帝国南境的小城。
  因为要准备离开，洛兰希尔去城中的市集上买了些路上要用的东西，临到回来时，沙琳小姐找上了她。
  “梅西娅，今天我收到了一份请帖，是邀请你的。”她递过来一张暗红的厚纸，其中用黑色的美工体书写着邀请，旁边还盖上了莫若家族的火印，看着很是精美。
  “今晚莫若子爵会在城堡中举办宴会，同时邀请了不少人，除了你之外，还有几位城中的高手，据说还有几位军官也会赴宴。”
  “我也不太清楚莫若子爵的想法，为什么这个时候召开宴会，还邀请了这么多不熟悉的人。”
  洛兰希尔接过请帖后，翻开看了看。
  [为了庆贺今年领地内的丰产和平安，11月24日晚将在城堡中举行晚宴，
  诚切的邀请英勇的冒险者，梅西娅小姐，参加我召开的宴会。
  ....
  ]
  看其来只是按照过去的惯例，庆贺丰收而已，但如今是非常时期，最近领地内发生了这么多事，很难想象莫若子爵召开宴会的真实目的。
  洛兰希尔稍微犹豫了下，但还是点点头。
  “嗯，我知道了，到时会去的。”以她的实力倒也不怕出什么意外，如今帝国境内，除了魔女或者一些特殊的存在，很少有人能对她造成威胁。
  与其就这样离开，还不如直接看看这位子爵打什么注意，另外，她也想接触下那些帝国的新军。
  在与克兰西亚的战争结束后，根据战争中总结的经验改良，帝国皇室重组了军队，其中第54军团之前的番号全部取消，然后新建立了第54军团到第75军团，共22个军团。
  这些军团有别于过去，他们开始配备火枪，大炮，不再使用全覆盖式盔甲，而是改为重点防护的轻便盔甲。这样负重更小，行动灵活，且成本也能降低。
  另外这22个军团中，第56军团，71军团，75军团比较特殊，他们全员皆由精锐组成，其中的士兵最低也有序列2，乃是帝国皇室当今的核心力量。率领这三支军团的军团长也都是罕见的序列7存在，并称为帝国的‘三利剑’，这是为了取代过去旧贵族时期的名望极高的‘三元帅’。
  （这些数据，不用刻意记，以后提到会讲解的。）
  如今为了进一步凸显这三支军团的名声，皇室已经开始考虑赋予新的称号，而不再是简单的数字。
  前天洛兰希尔在广场上看到的那些红衣的军士就是来自第71军团，虽说只是其中一个小队，但依然展现了不低的实力。
  去看看吧，说来她也好奇莫若子爵到底丢了什么东西，另外为什么军方也会派精锐小队来这个小城。
  “梅西娅要去吗？”沙琳小姐有点惊讶的看了看这位女孩，一开始她还以为这位女孩对这样的宴会不感兴趣呢。毕竟梅西娅一直以来的表现都很淡然，不像是那种为了外界而改变自己的想法的模样。
  “会好奇啦，如果不去看看，总感觉会错过什么吧。”少女笑着眨眨眼。
  就像游戏中碰到支线一般，虽然表面和主线无关，但谁知道会有什么收获呢。
  “那好的，需要我为你准备礼服吗，倒时穿的漂亮点好好。”沙琳小姐这时又升起另一股兴趣。
  “啊这个，就不用了。谢谢沙琳小姐的好意。”小洛兰连忙摆手，沙琳的话让她想起了许多不好的回忆。
  记得以前就是这样，她们说是给自己找合适的衣服，结果将像给洋娃娃换衣服一样，什么都想试试，然后在更衣室坐好长的时间。
  这个亏，她已经吃了好多次了。
  “好吧。”沙琳小姐无不遗憾的说着，但末尾还是补充了一句。“如果需要的话，可以来找我。”
  “嗯嗯，我知道的。”洛兰点点头。
  回到房间后，洛兰发现洛蒂并不在房间，虽然有些奇怪，但也没多想，开始翻找起合适的衣服来。
  说来，她的衣服还真不少，其中有自己在森林做的，偏简约森系风，有在霍普兰尔时期，商会帮她订制的华丽礼服，有学院时期和室友们一起买的，青春少女风格的，有在金雀花王朝时，买的东方风格衣裙，其中还有皇家赏赐的金雀巫女华服，这件衣服简直奢华，基础材质是珍贵的柔月白，其中用超凡金线绣花，铭刻了数个无瑕的纹络，用以防护和增强。
  看着这些琳琅满目的衣服，洛兰犹豫了好一会，然后从中取出一件红黑的衣裙。这件衣服是刚到埃梅纳斯时，在宝石魔女瑟维斯的那家店购买的，风格非常符合苍红帝国。
