建立了电器实验室，开始研究发电机和电动机，以及电线、电路控制和电灯等设备。
  在贸易经营方面：文莱、马六甲、科伦坡和卡利卡特等基地和商号已经开始盈利，1513年3月最新数据，以上各地共计贸易盈利合计白银二十万两，平均每月利润超过三万两，而且还在增长中。
  《东方快报》外部版销售持续火爆，每月三期，每期印制数量超过两万份，而且供不应求，并翻译成拉丁文和阿拉伯文发行，我大明东方公司名声大振。同时带来每月超过白银五千两的收益。阿拉伯、印度、东南亚、日本九州、广州和营口是主要销售区域。
  军事动态方面：1512年11月，马六甲当地海盗突袭新加坡要塞，被王凌飞率玄武连击溃。击毙海盗四百多人，击沉海盗战船十艘，缴获海盗赃物一宗。我军牺牲两人，轻伤四人。
  我想这马六甲自古就是海盗出没之地，这次我们和葡萄牙合作，扼守了海峡东西两端，而且往来战舰巡逻，压缩了海盗们的劫掠空间。这次选择对新加坡要塞动手，很可能是马六甲海盗集团狗急跳墙的最后一搏。看王凌飞的战绩，应该是彻底打垮了对方，今后这条航道可以放心了。战士们不会白白牺牲，我们付出的鲜血代价是值得的。
  看了东方基地科研消息，我总体感觉到我们的近代工业革命和军事进步已经进入不可逆的过程。如果说一开始，我们的军事优势和胜利是靠我穿越来的“未卜先知”和对武器改进的神来之笔，那么自从《知识概论》深入人心和学校建立的那一刻，我们的进步与发展就更多地依靠群体的智慧和聪明才智。我们既然点开了近代科技树，那么就要按科学发展的客观规律前进，这是任何人都左右不了的。在这短短半年多时间里，我嘱咐到的技术项目完成了，嘱咐不到地也自然而然想到和完成了，这就是社会进步和科技发展的“大势”，一旦启动，就不可能再回头，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。
  看完内部版，再看外部版，就轻松愉快了许多。有各个基地和船队水兵描述海上生活的趣闻，有各个工厂技术员对未来新型产品的畅想，有各地商号重要商品的价格和买卖信息，有不同国家风土人情和美食景色的介绍。让人感到，我们全球不同基地虽然远隔千山万水，但大家都对生活和工作充满了激情和动力，都对自己的职责和岗位充满信心。
  李志豪告诉我，这外部版的《东方快报》已经成为我们东方公司的一面旗帜。在广州市面上，虽然我们没有直接销售，而是不少人通过文莱和占城的其他商号买到后再用陆路渠道转售到广州，最新一期的《东方快报》甚至炒到了一两白银一份，而且必须有关系才能买到。
  我告诉他我们在德班建立基地的情况，告诉他务必要将德班纳入《东方快报》的邮传体系。为此，我专门拨出两万枚银币，用以购置新的快船，雇佣更多的水手，专门经营科伦坡—卡利卡特—德班—科伦坡，一个周期为四个月。
  我急于想看看新建的“威远号”巡洋舰，于是在科伦坡未曾久留，超扬二舰用了三天时间补充物资给养，搭载了科伦坡基地上缴的收益白银十万两，香料一批，拔锚起航，转头东南，赶往南洋方向。
  (本章完)