二十八，把面发。
  京里的年味越来越重，零零星星的爆仗声让人心浮气躁，根本没法踏实做事。
  这时各衙门便开始大规模放假了，虽然还有些琐事要收尾，但已经不需要大佬们坐镇了。
  就是有事，大佬们今天也不在班，因为他们齐聚西苑西侧的石场街，在为高阁老庆贺六十大寿。
  其实高阁老本意是不声张的，就请三五好友小酌一下，最多再叫几个门生作陪就行了。
  但以他今时今日之地位，又岂是想低调就能低调的了？用不着他操心，自然有的是人操心。
  这领导干部，最难管住的就是自己的家人。
  高阁老虽然没有儿子，但有兄弟四个。大哥高捷，不必多说，江南医院治疗中……不过邵大侠已经去接他回京了，也不知能不能赶上年夜饭。
  二哥高掇，靠祖荫官至金吾卫千户。但此人心术不正，他爹高尚贤去世时，遗嘱家产由五个儿子均分。当时他爹最小的儿子高拣才七岁，而且是唯一的妾生子。
  高掇一直看这娘俩不顺眼，很快庶母也死了，小弟弟彻底成了孤儿。高老二便起了坏心眼，想弄死高拣，少一个分家产的。
  好在高家素来家风敦厚，下人们不敢胡作非为，一边偷偷保护住高拣，一边赶紧写信给在外做官的大爷高捷。高捷星夜赶回，把自己的亲弟弟高掇削了个生活不能自理，赶出了高家庄，不许他再进门。
  高捷又按照父亲的遗嘱均分了家产，还把庶弟带走抚养，保护他长大成人，教导他中了举人，如今任凤阳府通判。
  如今跟在高拱身边的，是他的四弟高才。高才靠父荫得了个武职，隆庆年间混到了后军都督府经历，前年他哥东山再起，高才也跟着鸡犬升天，短短两年时间，升为后军都督府佥事。不过都督府已经形同虚设，他也没什么正事儿，便把家搬到高拱府邸后头，与三哥比邻而居。
  高拱为官清廉，待人律己都很严格，敢登门请托的都被他一顿排揎撵出去了。
  但托关系走门路的人就像无孔不入的浑水，前门不通，便寻后庭。于是他们找到了高才门上。高才也怕高拱，不敢擅自答应，又贪图重金贿赂，便找到韩楫、程文、宋之韩等高阁老的亲信门生商议。
  如今高阁老一手遮天，朝中陟罚臧否都在他一念之间，权力之大，闻所未闻。这些家伙其实也早动了贪念，只是也畏惧高阁老，没那个胆子罢了。但有道是法不责众，加入的人多了，他们胆子就大了。
  众人一拍即合，便组成了个高才负责收受贿赂、接受请托；韩、程、宋等人负责完成请托，然后坐地分赃的小团伙。
  这小团伙的能量着实不小。小事他们狐假虎威就办了，大事则有技巧的游说高拱。因为高胡子脾气直、像个爆仗一样一点就着，尤其容不得人忤逆。是以很容易被人利用，尤其是他信任的人。
  比如他们想为某人谋某官，自然先要让原来的官员挪位子。于是他们便专门在高拱午休，甚至半夜时登门求见。高拱的起床气十分严重，会把他们臭骂一顿，他们便先请罪，然后解释说，之所以着急来见老师，是因为‘某某乃欲论吾师，吾知而力止之。暂止耳，故不可保也。’
  就是说，我们听说有人要弹劾老师，赶紧暂时劝住，回头就来找老师报警，商量对策了。
  高拱一听就会又气又急，因为按照规矩，一被弹劾他就得主动停职，听候发落。虽然他已经被弹劾了好多次，但那滋味实在难受。属于伤害不大，但侮辱性较强的行径……高阁老的起床气自然转到了那人身上，马上就会下令通知文选郎，把那人外调的干活，根本不问到底要弹自己哪儿。
  因为这位子突然出缺，高拱自然没想好替代人选，便会召心腹弟子来商量。这时之前没参与告状的，就可以举荐他们的人选，高拱不疑有它，十有八九便会同意。
  这样一来，高阁老愈发显得赏罚叵测，令中外愈加畏惧厌恶，更加没人敢靠近他。他身边的小团伙却可愈加轻松的欺上瞒下，利用他来聚敛钱财。一个个皆骤然而富，家资百万，高才府上更是门庭若市，收钱收到手抽筋。
  人一旦开始贪污受贿，胃口就会越来越大，根本不会收敛。这帮家伙哪能放这个再好好搜刮一笔的机会？于是他们便四下放出风去，京中很快尽人皆知，高阁老要过六十大寿了。
