林黛玉带凤姐儿、宝钗两人往贾蓉所住房间过去。王熙凤见地方颇为清素，内外也无人，稍为满意。
  “倒是给他留了个好地方。”凤姐儿冷笑一声，这府邸虽远不如宁国府气派，里面院子倒也颇具格调。泉水淙淙自房前而下，左右各有奇石假山、花草绿木，可算是另一种气派的山清水秀。
  “这儿本是老爷静养之所，最近时日老爷身子好转了，又才腾了出来让蓉哥儿住进去。”紫鹃轻笑一声，解释道：“府里还计算给小蓉大爷身边安排两个丫鬟伺候，却也被他打发离开。说是如此境地，一人住着反是自在。”
  薛宝钗心里发笑，好在蓉哥儿打发了安排的丫鬟，不然今儿可有大戏可看。笑一声，道：“妹妹待蓉哥儿也是极好的。”
  林黛玉回：“往日在神京时，蓉哥儿夫妇待我也极好。如今他来做客，自然不能亏了他。以他这嘴巴，等回了神京还不得数落林家待客不周。”
  几人进前厅，里面极其宽敞空旷，房内多是竹丝器具，一点不同北方风格。春纤先去了房间传报，不多时，蓉哥儿至前厅来。
  只见凤姐儿脸上颇冷，反观宝钗面色依旧如常浅笑。
  蓉哥儿一双眼珠子顺左转一圈，显露惊喜之色，笑道：“婶婶姑姑们怎么来扬州了，正计算着等哪日养好了伤，去金陵到两府上拜会。”
  王熙凤早见识过蓉哥儿说瞎话的功夫，脸上也笑，是淡淡冷笑。道：“看来我们贾家的侄儿，还是懂些礼数，虽然指使咱出去干活了，也没忘了咱。”
  这妮子怎么莫名其妙就生气了。
  挠头！
  蓉哥儿招呼道：“请坐，请坐，大家坐着聊。劳烦雪雁姑娘差人送些茶水来。”
  “不必了，既然蓉哥儿无大碍，咱们也不打搅你休息。”王熙凤毫不留情地转身，作势离开，道：“蓉哥儿还是继续躺着罢，受了病，可不是一两日能好的。”
  薛宝钗也跟着道：“凤姐姐说得极对，虽然面上瞧着无碍，内里却不知情况。蓉哥儿多静养几日，免落下个病根来。”
  好吧，这两妮子今儿都不对劲。
  惹不得。
  他看了房间林黛玉也在，有些话也不好说得，讪讪道：“听婶婶姑姑们的话，这些日子我定是哪儿也不去，好生在房里带着。”
  王熙凤留下一声轻哼，携黛玉游园子去了。
  房间里的贾蓉却叹气起来，凤姐儿突然过来应是听了自己落水的消息，这番脸色必是怪他没送消息去金陵。
  这回麻烦了！
  贾琏还在林家住着了。果不其然，再过了些时辰。才从画舫下来的贾琏听了林府传来的消息，差点腿脚软在地上。
  这煞星怎么就过来了。
  他这些日子游历在扬州画舫之中，绝对算得上是乐不思蜀，好个快乐逍遥。以至于，贾琏明知王熙凤回了金陵，也没起过去金陵的心思。
  画舫之趣，比神京万花楼更乐，他又怎么愿意去王熙凤那儿找晦气。所以一听了凤姐儿已经到林府，差点没把他给吓软了。
  “好日子到头了！”
  贾琏感慨着。更悲自己竟被一个悍妇给压了好几年，如今来了扬州才知男人乐趣。越想越觉可悲，又给自己在心里鼓气。
  扬州城里可无人给她撑腰，她还能继续威风不成？
  身后妓子听闻，似乎是在害怕这样一个财貌双全的客人恐要失了去，脸上也不痛快。拱火道：“二爷怕什么，就算是咱做妓子的也懂既嫁从夫的道理，难不成二爷家那媳妇还能反了天不成？”
  贾琏脸上一热，哼道：“往日在神京是家里人都被她收买了，到了扬州，爷还怕她不成？今儿回去便好好治一治她，明儿再来找你同游扬州。”
  妓子嫣然一笑，道：“二爷回去好好治她，让她知道哪个才是家里的天。奴家明儿一早便在船上等着二爷过来。”
  “好！”琏二爷嘿嘿一笑，心绪又似回了画舫之中，那般感觉足让他回味不已。
  琏二爷领着几名长随，冒雨朝林府赶去。虽然刚说了一通大话，心里却没底的很，越近林府，心里更是慌张。多次在心底下打气，今儿王熙凤要在亲戚前不给自己面子，自己定要展现一家之主的威风。