  梳理好金色的发丝，在脑后扎成盘旋的辫子，然后又垂下部分在耳侧，这样发型让少女那柔美的肩颈显露出来，同时再换上这红黑的露肩礼裙，其裙摆和袖口点缀着繁复的花边，而在裙身还有黑色蔷薇绢花，看着有种黑暗哥特风，但那其中的鲜艳的红色又冲淡了冷暗气息，带来一种张扬而盛放的魅力。
  感觉和过去自己的气质差别很大啊。
  看着镜子中的少女，洛兰希尔感觉仿佛是看到了另一个自己，有种无瑕和妖魅并存的感觉。
  果然还是太张扬了，换一件普通点的吧。她想着，准备再找找。
  “我回来了。”房门推开，洛蒂略为开心的推开门，然后就被室内的洛兰希尔震惊了。
  “这是....梅西娅姐姐吗？”她犹豫的说着。
  今天洛兰希尔的打扮和之前剑士少女的形象，实在差太远了，让她有些难以置信。
  “应该是吧。”洛兰希尔将手指轻按下巴，若有所思的回答。
  “什么叫应该是，梅西娅姐姐你骗的我好苦。”洛蒂这些年和洛兰希尔熟悉后，也撒起娇来。
  她小步走近少女的身侧，细细打量，围着转圈。
  “好漂亮，感觉比伊薇汀娜姐姐还要好看一点。”她无意中说着某个名字，然后又帮洛兰希尔稍微整理了下发丝。
  “如果再带上珍珠坠饰，那就更好了。”洛蒂看了看少女空荡荡的耳垂，总想在上面挂点什么。
  “那个就不要了，我才不想在耳朵上打洞呢。”洛兰希尔摇摇头，表示拒绝。
  “这样吗，倒是很像某些古典的贵族传统呢。”洛蒂站在少女身后，脑海中猜测着梅西娅的身份。
  “梅西娅姐姐真的只是独自在森林村落中长大吗？总感觉不像呢。”洛蒂觉得自己身为公爵之女，在某些环节上，也做不到洛兰希尔这样无瑕，无论是礼仪，知识，剑技，见解，都高出好多。
  或许也是因为自己还未成年吧，很多地方还不够成熟强大，若几位哥哥还在，她一定要将梅西娅小姐介绍给他们。
  可惜，现在就只有她了，即便过去她最为崇拜的伊薇汀娜姐姐也不在了。
  摆摆头，暂且不去想这些，洛蒂问起洛兰希尔今晚打扮的目的。
  “原来是要参加宴会吗？”
  洛蒂想着过去就不感兴趣的事，几位兄弟姐妹中，她年纪最小甚至没参加过几次宴会，以至于家族外的人不少都不知道她的存在，这也是为什么后来她能在战乱中逃走的原因。
  “梅西娅姐姐以前很少来帝国这边吧，要不要我告诉你一些帝国宫廷的礼仪。”洛蒂想着自己也就有这些作用了。
  “需要的，谢谢洛蒂。”少女点点头，以前她从艾忒茜那学过一点精灵的礼仪，但对于帝国宫廷的相关的东西，确实了解不深。
  “那我就好好说说了，其实不少也是过去家中女仆长教导我的，后来姐姐们也帮着纠正了一些。”洛蒂说完，然后在少女身前挨个示范起来。
  其中有步伐，举止，问候的方式，如何回应，拒绝，饮食相关的细节等等。原本洛兰希尔以为不会太长，结果洛蒂一下子讲了一个多小时，才堪堪结束。
  “也不知道梅西娅姐姐记住多少，其实其中某些小细节倒也不用太在乎，很多贵族做的也不好。”讲完后，洛蒂才发现自己讲的太多太杂了，估计别人根本记不住。
  “嗯，我大概懂了。”对于洛兰希尔而言，仅仅演示一遍，基本也能记住了。
  “真的吗？”
  “应该可以。”洛兰希尔说着，站立起身演示了一下。
  看着这位红黑礼裙的完美大小姐，洛蒂一时精神恍惚，仿佛又想起了那个熟悉的身影。
  伊薇汀娜姐姐。
  “怎么样，有什么问题吗？”结束后，洛兰希尔询问。
  “没有，梅西娅姐姐很强。”洛蒂点点头。
  两人接着又交谈了一会，而这时天也逐渐黑了。
  “我来了，梅西娅准备好了吗？”沙琳小姐换上翠色的礼裙，轻轻敲门。
  “好了。”随后房门打开，沙琳小姐也出现了和洛蒂一样的表情。
  “我算是明白，你为什么不用我准备衣服了。”许久之后，沙琳小姐从震撼中醒来。
  “看来，今晚的宴会不会冷清了。不知道会有多少青年才俊，会被梅西娅迷住眼睛呢。”
  说完，她牵起梅西娅的手向楼下走去，在一众成员惊讶和呆住的目光中，两人逐渐登上马车，想着夜色中的城堡缓缓驶去。
  和白天那冷灰是岩壁城堡相比，夜晚有了橙黄的灯火点缀，这座城堡要柔和不少。
