大长老死后,整个长老院失去了主心骨，在审判台上相继供认了自己的罪行。有的长老为了减刑，主动坦白了地下拍卖会的流程与细节。
  由于大长老死前的指控太过骇人,除妖总局很快就这一事件做出了回应,表示会详细调查宣檀死亡的前因后果,同时向两界发出通缉令，高价悬赏在逃的长老和许愿机。
  堆散着空酒瓶、食品垃圾的后巷里，几名喝醉了的妖怪聚在一起大呼小叫数着通缉令上的数字。
  昏黄的灯光在巷道里打出阴影,一名裹着斗篷的路人从他们身旁走过。那人飞快瞄了眼墙上的悬赏,紧紧攥住斗篷的边角。如果这些醉酒的妖怪稍微仔细一些，就会发现斗篷人的长相与通缉令上一位长老别无二致。
  罗长老埋着脑袋，一步步朝前走。
  其中一名妖怪啧啧感慨：“除妖局这次可真够大方啊,这个价格都能在自由港买间小公寓了。”
  “那也得看看是哪个地段,这点钱可能刚好够在古堡下面买个厕所。”
  “要我说，除妖局那帮孙子就是恼羞成怒！审判台上发生的事情不知怎么传了个遍,记录审判的录像带直接在黑市上炒到了天价——什么和平共处,这脸打得啪啪响，他们不着急才怪！”
  “宣檀如果真的死得不明不白,那位不得……”妖怪说到这里伸手划过自己的脖子,做了个砍头的动作。
  “杀！杀他妈的！”喝醉酒的妖怪胡言乱语，“什么乌烟瘴气的破事，灭人家一族还要遮遮掩掩,一听就是孬种！……再说了，老板杀的妖怪和除妖师还算少吗？说不定他早就知道真相了！”
  “这通缉令上的老弱病残看起来都挺好对付，多久能让老子碰上一个？”
  ……
  ……
  罗长老走出妖怪们的视线范围,拐入另一条巷子。
  他废了不少力气才来到自由港。能够动用的人脉在出事第一天就被清理干净,东躲西藏的生活令他筋疲力竭。这里距离古堡还有很远的距离,他身上的传送符都用光了，要想见到郁槐不得不走上很长一段路。
  小巷外侧开满了酒吧，夜晚也人声鼎沸。罗长老尽可能地避开妖怪们聚集的区域。当他绕过公园葱葱郁郁的灌木丛，恰好听见了远方传来的钟声，黑曜石广场的大钟楼只在整点敲响，现在是九点整？还是十点整？希望他走到古堡下面还不算太晚。
  他正估算时间，一道声音从背后传来。
  “罗老，”落在他面前的杀手无声无息，宛如动作灵巧的黑猫，“家主请你回去。”
  罗长老一语不发。
  “家主说了，不管是死是活，只要带你回去就行。”
  罗长老死死盯着杀手极具爆发力的身躯，眼中逐渐浮现出绝望的神色。
  这名杀手实力远高于他，如果对方不主动现身，他从始至终都不知道有人跟在后面。明明再走一段路就是古堡了，他已经逃到了这里，就差那么一段路……
  罗长老强迫自己静下心来调动妖力，尝试凝结出幻境。
  他不相信花衡景会大发慈悲放过他，与其跟着杀手回去，不如拼死一搏。自由港不允许动武，他们闹出的动静说不定能引来巡查队。
  杀手见他垂死挣扎，向前压低身体，手中的匕首寒光闪烁。
  突然地，杀手动作一僵。
  前方的空间支离破碎，仿佛被一双无形的巨手生生撕裂，从裂缝中走出的鬼族没去看摇摇欲坠的罗长老，径直将视线放在杀手身上。
  “回去转告你们家主，我想留罗长老在自由港多待几天。”
  短暂的怔愣过后，杀手客气道：“这是幻妖一族的家事，还请您不要插手。”
  与杀手如临大敌的模样不同，郁槐的神色未曾有丝毫变化：“那就让花衡景自己来告诉我。”
  “……”杀手咬了咬牙。
  如果用一命换一命的方式突袭，说不定有机会杀死罗长老。但无论成功与否他一定会死在这里。
  出于习惯，他握紧了手里的匕首。手上却骤然传来钻心的剧痛，杀手低头，看见自己紧握的匕首正以极快的速度融化成一滩铁水，滚热的铁水烫得他皮开肉绽，杀手面庞抽搐、满头大汗。
  “还不滚？”
  郁槐的声音冷了下来。
  杀手最后看了一眼罗长老，潜入夜色匆匆离去。
  逃过一劫的罗长老见此大喘一口气，才发现自己背后出了一身冷汗。
  他的手脚都在不由自主地颤抖，一时之间，他分不清自己惧怕的究竟是花衡景派来的杀手、还是用那种方式逼退杀手的郁槐。他哆哆嗦嗦撩起眼皮，猝不及防撞上一双暗色的妖瞳。
  罗长老扑通一声跪了下来，接连磕了好几个头。
  郁槐没有说话。
  他应该很习惯被人卑躬屈膝地乞求，即使罗长老突然做出了这番举动，他也没什么多余的反应。
  罗长老跪在他脚边，磕头乞求道：“求求您、求求您帮帮我……”
  -