  据说高拱一直蒙在鼓里，到了二十七才知道他们要大操大办，还重金请了昆曲戏班。当时高拱虽然不太乐意，但人嘛，谁没点儿虚荣心？况乎高阁老极重虚名。他奋斗了大半辈子，终于登上人生巅峰，更是做出了名垂青史的大事业，好好庆贺一下六十整寿也不为过。
  再说，管家整天跟他抱怨‘家用不够’，还得靠河南老家补贴，借着过生日稍微收点礼金，维持一下相府体面也不为过。
  便勉为其难的点头同意了……
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  于是二十八这天，位于西苑西侧的石场街上锣鼓喧天，鞭炮噼里啪啦响成一片。
  吏部尚书管兵部事杨博，户部尚书张守直，礼部尚书潘昇，刑部尚书刘自强，工部尚书朱衡，还有以礼部尚书衔掌詹事府事的高仪，悉数穿着便装，乘着小轿赶来了。
  再加上通政使王正国，新任大理寺卿陈一松、九卿中足足来了八位。只有左都御史葛守礼没凑这个热闹，一来他身为朝廷总宪，不能做与身份不符的事。二来他也从不趋炎附势。
  葛守礼有资格这么干，因为当初阁潮时，他宁肯辞官都不愿跟着一起攻击高拱，现在高拱自然不会跟他记仇。
  可别人谁敢不来？在众人眼里，高胡子已经是个睚眦必报，党同伐异的大独裁者了，谁也不想成为他座下汪汪队撕咬的对象。
  所以就连参加了赵昊婚礼的英国公和定国公，还有中了风的成国公也在长子朱时泰的搀扶下，全都乖乖备了厚礼来贺寿了。
  满朝的文武官员，也都很识趣的备了寿礼，亲自登门道贺。送礼的人实在太多了，相府的管家高朝从天不亮就开始忙着收礼，到这会儿府门外排的队，还在石场街胡同里来回折了好几遭，跟快玩儿完的贪吃蛇似的。
  高朝忙得腰酸背痛，连吃饭喝水的空儿都没有，可他高兴，太高兴了。今天一天收的礼，府上一百年都用不完，终于再也不用发愁家计了……
  高拱府上没赵家宅子那么大，摆个几十桌就满满当当了。所以大部分官员奉上名帖和礼单，便在府门外磕个头就转回了。只有高官显贵和高拱眼前的红人们，才有资格到府上吃酒。
  这会儿，先到的客人已经入席吃茶，热火朝天的聊上了。
  “元辅这个寿辰真是好时候，马上过年了，大家正好借这机会聚聚，不然还凑不这么齐。”主桌上，愈显老态龙钟的杨博，笑呵呵对高拱和众公卿道：“依着老朽看，往后不如成个定例，咱们就在这好日子好好聚聚。”
  “好好，我看行！”众人轰然叫好，成国公歪着嘴说不出话，还在那吃力的竖大拇指。
  “哎，这次是他们打了我个措手不及，实不相瞒老夫也是昨天才知道的。”高拱穿着一身印有‘寿’字暗纹的元青色松江布直裰，戴着四方平定巾，跟个老员外似的。但他一开口，满室皆静，连个咳嗽的都没有。所有人全部洗耳恭听，唯恐漏掉元辅一个字似的。
  “当时老夫就不高兴了，大家都大忙忙的，这不是瞎胡闹吗？可那会儿已经没时间挨个通知取消了。”高拱很认真的撇清道：“只好腆着脸招呼大伙儿一回，下不为例，下不为例了。”
  “那可由不得元翁。明年腊月二十八，我们自己就来，你好意思让老伙计们吃闭门羹？”杨博哈哈大笑时，中气已经不足。
  其实他前年致仕，不单是为了给高拱腾位子，也确实是身体每况愈下，已经到了必须退休的年龄。可谁承想，他的接班人张四维居然拉胯到了姥姥家，两次因为低级失误被弹劾下台。为了山西帮的大局，为了给小维争取第三次出山的机会，老杨头也只好勉为其难，重新出山了。
  “是啊，我们还非来不可了。”众位公卿耍起赖皮，成国公也给点了个赞。
  “呵呵呵，你们呀……这是逼老夫犯错啊……”高拱一脸无奈的苦笑，却没有像往常一样出言呵斥。显然也挺享受这种被满朝文武众星捧月的感觉。
  大丈夫当如是！
  此事遂定。
  众公卿闲聊片刻，高拱忽然问一旁的张溶道：“对了，公爷，你觉得是今天热闹，还是前天吃的婚宴热闹？”
  “婚宴？什么婚宴？”张溶愣了好一会儿，才拍脑袋恍然道：“元翁是说赵状元的公子结婚啊。”
  “嗯。”高拱点点头，显然已经盖特到了赵昊的示威。他的目光越过被问蒙了的英国公，看向自己左手边第二把椅子。
  那是主桌上唯一空着的一把椅子。
  那是属于内阁次辅张居正的，到了这会儿，张相公还没来。