第51章 速射炮
  1511年的春节，虽然在北方正是隆冬时节，但是对琉球来说却是温暖宜人。
  首里城中百姓沉浸在节日的气氛中，大街小巷买卖兴隆，人来人往，鞭炮声不时在城中回响，和我们火药厂的试验爆炸声混在一起。虽是节日，但战备值班却不可松懈，而且造船厂、火药厂和武器厂的铸造车间还在加班加点。听着这鞭炮声音，我突然想到一件事情，要去找佛朗聊聊。
  我拉上老吕、吴子谦在各处巡视了一圈，最后来到武器厂。
  佛朗在这里建了一个工作室，把他带来的稀奇古怪的东西和模型摆在这里，和几个技术工匠一起整日宅在里面。我们到来的时候，佛朗他们已经炼出了第一炉的炮钢，正在指挥一班工匠浇铸炮管。对于这炮钢炼制，我们着实下了一番功夫，我只知道理论，用在铁水中吹入空气或搅拌法去除铁水中的碳和杂质，提升铁含量，并加入微量镍铜，提高金属延展性，变铁为钢。但从理论到现实，我是不行的，须要大量试验，这就要靠佛朗和工匠们的聪明才智和努力了。
  大伙仔细地在模具中浇铸完毕，在等待冷却的过程中，我看到佛朗的工作室摆着一个大号的弹簧，好似火车车轮上的减震大弹簧一样。我心想，有了这些东西，我们的新炮就要横空出世了。
  趁着佛朗工作空隙，我拿出了一个小鞭炮，在佛朗面前晃了晃。这是一枚我刚在街市上买的小摔炮，火药里硫硝比例高，加入了燧石屑，没有平常鞭炮的药捻，并不需要火烛点燃，猛烈碰撞和挤压就能炸响，孩子们把它摔在地上玩。我把这小摔炮放在地上，用脚猛的一踩。“啪”的清脆一声，这小摔炮在我脚下炸响。
  我笑着看看佛朗，这个大鼻子蹲下看了看摔炮的爆炸痕迹，又看了看我，会心一笑。说道：“将军的意思莫非是要用这个代替燧发打火，实现新炮的后膛击发？
  我鼓掌大笑道：“知我者佛朗先生也。我们把类似摔炮的东西做成底火，固定在炮弹底部，发射时用燧发装置的击锤击打撞针撞击底火，引爆发射药，实现新炮的后膛装弹、后膛击发。这是其一。”
  我继续说：“我们有了制铜作坊，可以用铜做成筒状，筒底部嵌入底火，筒里装上发射火药，再压上弹头，用来代替原来的丝绸发射药包。这样的好处是可以不等炮膛冷却就可以迅速装填下一发炮弹，大幅度提高火炮射速，而且铜皮比丝绸药包便宜耐用，还能防水防潮。这是其二。”
  “第三，有了大尺寸弹簧，我们可以把弹簧做成弹簧组，一头连在炮身上，一头连在炮架上，代替我们原先的滑轮组，抵消火炮发射时的后坐力。这样的好处是以炮管后坐代替炮架后坐，发射后炮管在复进弹簧组的带动下自动复位，一次瞄准可以连续多次击发，效率比原先成倍提高。”
  看着佛朗在认真听着想着，我索性一步到位，接着说：“第四，把刚才搞的底火击发系统装在开花弹上，加上一个击针和保险，让我们的开花弹不用再费劲估算目标距离剪引信，直接利用炮弹击中目标时的碰撞来引爆。”
  我这一口气连说了四条，其实跨越了人类对火炮和弹药设计的几十年时间。这四条完成以后，除了火炮膛线以外，基本达到了十九世纪末的水平，把明朝时期世界上现有的各类火器远远甩在了后面。这四条其实每一条都不容易，需要反复研究试验。换了别人肯定是叫苦连天，可是对于佛朗，他本身就深爱研究这些，我这些想法反而给他指明了方向，激发了他的兴趣和斗志，让他更加坚定地投入研制之中。这也是他不为名利，能够义无反顾、发自内心和我们站在一起的强大动力。
  琉球国的春节庆祝一直延续到了元宵节，受中华文明影响，琉球百姓的节日习俗和节气观念已经和明朝大陆基本相仿，只是在有的服装和饮食上保留了自己的特色。
