“那一天，献哥在等我来。可是不巧的是外面下着倾盆大雨，让我迟到了。”余霜似乎想起那一天的情形，脸上掺进苦涩的表情。
  “母牛有了要生产的迹象，于是献哥一个人助产。虽然不知道生产过程顺不顺利，但总之小牛平安生了下来。但这头小牛不是寻常的小牛，而是一种叫做念首的妖物。相信献哥看到这头人面牛，一定非常慌张。然后，念首对他做出预言，说在不久的将来这里会爆发牛瘟。”  余霜诉说的语气很平淡，缺乏感情。
  吕颜判断不出他是特意如此述说，还是说这才是他本来的气质。
  “献哥本来就知道念首这种妖物，毕竟他一直很喜欢也相信这方面的东西，所以他认为念首的预言是真的。然而，一旦爆发牛瘟，献哥家就会倾家荡产。他非得想办法救家人不可，而要达成这个目的，他想到的办法就是让家人得到官府的补助。朝廷在海安城中设有福田院，针对孤寡老幼均有补贴。献哥一家是为官府养殖耕牛，买卖都需要官府开具文书证明，极为麻烦。若是他被杀身亡，官府必定会妥善安置他的家人，而且会因为家中失去他这个劳动力而将剩下的耕牛回收，这样献哥母亲和妹妹就能得到一比不小的钱。若是自杀，家人也得不到福田院的补助。何况，若是在牛瘟出现后才死，那官府更不可能回收耕牛。因此，他必须在预言提到的事情发生之前就死掉才行。”余霜说到这里先顿了顿，露出悔恨的表情。
  “要是那一天我准时到献哥家，那么之后的一切也许就不会发生了。”
  “你不应该这么想，毕竟发生这样的事谁也没有想到。”朱寿原本静静听着，这时安慰道。  “献哥必须把自杀伪装成他杀，以及隐瞒念首的存在这两项难题。他没有时间处理念首，因为我就快要来了。所以他砍下它的头，以便让人看不出那是妖物，砍下的头则草率地埋在后山。然后他赶紧回来，接着就得把自杀伪装成他杀才行。这是一种孤独的死，甚至不能和家人道别。他没有时间慢慢想方法伪装，此时映入眼帘的就是那把砍掉念首的头的柴刀。凭柴刀的重量，掉下来的力道能轻易斩断人的脖子。于是他躺下来，把柴刀往正上方一扔。你们觉献哥看着掉下来的柴刀，心里是怎么想的？”余霜艰难地说道。
  “也就是说……”吕颜倒抽一口气。
  眼前这个少年寻求真相，得到的答案却极为讽刺。
  “献哥是自杀的，他想拿自己的性命来换母亲和妹妹安稳的生活。”
  朱寿若有所思地连连点头，轻轻拍了拍低头不语的余霜。
  “我并不是完全相信念首这种妖物的存在，但你的解释完美地让一切都说得通。不，我一直到现在才想通。”他叹口气说道。
  “等一下，刚刚听你说了这些，念首被砍头的理由和李献自杀的理由我都知道了。可是，那头母牛为什么也会被杀了？”吕颜微微皱眉问道。  余霜并未立刻回答，沉默了一会儿。
  “就算你现在不想说，谁也不会怪你。”这时朱寿和颜悦色地安抚余霜，这个干了好多年的捕头似乎已经知道余霜在犹豫些什么。
  余霜沉默了片刻，最终还是缓缓开口：“换成你们是献哥，有人告诉你说这里不久之后会出现牛瘟，会让家人再也无法安宁度日，你会马上自杀吗？”余霜说的这句话几乎要推翻先前自己做出的结论。
  “咦？可是，你不是说念首做了这样的预言吗？李献不是相信妖物的存在吗？”吕颜诧异地说道。
  余霜摇了摇头：“就算是这样，人也没这么容易就自杀。要让一个人立刻做出不惜一死的觉悟，只凭念首的预言实在不够。”余霜苦闷地吐出话语。
  “其实，献哥对牛瘟心里有底。不知道他在这之前是视而不见，还是听到念首说起才注意到，总之他就是心里有了底。因为他自己家的牛群里，已有牛出现感染牛瘟的症状。”
  “记得染上牛瘟的牛会出现的症状是四肢轻微痉挛，还有对光线与声音敏感是吧？”朱寿接过余霜的话题，双手环胸说道：“你先前拿出的那张文书上不是说李献家的耕牛没问题吗？”
  “那么，难道你说他是白白自杀？”吕颜十分震惊，余霜却摇了摇头。
  “你漏了一头。”
  “什么？”
  “他们家里还有一头牛没有接受检验。”余霜淡淡说道。
  吕颜思索了一会儿，才有些犹豫的说道：“你该不会是指生下念首的那头母牛吧！”
