翌日，随着一声嘹亮的鸡啼，新的一天开始了。
  正当殷桃为齐霄收拾妥帖并准备送他外出时，忽见有衙役匆匆求见。
  看那模样，似乎是遇到了什么紧急的事。
  不得已，殷桃只得招呼他进厅，并细闻端详。
  那衙役禀告说，工部所制造出来的蒸汽机，寿命测试达不到预期效果。故而，总监工殷大人想让卫国夫人您赶过去一趟，帮忙分析此中的原因。
  殷俊还着重强调，此乃军工大事，时刻都耽误不得。
  噢……
  原来是蒸汽机的品质方面出现了差池。
  殷桃秀美微蹙，心里感慨道：军工制造所涉及的产业非常众多，以工部目前的实力，能做到这一步已经算是很不错了，哪能去追求尽善尽美呢？
  太不切实际了！
  长城不是一天建成的，这需要一个循序渐进的发展过程，只有先学会了走路，才能去尝试怎么奔跑。琼州的发展历程，就是一个现成的例子，想急也急不来。
  除非，工部能从琼州直接采买。
  可若是那样，很多人就因此失去了可捞的油水，所以说，基本不可能达成。
  不过，既然兄长传唤，自然要过去一趟，否则，他那边没法交差。
  不想那么远了，能改一点是一点吧！
  决定下来后，殷桃就立即换了一身相对得体的戎装，然后就径直去了工部。
  最近，朝堂的怪事多发，且风云诡谲，所以，在进出六部时都需小心为妙。
  为了周全起见，齐霄破天荒地做了一回主，他命黄飞扮成是不起眼的随从，贴身保护住小姨娘的出行安全。
  “行倒是行，可我若是去了，谁来保护你呀？”
  “啧啧，瞧见了没？咱现在可是有这个傍身，还有什么可怕的？”
  “啊……你携了火枪？”
  “嗯，我厉害吧？”
  经过短时间的洽谈，黄飞最终作出了让步，改带着一众手下去保护殷桃了。
  这么一来，齐霄就变成了独自外出。
  黄飞哪里知道，这是来自于他的有意而为之。
  呵呵，既然跑出来玩了，又何必挂着尾巴般的拖油瓶呢？我行我素，岂不是更自在？
  得意了一阵儿，齐霄便花钱雇了一辆宽敞的厢车，然后，就哼着小调去了周春生的家。
  这次依旧很不巧，大表叔已然早早地上衙去了。
  于家里头，仍是只有姚氏和周峻茂这母子两人。
  在打过了招呼并见过了礼后，齐霄便携了周小弟一同去了。
  上车！
  挥别！
  开拔走嘞！
  随着一声清脆的鞭响，兄弟二人便意气风发的出发了。
  且，边行边谈。
  “我说峻茂，今天参加聚会的，都有哪些人呀？”
  “嗯，有九门提督家的幺儿公子，还有兵部尚书康大人家的大长孙，此外还有李宗正的亲侄子……含你我在内，总共是六个人。”
  我滴个乖乖！
  居然全是大官家的公子哥！
  难怪呀难怪，峻茂老弟会觉得低人一等，抬不起头来，像这种级别的拼爹，哪是一般人家可以比的？
  即使自己，在明面上的地位也稍逊一筹。
  不过咱不怕，咱连皇帝陛下都能玩得转，更何况是这帮臭小子呢？
  齐霄呶嘴一笑，露出了云淡风轻的神情。
  见大哥如此轻松，周峻茂的紧张感也有所缓解，貌似坦然了许多。
  俗话说得好，春困秋乏夏打盹。
  而当下正值盛夏，所以在颠簸了一阵子后，才刚刚放松的周峻茂就开始打起了瞌睡。
  为了给他提神，齐霄特地取出来了一个小玩意，并笑地问道：“周老弟，你可认得此物？”
  周峻茂斜瞄了一眼，回答道：“这玩意儿谁不认识，不就是咱们经常玩的‘窜天猴’吗？”
  “没错，就是它！”
  “……”
  窜天猴，原名叫做冲天炮，属于是传统烟花中常见的品种。值得一题的是，它是利用古时火箭的原理制作而成。
  这类烟花，并不像喷射的礼花那样，打于空中绚烂绽放，而是连其本体一同射出，然后炸开作响。
  嗖！！
  啪！
  是的，就是这样。
  周峻茂摆弄了几下后，便取笑他道：“窜天猴乃是最为常见的低等烟花，只需花上半两银子，就可以买到一大把。这种下流玩意儿，哪有礼部推崇的礼花弹好玩？”
  齐霄却是摇了摇头，否道：“我反觉得，还是窜天猴更有意思。”
  “怎么说？”周峻茂闻言奇道。
  “哪！按发射原理上来看，礼花弹有点像是当下的军工炮，全都是由火药作为驱动，将所谓的‘弹丸’发射喷出。而窜天猴却是不同，它采用的乃是火箭的发射原理，并不需要炮管式的发射筒作为根基。”
  “你说的这些都是常识，但凡一个能买得起烟花的主，谁不知道？”
  “知道归知道，但却没人认真去关注过。假设说，我把窜天猴的体积放大几百甚至上千倍，并赋予精铜为其外壳，然后承载着有伤害性的弹头发射出去。你说，那会产生是什么样的攻击效果？”
  齐霄一边说着，一边开始畅想了起来。
  可是，周峻茂就有点膈应了。
  若是讨论烟花的话，或许他还懂上一点，可若是纵论军工的话，他可就半点都不沾边了。
  呃……
  咱不是不懂，而是不感兴趣！
  周峻茂尴尬一笑，摆出了一副索然无味的表情。
  算了，咱换个话题聊！
  齐霄看了看窗棂外的郁郁葱葱，不解地问道：“对了，咱们这是要去哪儿呢？怎么走着走着就出城了呢？”
  确实是。
  从早晨出发时就马不停蹄，一直走到了现在的午时将至，粗略估计，少说也得有几十里路了。
  莫非，这场聚会定在了荒郊野外？
  果不其然！
  周峻茂接下来的一席话，立即就印证了齐霄的猜测。
  “他们几个说，天天浸淫在京城里实在是无聊了，好不容易有机会外出消遣，为何不选在牢笼之外呢？我拗不过他们，也只得听从。”
  “是这样呀……”
  以周峻茂的柔弱性格，确实不太可能与那些人平等分辩。
  这并不是拼不拼爹的问题，而是他压根就没有这种勇气。
  又走了一会儿，道路突然变得难行起来。
  举目望去。
  却见灌木丛生，山岭逶迤，处处都是一副荒凉景象。除了偶尔的野兽长嘶，寒鸦低鸣，基本上听不到人的动静。
  此情此景，不禁让齐霄打了个寒颤，与此同时，一股凉嗖嗖的感觉也泛上心头。
  不过少顷，他又恢复了原有的胆色。
  区区荒凉，有什么可怵的呢？
  正自我打着气，忽闻车外有人声传来：“你们终于到了……”
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