  等贾琏离开，河岸有人立即找上画舫里妓子，好一顿询问。没听见自己想要的消息，有人道：“早知这家伙怂包，该绑了要挟林如海交出那本子来。”
  妓子幽怨道：“咱该做的也做了，该说的也说了。贾琏不知是在装傻，还是真没听林如海提过。他对盐运司的事情，是半点也不知道。”
  有人骂一声，“早知如此，去年就该找机会弄死了林如海，早省下一大堆麻烦。如今这位巡盐御史一直躲在府里，连商量的机会也没一点。”
  “如何商量？去年林如海突然抱病，总把子便觉事情不对劲。那些当官的做商的，一个个全还不信。后来神京来了人，咱们已经浑然没了商量余地，只能想着如何将林如海手里计算的账本毁了。”
  又一人道：“去年的事情哪个计算得到，上面那些人也是后知后觉，如果不是那名侍卫带人控制了盐运司，恐怕所有人还蒙在鼓里。他娘的，如今害了我们这些做事的，银子没拿到多少，还得给他们处理这烂事。”
  “少抱怨两句罢。上面那些总商头子哪家不欠宫里几十万两银子？他们自然安心，顶多把家产全抵了出去。咱们这些做事的，事发之后谁的脑袋也保不住。”那人叹一声，道：“去给总把子传消息罢，账本拿不到，林家的人也不出来，看如何计算。”
  “昨儿让你们出手绑了那小丫头，你们也不愿动。如今心里着急了？”画舫里的妓子笑一声，“咱可是一早给你们传了消息，那丫头是林家唯一的女儿，有她在手上还不怕林如海就范？”
  啪的一声，有人给了妓子一耳光，“大爷的事情，哪需要你这贱货多嘴？”
  一人附和道：“贱人说的也不差，要是昨儿出手，或许还能有些希望。”
  “屁的希望。你知昨儿同林家女儿一起的是谁？他要出了意外，咱们都别想活命了。当真以为昨儿没人守着他们？侍卫处、锦衣司、三河营都派出有人在护着他。”
  “那人是什么身份？”
  “就神京一个没落国公府的子弟。”
  “那……”
  为首的瞪了他们一眼，哼道：“不该问的别问，你们只要知道，就连咱们总把子也得小心保他平安。往后莫要非议此人，否则莫说你我的脑袋，就连咱们全家老小都要跟着遭殃。”
  “难不成是圣……”
  说话的人见了老大眼神连忙闭嘴。将林家在神京的亲戚、国公府子弟等信息串在一起，立刻就明白了。
  再不敢多说一句，只在心里默念，为刚刚自己的邪念告罪：“无生慈母，恩德无边。”
  画舫发生的事情，贾琏自然是半点也不清楚。
  等他回了林府，那里已经开始摆宴席招待王熙凤、薛蟠、薛宝钗一行。
  “琏二哥可算回来了。”薛蟠笑一声，挤眉弄眼在他面前小声道：“二哥再不来，今儿凤姐儿该拿你教训了。”
  贾琏哼一声，问：“你怎么也过来了，江南省采买完成了？”
  薛蟠道：“家里妹子说要到扬州来，我争不过她，又怕半路遇上什么事情。所以一路护送了过来，正好也能来瞧瞧琏二哥。”
  贾琏好奇问：“妹子怎么忽然想着到扬州来？还把她给拉来了？”
  薛蟠道：“还不是听了蓉哥儿遭了难，以为出了大事。二哥也清楚，咱们家和宁国府还经营着水泥买卖。妹子怕蓉哥儿有个闪失导致两家买卖出问题，所以铁了心要来。”
  真是这样？
  贾琏蹙着眉头，这话怎么就没半点说服力。左右扫了一眼，没见到蓉哥儿他们。心里也为薛宝钗担忧，道：“妹子年已及笄，又是未嫁之身，让她离蓉哥儿远些才是。万一两人间传出点什么，妹子往后还怎么嫁人。蓉哥儿到底是有妇之夫，莫要让他们常见面的好。”
  薛蟠虽是浑人，也能听得出贾琏话里意思。他又最疼妹子，当即拉起脸来。道：“你有这好心，还是想着今儿如何同你媳妇说罢。我家妹子天仙样的人儿，怎么会闹出那等事情。往后再说这种话，我定与你翻脸。”