  “没错，生下小牛的那头牛有牛瘟。虽然不知道症状明不明显，总之献哥确实知道生下念首的母牛感染了病。如果这头母牛患病，他非得湮灭证据不可。但是，不仅要隐瞒念首的存在、把自杀伪装成他杀，还要把刚生小牛的那么大一头牛给藏起来，照常理来想是不可能办到的。”
  “照常里来想是不可能，但李献就是想到了方法。”朱寿的这几句话，像是对余霜的心情推了一把。
  “没错，献哥想到一个破天荒的地方来藏母牛。”
  “也就是衙门吧？”吕颜此时也明白了过来。  余霜的眼睛紧紧闭上，全身十分僵硬。连吕颜也看得出对他而言，要说出接下来的内容是非常难受的事。
  “献哥想到了方法，只要有牛在凶杀案现场被杀，官府会认为牛与案子有关，牛的尸体也会被带走。但仵作只会查验牛的伤口，不会连有没有感染牛瘟都检验。离奇死亡的牛检查完后会直接送去掩埋或者焚烧，自家耕牛染有牛瘟的证据，也就会永远遭到湮灭。这样那些还没有染上牛瘟的耕牛就会被官府收回，之后就算发病了也和母亲与妹妹无关了。”余霜说到这里，全身虚脱地整个人瘫坐在椅子上。
  “所以这一切都是李献策划好的？”朱寿和吕颜相视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
  余霜以几乎听不见的声音喃喃自语：“献哥想拿自己的性命去救家人……可是，我毁了这一切。本来他也许能把牛瘟的事情瞒到底，却被我揭露出来。我岂止没帮他报仇，反而是恩将仇报。”血从余霜咬紧的嘴唇上滴落。
  “那你……为什么还要告诉我们。”吕颜心情复杂地问道。
  余霜抬头看了她一眼，却再次垂下了头，并没有说任何话。
  “追求真相的心，是不是很难受？”朱寿似有共鸣般的叹息道。
  余霜摇摇头回答他的这个问题，吕颜看不出这是否定的意思，还是承认他感到后悔。
  “之前我对你说的话，可以让我重新改一句吗？”朱寿对低着头的余霜说：“你有颗懂得为别人哀悼的心，你会感到心痛、悲伤。你和李献的的确确是朋友，很抱歉我之前那样说你。”  低着头的余霜肩膀颤抖，发出低沉而像是呜咽的声音，朱寿轻轻拍了拍他的背。
  ……
  三日后，余霜和吕颜再次来到了李献家的仓库前，此时这附近村民因为牛瘟的缘故已经都搬离了，周围冷冷清清。
  “听说官府还是把耕牛全部按照市价回收了。”  吕颜双手背在身后，站在余霜的身后。
  “我听说了，朱寿告诉我你在里面帮了很大的忙，谢谢。”余霜转身看着吕颜说道。
  “尖叫声消失了吗？”
  “……没有。”余霜放眼望向远处，“我对朱寿说起这件事，他说他也带着好几个消不掉的尖叫声，还说以前他很烦恼，但现在稍稍改变了想法，觉得这种尖叫声万万不能消除，一旦消除掉，就会忘记去体会别人的心。我听他这么说，觉得好过一点。”
  “这样啊。”吕颜也望向余霜所看的方向。
  “听说李献的母亲和妹妹回老家去了，你有去见她们最后一面吗？”
  “她说谢谢我当他儿子的朋友，明明是我把事情弄得这么糟。” 他们眼前有着无垠的蓝天，令人觉得当时那场大雨仿佛不是真的。残雪已经全部融化，远处群山上绿意盎然。
  “不知道现在献哥的脸上有着什么样的表情？”余霜说到这里，语音都开始颤抖。
  吕颜不禁担心起来，但仍站在他身后不动，任由时光流逝。她不由得觉得，这种就只是等待的时间也不坏。
  “倒是你，仔细一看还挺漂亮的啊。”不知不觉间余霜已经转过身来，露出令人安心的浅笑。  “咦？”
  “我说你很漂亮。”
  “你、你没头没脑地说什么傻话？”突然听余霜这么说，让吕颜不禁回答得吞吞吐吐，而余霜显然在拿她的反应取乐。
  “没什么，我只是老实说出来。”
  吕颜伸手遮住发热的脸颊，瞪了回去，却做不出别的反应。
  余霜笑着说她瞪人的表情也很可爱，然后转身离开。也不知道他这话有几成是玩笑、几成是真心，这个人实在令人捉摸不清。
  能把那么肉麻的话讲得若无其事的家伙，哪里能相信？吕颜勉强让悸动的心脏镇定下来，跟在余霜的身后踏上归途。
  “也不想想你刚才还哭哭啼啼的。”吕颜想掩饰脸红，低声说出这句有点不认输的话。
  余霜淡淡一笑，继续朝前方走去。
  （PS：本来是六千字大章，不过想了想还是分两章，到这章这里也算交代了余霜一个成长转变的过程。嗯……就这样，谢谢支持。）