  转眼到了4月初，北方早已是春暖花开的时节，我们盼来了两个好消息。李志雄的贸易船队带来了我们急需的优质铁矿石和煤炭，一共八只海沙船，运来了四百多吨的煤铁，暂时缓解了我们的需求，价格也公道。而后，我派张益带领“荡驱”二舰跟随李家的贸易船队返回，一同参与第二批煤铁货物运输。同时，佛朗团队关于新炮的四项改进计划终于完成了，造成了一门样炮，准备开始试射。
  早上，我带领平倭团的众位首领来到炮台。佛朗和工匠们已经把这门新炮安装在炮台的炮位上，这里依山临海，视野极好，天气清朗，海风轻拂，是个试验的好日子。
  大家围着这门炮看来看去，这新炮与现有的十式舰炮相比，要更加修长一些，黝黑的炮身从炮口到炮身分为三节，逐节加粗，这是佛朗考虑到炮膛内膛压变化，采用的炮身强化设计。炮身后部打开，厚重的炮闩用钢制绞链固定在炮身一侧，在炮闩中间有个弹簧击发装置，连着击锤撞针，击发装置末端拴着一根长绳。炮身两侧对称安装着粗壮的金属杆连在弹簧组上，构成了炮身的复进机构。全炮矗立在金属炮架和转台上，用两侧的摇动手轮控制火炮高低俯仰，用转台两侧的把手推动转台水平转动。
  因为时间紧急，佛朗暂时只完成了十发碰炸式开花弹的制造，分列炮位两侧。黄澄澄的弹体，黑色的圆形弹头一半露在弹体外面。
  仅从这外表看，从火炮到炮弹已经完全是现代火炮的样子了。
  由十几个人组成的炮手已经就位，我们撤到两侧安全距离。炮手开始协力操纵火炮高低俯仰，对准了目标。那是距离一千五百米左右，海港入口处的一个十几米长的小帆船，在最初剿灭倭寇时缴获，现在派上了用场。
  我看了一下我的电子表，调出秒表模式，示意佛朗开始。
  “开始装填！”佛朗下令道，举起了手中的小旗子。
  几个炮手开始忙碌起来，装填手将炮弹推进炮膛，击发手将炮闩从炮身右侧转过来扣进炮膛，合上扳手，完成闭锁。再将击发装置拉到待击发位置，跑到炮身右侧，拉起击发绳，等待开火命令。
  “开火！”佛朗喊到，同时旗子猛然落下。
  “轰隆”一声巨响，一股火焰自炮口喷出，炮口冲击波带动炮台周围的地面尘土四起，大地震颤。这声音和以往炮声完全不同，好像从人的脚底直冲头顶，在脑袋里回荡，嗡嗡作响。与此同时，巨大的炮身猛然后坐，又在弹簧组的作用下回复原位，一缕青烟从炮口徐徐散开。
  我心说这新炮新弹，用上了火药厂新制的火药，果然不同凡响。炮弹初速明显提高，虽然还是开花弹，但我们肉眼已然看不到炮弹的飞行轨迹。
  再看远处目标，突然之间红光一闪，整艘船从中间炸开，桅杆、帆布和船身碎片四散飞溅。少顷，炮弹爆炸的巨响传来，首发命中！
  炮手们没有半点耽搁，打开炮闩，黄澄澄的空弹壳从炮膛内退出，咣当一声掉落在地。不等炮膛冷却，装填手紧接着装填了第二发炮弹，然后再关炮闩、击发。然后是第三发、第四发……
  在众人瞠目结舌中，十发炮弹发射完毕，目标小船早已灰飞烟灭，以至于后面几发炮弹只能在海中爆炸，激起冲天的水柱。
  我按下秒表停止键，50秒整。这就是说，这门新炮每分钟可以发射12发新型炮弹，达到了1894年甲午海战时日本海军联合舰队“吉野”号新锐巡洋舰速射炮的射速。这样的射速、射程、精度和火力，比当时世界上最大的风帆战列舰整个侧面50门老舰炮的齐射还要强大得多，足以横扫全球任何一艘水面目标了。
  我终于得到了梦寐以求的东西。
  (本章完)