  贾琏一想到王熙凤，心里又无奈起来。刚打的几次气，这会又瘪了。见薛蟠板着脸，携他手道：“是兄弟嘴臭，你也莫怪。妹子自然不会有什么坏心，但男女之间走得近了，难免会被人说闲话。而蓉哥儿又不是一府里的亲戚，隔了好几代去，相处久了……”
  “蓉哥儿才不是那样人。”薛蟠闷闷道一声，这会儿连见贾琏的喜悦也没了。更不愿同贾琏再说什么，暗暗从贾琏手里挣脱，道：“我找蓉哥儿去了。”
  贾琏撇了撇嘴。薛蟠怎么就不信了？唉，自己也是为了他好。在心里一阵琢磨，他也知道王熙凤拿了她自己嫁妆参与水泥的事情，难不成她也是为了水泥窑的事情来的？
  只是怎么都觉得二女上扬州的理由，有些站不住脚。又不愿往那坏方面去想，他方才对薛蟠说的话，其实也是对自己说的。
  王熙凤和贾蓉走得太近了一些，他还在府里时，王熙凤与贾蓉互相之间的关心也稍有过头。
  当初他不是没怀疑过，只是后来两府里关于贾蓉与王熙凤的传闻没了，才稍稍打消了疑虑。可是……离开神京好几个月，他们期间会不会又闹出什么来？
  贾琏心里没有底。
  又想着有平儿在王熙凤身边，他们应是不敢越过雷池。
  不多时，林如海出来，薛蟠也领贾蓉过来。宴会正式开席，林府女眷并林黛玉携王熙凤、薛宝钗等人在另一房间。
  贾蓉瞧琏二叔总忍不住朝那边瞄去，心情也颇为复杂。
  让蓉哥儿往后与王熙凤断了联系，是绝对不可能。让王熙凤与贾琏再处一地，蓉哥儿也接受不了。
  贾蓉正要拿杯，林如海道：“蓉哥儿有疾在身，你我饮茶作乐，让他们俩自喝自的。”
  蓉哥儿作罢，笑道：“劳姑太爷关心，蓉儿今日便不敬了。”
  你不敬的时候可多着。贾琏闷闷不乐想着，他越琢磨越觉得王熙凤过来的目的，极有可能只是关心贾蓉的伤病。
  经营？
  那只是借口。
  薛蟠也稍有心事，琏二哥的话终究还是在他心里留下了痕迹。妹子虽然不比其他女子一直待在闺房里，偶尔也会在外走动。可常相接触的异性男子却不多，特别是蓉哥儿这样年岁相差不大，又才貌双全的。
  他瞧了瞧蓉哥儿，又瞧了瞧琏二哥，低头喝闷酒罢。
  与他们这里闷闷的气氛不同，旁边屋子倒是活跃乐趣的很。
  林黛玉孤独了好几个月时间，今儿见了伴，心里也开心。薛宝钗则是见了贾蓉无碍，心情顺畅也无杂想。王熙凤更是一个处事不惊的，就算知道旁边屋子贾琏贾蓉同坐一桌，她也没半点忧虑担心。
  贾蓉这一席早早散去，王熙凤她们却喝到了夜里。
  “蓉哥儿？”
  贾蓉回头，见是薛蟠叫住自己，笑道：“大叔，还没喝好？今儿我身子不便，可陪不得你，等身子好全乎了再补这一次的酒。”
  薛蟠微微摇头，支吾半天也没说出心里想问的话来。良久，说道：“到你房里说话。”
  蓉哥儿领了他过去，又斟茶，让薛蟠解酒。笑问道：“大叔是有何时要交代，怎这般严肃神情。”
  “蓉哥儿和我妹……”薛蟠说道一半，却也说不下去了，顿在那里。
  蓉哥儿却被吓了一跳，以为宝钗将两人之间的事情说给了薛蟠听。心里好个紧张，生怕薛蟠突然发作。讪讪问道：“大叔有什么吩咐？”
  “唉……无事。”薛蟠终究说不出口。他怎么能怀疑自家妹子，她是那样聪慧，比他聪明一百倍的人。“过些时日，我也该领商队回京去，金陵的事情便交给蓉哥儿和我妹子了。”
  贾蓉听见，稍松了一口气。宝钗这样精明的，自然不会这时候给任何人吐露两人关系。再说两人间也还未明确定下，她的私定终身可是带着要求的。
  “大叔放心，合作的经营不会让薛家亏了的。十三爷已经确定了要在淮扬地区开泄洪引水渠，同时在洪泽湖、乐马湖、芒稻河等地方修建水闸。”