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  林繁进了大帐。
  两厢行礼，秦威的态度略有些不自在。
  这也情有可原。
  同僚家里的晚辈，与皇太孙，身份差太多了。
  规矩上，当然亦有很多不同。
  像从前那些大大咧咧，不太妥当。
  永宁侯把秦威的应对看在眼中，心里暗暗的哼笑三声。
  他这个儿子，现在是又怕轻了、又怕重了的不合适，等哪天荣登“老丈人”，指不定得转个大弯。
  秦鸾刚刚擦了把脸。
  这里没有能换的衣裳，她还是那身满是补丁的村姑装扮。
  净面后，那股子疲惫散了些，看着是精神了不少。
  秦鸾知林繁担心，道：“放心吧，都没事。”
  当日离开京城的因由，以及之后一路西行的经过，秦鸾已经与祖父、父亲说了一遍。
  现在林繁来了，秦鸾便又简略地讲了。
  通过那小小符灵，林繁已然知道，先前当着众人的面说的那番话里，有不少虚假的部分。
  现在听了真实状况，他的心彻底落地了。
  母亲安好，也把巧玉带在了身边。
  他们这一趟出京，虽然是情势所迫，但是，应对及时，将损失降低到了最小。
  这也得益于京里早几个月就在做各种准备了。
  事事循序推进，当然比临时抱佛脚，要顺畅得多。
  “可惜，”林繁道，“还没有打下西州城。”
  如果已有西州在手，面对皇上的发难，他们应对的余地就更大。
  提到西州，永宁侯面色严肃。
  西进的路不好走。
  这一点，他在十几年前就知道了。
  道道天堑下，军需补给是重中之重，他们面临的就是鏖战。
  不说西州有多么难打，鸣沙关先前就挡了他们那么久。
  西凉吃下了玉沙口的惨败，出征的大将不是战死，就是被俘，只苏置一人，逃回到鸣沙关后，重新组织防守。
  从士气上来看，兵败的那一刻，是西凉最弱的时候。
  将领、兵士和补给会出现大量缺口，西凉朝中也会有动摇与质疑，主和的、主战的，势必会吵成一锅粥。
  大周本因趁着西凉人心不稳之际，把鸣沙关打下来。
  很可惜，苏置借着地利，咬牙守住了。
  然后，两军进入了阵地拉锯。
  随着时间推移，西凉那乱糟糟的军心慢慢稳定。
  既然没有议和的打算，想要死守鸣沙关，后续的军需粮草兵力都会补上。
  大周想要攻克鸣沙关，只会越来越难打……
  没错，本应如此。
  在十天半个月之前，前方进攻的将士反馈给到秦胤的，也是这么一个感觉。
  恐会花费更多时间。
  需要等一个破敌的机会。
  兴许要向玉沙口时一样，神来之笔。
  永宁侯为此绞尽脑汁，甚至想要亲往鸣沙关指挥，没想到，突然之间，前头传来一个天大的好消息。
  苏置拼命排兵，有一决生死之态。
  再然后，大周就拿下了鸣沙关。
  ……
  秦胤摸着胡子，整理着思路。
  先前为胜利而振奋，其他将领又都在前线，他无处问。
  等人都叫回关内，圣旨的乌云压在脑袋上，根本顾不上这一桩。
  现在，才有机会问。
  “苏置为何没有死守鸣沙关？”永宁侯问林繁道，“他若一味只守不攻，我们很难打进去。”
  真不管不顾硬攻，那就是拿兵士们的命去堆，不计伤亡，硬生生拿尸体堆进鸣沙关。
  那样的打法，大周固然能拿下鸣沙关，但军中士气定然一蹶不振。
  失去了那么多的兵力，之后再想打西州城，就是痴人说梦了。
  所以，他们迫不得已与苏置耗，等待良机。
  结果苏置却出了昏招。
  这很反常。
  秦胤以前也与苏置交过手，在他的了解之中，苏置不是那么冲动的人。
  “如您所言，苏置在这之前一直很稳，他把鸣沙关防成了铁桶一般，”林繁回忆交战状况，道，“差不多是三五天前，斥候隐隐约约觉得鸣沙关内紧张起来了，像是……”
  林繁一时之间，没有形容出来。
  可他忽然想到了另一件事。
  “之前擒获李芥后，他曾说过，要不是那些软骨头在西凉皇帝跟前兴风作浪，石魏根本不会急于求成，以至于痛失好局，”林繁看向永宁侯，道，“这一次，苏置可能也同样受到了不小的压力。”
  永宁侯嘿嘿一笑：“不是把苏置抓回来了吗？问问他就知道答案了。”
  正说着话，外头传来动静。
  安北侯等人过来了。
  见几人进来，永宁侯道：“来得还挺齐。”
  冯仲正犯愁，见老侯爷心情反倒不错，一时之间，哭笑不得。
  “您还是先把折子写了，”冯仲道，“甭管有用没用，态度得摆出来。”
  “光摆态度不顶用，”永宁侯吹着胡子，道，“老夫正想破敌之策。”
  毛固安在边上一屁股坐下，道：“破哪个敌？您敌人多着呢，西边有，京里也有。”
  永宁侯哈哈大笑。
  笑完了，他道：“多正常的事儿，两国交战，前头都是你来我往打得热闹，背后也一定会有小人扯后腿。不信你们去问问苏置。”
  毛将军闻言一怔。
  安北侯吸了一口气，道：“您的意思是，内奸？吃里扒外？”
  “是啊，”永宁侯道，“苏置扛得好好的，忽然间就扛不住了，可能其中就有故事。
  刚林小子也提醒老夫了，石魏那时一心进攻，八成也是压力在身。
  西凉自己就乱糟糟的。”
  鸣沙关的暗流涌动，他们几人都有感知，当然就听进去了。
  “内奸不好抓，”安北侯道，“我们现在也管不着京里。”
  最大的奸佞，邓国师无疑。
  可皇上就是护着他。
  其他小人，必定也有，藏在暗处，趁着各种机会跳出来咬一口，很难“人赃并获”。
  “你们管不到京城，京城现在也管不着你们，”永宁侯道，“折子，老夫会写。
  你们再从苏置、李芥嘴里挖挖消息，得趁着西凉乱、继续推进。
  要是为难，老夫父子就还在这儿待着，林小子也留下。
  等你们打下西州，老夫再回京面圣。
  饭得一口口吃。
  先攻城，再清算。”
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