  由于四面临海，自由港入夜后风声呼啸。徐以年洗完澡擦着头发从浴室出来。他将窗户关紧了些，窗外一条条灯光闪烁的街道犹如丝丝缕缕的锦线。
  男生不由自主打了个哈欠，还没来得及擦眼泪，放在床头柜的手机忽然响了。
  正奇怪有谁现在给他打电话，一看见备注，徐以年酝酿出来的那点儿睡意烟消云散。
  他按下接听，坐在了落地窗前。
  “妈？”
  “小年。”徐母的声音从手机那头传来，“还没睡吧？”
  “没有，刚洗完澡。”徐以年说完，在心里倒数三个数。
  果不其然——
  徐母担忧地问：“听说你们毕业考核遇上了很大的麻烦，要不弃考算了？”
  “哪有遇见麻烦就弃考的，您都让我弃考多少次了。”徐以年抗议，“就这么不相信你儿子？”
  和除妖界另外几大家族的家主夫人不同，徐以年的妈妈并不算一位特别优秀的除妖师，徐母毫不避讳地告诉过他，她的毕业考核挂了两次，第三次才低空飞过。尽管在除妖领域天资平平，徐母在其他方面的天赋却十分强大：他妈是他见过最会消费的女除妖师。作为一名貌美的中年女性，徐母热衷于用各式各样的礼服、包包和保养品堆满自己的生活。与此相对的，徐以年的父亲是一位强大而传统的除妖师，热衷于赚钱养家，两夫妻其乐融融，家庭氛围十分和谐。
  “哎呀，这次不一样，我们看了审判那天的录像带，你爸爸都说现在的情况很复杂，他也同意你弃考呢。”
  徐以年十分怀疑：“我爸同意？他是被您掐着胳膊同意的吧。”
  徐母充耳不闻：“你是不是怕丢人呀？那你跟你同学商量商量，大家一起跑了不丢人。”
  “恐怕不行。我同学一个比一个勇敢，这件事很难有商量的余地。”
  “……”
  徐以年又道：“况且没您想象中那么危险，副校长让我们这组跟着郁槐，他挺照顾我们的。”
  “你怎么又和小郁……和郁槐碰上了？”徐母愣了愣，一不小心叫了以前的称呼，“这种情况对你对他都不好……”
  徐母踌躇片刻，小心翼翼问：“他现在和以前，是不是不大一样了？”
  徐以年没有立即回答。
  他知道徐母在顾虑什么，分隔了五年，他和郁槐分手的方式又糟糕成那样，她会担心也是理所当然。
  “郁槐没变。”他有些不好意思，但声音很坚定，“他……还是很好。”
  “真的。”
  “不是安慰，我怎么可能拿这种事情敷衍您。他还帮我疗伤了，我上周伤得特别严重……不是任务，您别急，是我自己去了竞技场……”
  隔着虚掩的房门，郁槐静静站在门外听他说话。
  按照约定，罗长老来自由港寻求帮助。除妖局的通缉令让长老院成为了众矢之的，走投无路的罗长老愿意说出跟许愿机和花衡景有关的秘密。想到徐以年才问过这方面的消息，他打算把人叫过来一起听。
  到了房间外，徐以年正虚掩着房门打电话。和平时不同，徐以年在徐母面前表现得很是乖巧。郁槐原本想暂时离开，临走时却从男生口中听见了自己的名字。
  就像被钉在了原地，他再也没办法走开了。
  在各种腥风血雨的传闻满天飞、连他自己都清楚自己和过去截然不同时，徐以年说他没变。
  要是南栀和谢祁寒知道了徐以年的评价，大概会被这么天真的想法逗笑。
  除了没变，他居然说他很好……
  想起他经常对徐以年冷嘲热讽的，时不时还冒出一两个变态念头，郁槐难得反思了一下，自己的所作所为究竟担不担得起这声好。
  好不容易说服了电话那端的徐母，徐以年和她告了别。他想去吹一下半湿的头发，有人在外面敲了敲房间门。
  “谁？”徐以年直接道，“门没关，推吧。”
  房门被从外推开。
  或许是因为室内的光线，来人的神情被衬得很柔和：“有许愿机的线索，要不要过来听？”
  徐以年立即应声：“要！”
  许愿机的标记还牢牢扒在夏子珩身上，即使目前为止风平浪静，到底是个隐患；况且夏子珩不可能一辈子留在自由港。早上吃饭时碰见郁槐，徐以年特意问了问。没想到当晚线索就来了。
  男生回答时眼睛亮亮的，郁槐忍不住勾起了唇角。
  徐以年以为他是在嘲笑自己头发乱糟糟的还在滴水，不怎么友善地问：“你笑什么？你没有洗完澡的时候？”
  听见这声质问，郁槐唇角的笑意不降反增，他不加掩饰地打量徐以年，忽然凑了上来。
  他们的距离一下缩得很近，几乎可以感受到彼此的呼吸。暗紫色的妖瞳一眨不眨，明目张胆地捕捉眼前人所有的反应。
  整套动作侵略欲极盛，像是攻击。
  徐以年硬生生稳住了脚步，没有后退。
  他听见郁槐说：
  “心情好，笑一下不行？”