  大小的马车停在城堡内的空地，一位位宾客在仆人的宣读下进入大厅，然后融入这音乐奏响的宴会。
  莫若子爵不算什么大贵族，但家中的乐队却是附近贵族中少见的，这估计和莫若子爵本人喜好音乐离不开关系。
  “沙琳小姐、梅西娅小姐到~”当两人的马车在城堡前停下时，熟悉的几位侍者大声宣喊。
  首先走出马车的是沙琳小姐，随后一位迥然未见的身影缓缓从马车中走下。
  那黑夜中也白皙无比的肌肤，一双清澈如天空的眼瞳，再加上那红黑为主色调的露肩礼裙，一位陌生而美丽的大小姐站在城堡大门前。
  “这.....请问....您.....”一时间，往日口舌熟练的侍者也有些紧张。
  还好沙琳小姐早料到如此情况，在他们身前介绍。“这位就是梅西娅小姐呀，难道你们不认识了吗？”
  之前梅西娅和沙琳来过城堡，还在城堡内的长椅上做了好久，不少人都对这位年轻的剑士少女印象很深。
  “这是梅西娅小姐吗？”他们一时哗然，然后又谨慎打量了下，才深深低头，毕竟这样打量贵族小姐，其实是相当不礼貌的。
  听到外面的一阵一样声音后，管家从城堡中走了出来，他先是和沙琳小姐打个招呼，这才认出站在一旁的洛兰希尔。
  “看来我等之前是怠慢了，梅西娅小姐请进。”管家服务莫若家族数十年，自然一眼就看出梅西娅那身礼仪和气质出身高贵，不是普通人。
  不过这样的话，之前的计划就要修改了。回想之前子爵大人的吩咐，这位管家又感觉麻烦起来。
  步入会场后，少女感到一阵阵目光袭来，虽然有些异样，但好在有另一重身份做掩护，她现在又不是洛兰希尔，倒也适应不少，不像过去那般紧张害羞了。
  和沙琳小姐简单的寻找位置坐下，不久之后，陆续其他客人也渐渐入场。
  “迪丰大人到~”这位是城中的有名商人。
  “克劳男爵到~”附近不远的一位男爵也被邀请过来，他穿着黑礼服，大概40岁左右。
  “胡颂牧师到~”一个穿白袍的老者缓缓走来，他是城中教堂里的牧师，也是附近地区唯一达到天使序列4的人，很受各位贵族和冒险者敬重。
  “燕流炎先生到~”
  一位洛兰希尔预想不到人走了进来，他穿着东方的宽松衣袍，腰间挎着一把入鞘长刀，身后的发丝则如暗红火焰，散披在肩。这位正是曾经洛兰希尔在埃梅纳斯认识的同学，他之前是奥苏娜的手下，后来清醒过来，也加入了洛兰希尔所在的社团。
  擅长特别的火焰刀术，在学生中特立独行，放浪不羁，和其他东方学生有着很大不同。
  他一直没有回东方吗？看着那熟悉的面孔、身上灼热的魔力，还有富有韵律的呼吸和步伐，洛兰希尔很快就确定，这就是昔日埃梅纳斯认识的那位‘回禄炎刃’燕流炎。
  如今他相比过去，面容成熟了点，很是随意的扫视周围，然后将目光锁定在洛兰希尔这边，对着这位黑红礼裙的少女大步走来。
  “这位就是梅西娅小姐吧，久闻你的名字，有没有兴趣和我打上一场。”
  说完那满是胡渣的下巴上裂开笑容，明明是很过分的要求，但在他说来却有着一种理所当然，真实而豪放，让人难以叱责。
  “我想还是不用了，我不是你的对手。”
  洛兰希尔现在表现出来的只有序列5，自然不会答应和序列6的燕流炎单挑。
  “那可真是遗憾了，像您这样的佳人，如果使用起兵刃来，应该会非常美丽的。”说着燕流炎遗憾的摇摇头。
  这样的话，洛兰希尔在学校时就听过不知道多少遍了。这个家伙加入社团后总是用各种理由找人比试，翼族的泠和森精灵阿塔蒂就被他激将过，没想到这些年来就没什么长进。还是说，一招鲜吃遍天，就不换了呢。
  见这位少女丝毫不动，燕流炎摇摇头，一副遗憾的模样，然后找到一处位置坐下，大口的喝起酒来，完全不在乎什么形象。
  这时，门口又响起一阵喧哗，随后几位军官进入宴会，他们依然穿着军装，仿佛这比礼服更加荣耀和优雅。
  在他们入场后，莫若子爵也终于在仆人们的宣喊下走下楼。
  “莫若大人到。”
  “欢迎大家，来到我的城堡。”这位当地的贵族手持小巧权杖，身穿暗红和白色相间的礼服，面带笑容和大家行礼，宛如优雅和善的绅士。
  大厅由此进入热闹的环节，而在城堡的某些偏僻角落，一些盔甲碰撞的脚步声逐渐响起，而原本的大门也慢慢合上。