“谢谢彭大嫂，这花，绣得太漂亮了，跟真的一样！”林微微羡慕那些会做衣服会刺绣的人。换了她，可坐不住。上次娘逼着她学绣荷包，十根指头戳得跟筛子一样。娘心疼她，再不说让她学女红了！
  彭大嫂笑了：“你喜欢就好……快屋里坐，我去厨房张罗午饭……”
  “彭大嫂不用麻烦了，我们到仁安镇还有事，中午就不在家里吃了。”林微微赶忙道。
  彭母眉头微微一蹙：“都到家了，怎么能不吃饭就走？我们在你们家吃过几顿饭，你们还没尝尝我们彭家的饭菜呢？怎么，看不起咱家的手艺？”
  “彭伯母，瞧您说的！咱两家啥关系？这饭什么时候不能吃？我们中午真有事儿——小书生要去拜访他的先生，我码头上还有事要处理……”林微微好说歹说，终于推却了彭家的热情。
  重新坐在马车上，走出好远后，江陌寒却斜睨着她道：“据说我要去拜访我的先生？我怎么不知道？”
  “你现在不是知道了吗？”林微微冲他眨眨眼睛。
  到了镇上，她却不将马车往镇上赶，而是转进了附近一个村子。看到村口那个熟悉的小山包，以及简陋的草舍，江陌寒还有什么不明白的。他点了点小丫头的额头！
  “有人吗？蹭饭的来喽！”林微微下了马车，一只胳膊下夹着米袋子，一手拎着火腿，卢公子送的两罐茶叶中的一罐，塞进小书生的手中。
  薛老从后面的菜地出来的时候，看到的就是她两手满满的样子——这哪是蹭饭，这是送礼来了。
  薛老拍拍手上的泥土，笑着对林微微道：“蹭饭倒是可以，只是我这粗茶淡饭，怕你们小两口吃不惯！”
  林微微扬了扬手中的火腿，笑着道：“没关系，我们自己带了米和菜！”
  薛老这时已经走到她身边，吸了吸鼻子，睁大了眼睛道：“金华火腿？还有胭脂米？你们哪弄来这好东西？”
  “一个朋友从京城捎回来的！”林微微给他一个“你还挺识货”的眼神，“这火腿，薛老想怎么吃？”
  薛老抚着自己的胡须，眯着眼睛回味：“蜜汁火方已经很多年没吃过了……不过，这道菜北方估计没人会做。那就……隔水蒸熟了吃，味道也是不错的。”
  “蜜汁火方啊！薛老这儿有蜂蜜和黄酒吗？”林微微问道。
  薛老眼睛睁得更大了：“你会做？黄酒有，蜂蜜嘛……我去看看。我不喜欢那玩意儿，不知道塞哪去了！”
  他让黑衣青年——忠仆之子，名为薛之乾的——帮他一起找，很快找齐了林微微需要的东西。
  林微微大展身手，不但做了蜜汁火方，还做了火腿炒双菇、火腿冬瓜汤，以及两道炒时蔬。米饭自然煮得是胭脂米，薛老吃了一口，回味无穷，那对饱经风霜的眸子里，似乎充满了对往事的回忆。
  “薛老，尝尝这蜜汁火方，是不是这个味儿！”林微微打断他，试想，一位年逾花甲的老人，经历过辉煌，也饱经战乱之苦，最终隐居于北方小村，归于平凡。既让人敬佩，又令人心疼。
  薛老吃了一口，眉毛挑得老高：“你这手艺从哪学来的？这蜜汁火方比我以前吃过的味道还要好！不错！江小友有福喽！”
  最近胃口都不太好的薛老，这顿饭吃了满满一碗胭脂米饭，菜也吃了不少。薛之乾在心中暗暗记下，等林微微离开后，他追过去，提出向她学烹制蜜汁火方的法子。
  林微微便把怎么刷蜂蜜，怎么加料酒，需要蒸多久，耐心地一遍一遍讲给他听。想了想，她道：“一会儿我跟小书生去书铺，写几个简单容易操作的菜谱给你，你慢慢尝试着做给薛老吃。”
  薛之乾点点头，看她的眼神中充满了感激。江陌寒扯了她一把，让她上车，赶着马车扬长而去——他不喜欢别人用那种眼神看他的小姑娘。这小书生，占有欲越来越强了！
  薛之乾回到茅舍中，薛老含笑看着他：“去学蜜汁火方了？你这举动实在不妥，如果这道菜是人家的独家秘方，你贸然去打听，人家到底教你还是不教你？”
  薛之乾沉默着。他也知道自己这样做欠考虑，但是重新来过他还是要这样做。薛老就跟他的祖父一样，从小看着他长大，教他认字读书明事理。父亲说，要是在以前，多少人眼红自己的好运呢！
  薛老年岁越来越大，最近睡眠和饮食都不太好，像今日吃了一碗饭的饭量，已经好久都没有过了。看着薛老越来越瘦弱的身体，薛之乾看在眼里急在心上。好不容易有薛老爱吃的菜肴，他就是抢也要把做菜的方子抢过来。
  “属下并未从那小姑娘身上，觉察到有任何勉强。她还主动提出，要写一些适合老年人吃的菜谱呢！主子，您说……她是不是对您有所图？”胭脂米和金华火腿，即便在京城也不是随便什么人都能弄到的，她说送就送了。要说她没有目的，鬼都不信！
  薛老笑着道：“我一个孤独老朽的老头子，能有什么让人图谋的？乾儿，你看人还是差了一点儿。那小姑娘善良单纯，不过是可怜我这个老头子罢了！”
  薛之乾却不这么认为：“属下觉得，那小姑娘可能想让她未婚夫，拜在您门下……”主子如果再收个弟子在身边，或许就不会这么孤单寂寞了。
  “哈哈哈！”薛老闻言大笑，道，“那位江小友，绝非池中之物。我若收他为弟子，反而是害了他。他也并无拜师之意……这样也挺好的，闲来辩论几番，对弈几局，忘年之交，比师徒之谊，更有利他将来的发展。”
  薛之乾眼神黯淡下来：“主子，您是担心重蹈前朝的覆辙？是那前朝皇帝心胸狭隘，容不得有才之士。您为朝廷培养的多少栋梁之材……如果他不是将主子的弟子们贬得贬，杀得杀，何至于这么快就亡国……”