杨青羽读罢，连连慨叹，赞道：“兄台才高，此游记堪与宋诸家大文相埒，必当传唱后世。”
  这人放下笔：“抒怀拙作，不足挂齿，兄台谬赞了。”
  说着就要收拾东西，杨青羽奇道：“兄台要走？文章还没完呢？”
  这人一笑：“约了好友，也许久未见了，只顾着观楼，已经误了不少时辰了。”匆忙把纸笔收好，倒了一杯酒，向杨、沈二人道：“在下元少修，幸会二位。”说完，把酒一饮先走了。
  二人也再喝过一阵，另投别店歇脚。
  接连几日，岳州府找了两个县，也不见干戎，二人有些气馁。
  正街中走着，忽听不远处有人喊冤，还围了不少人，一片嘈杂。二人一看，才知是县衙门口。走到近处，见一身形瘦削，面目俊秀的年轻人拿着一张状纸，说是状告本地富户苟员外，欺压良民，强抢民女。
  一个胖衙差叱道：“又是你个酸秀才，别人爹娘都没来报官，你跑来告？快给我滚！”
  秀才想要扑过去击鼓，被另一个衙差猛一推搡，摔跌在地，又爬起来，抖落几下灰尘，朗声道：“苟世仁企图霸占我未过门的娘子，官府为何不管不问？县丞在哪儿？我要见官！”
  衙差啐了一口，一把抓过秀才的状纸给扯碎了：“韩秀才，既然没过门，就算不得是自家娘子，轮不到你来告官。我也告诉你，县丞老爷就在衙上，老爷吩咐了，让你别来了。”
  韩秀才愤然道：“我们已订了婚约，自然是我家娘子。县丞要是不管，我就告到府衙，总有人管。”
  正说着，旁边有一人道：“韩生啊，你说你一个秀才，跟官府的人怎么理得清呢？回去吧。”
  众人也起哄道，让韩秀才回去。韩秀才抬头看了看县衙的匾额，落寞离开了。
  等众人散去，杨青羽捡起地上的状纸，一边让沈末拿着拼凑，一边道：“好歹也是个读书人，怎么连报个官都不成？”
  沈末拼好几张，看着说道：“这韩生名叫韩岳，本地人，是个秀才，有一个未过门的妻子，叫苏锦娘。城南富户苟世仁想把苏氏强纳作妾，苏氏不从，这苟世仁就派家丁占了苏家田产，还打伤了苏老头。苏家人不敢作声，就答应了要把苏锦娘许给那姓苟的。”
  杨青羽也拿过看了一眼：“这狗东西还是个恶霸啊。”又问向沈末：“不如去会会这个苟世仁。”
  沈末一笑：“替天行道么？”
  杨青羽笑道：“路见不平，就平平路。”
  二人稍一打听，就探到了苟世仁住处。还得知这苟世仁经营着几家米行、两家酒肆和一家当铺，在本地是知名富户，年逾五旬，已有一位正房四位侧室。
  杨青羽硬拉沈末沿着街市买东西，说是初次见面，要给苟世仁送点礼。沈末初以为是随意买点东西，去臊臊苟世仁，结果见杨青羽买了一把木梳、一匹布、一包果仁。
  沈末戏谑道：“竟然还真是送礼，我看你这路要怎么平。”
  二人来到苟府门前，见是一偌大的庭院，门口还有两个家丁守着。
  杨青羽拿着东西上前道：“我兄弟二人做生意路过此地，听闻苟员外大名，特地来拜会。”
  一家丁睨着眼看了看杨青羽拿的东西，问：“包的什么呀？”
  杨青羽：“一把檀香木梳、一匹上好的布料、还有一大包果仁。”
  家丁蔑声一笑：“就这点东西还想见我家老爷，从哪儿来回哪儿去吧。”
  沈末看杨青羽被拦下了，无奈摆了摆头，掏出两块碎银子递给家丁：“行个方便。”
  家丁当即甩甩手：“进去吧，这会儿老爷正院儿里呢。”
  二人进到内院，老远就见一人挺个大肚子，在躺椅上假寐。
  杨青羽轻声唤道：“员外！您老是睡着还是醒着啊？”
  苟世仁眯着眼问：“谁啊？”
  杨青羽上前道：“路过贵宝地，想来跟员外讨讨生意经。”
  苟世仁一听，睁开眼看了看两人，半晌：“这个嘛...”
  杨青羽连忙递上买的东西：“略备薄礼，不成敬意。”
  苟世仁只看着，也不伸手来接。
  杨青羽笑道：“听说员外最近要娶第五位如夫人进门，在下特地买了点东西，算是提前贺喜了。”
  苟世仁眉开眼笑，“噢”了一声，笑呵呵接过：“二位有心了！”
  苟世仁拆开封包，见是一匹布，满意的自顾点了点头：“这匹布不错，新人过门好做新衣。”又拆开一包，见是果仁，不等杨青羽开口，苟世仁咧嘴大笑：“多子多孙，多子多孙呐。”又拆开了木梳，一脸疑惑的在头上比量了两下，问：“给新娘子梳头的？”
  杨青羽：“员外细看，这木梳有几个齿？”
  苟世仁看了一眼，木然道：“五个啊。”
  杨青羽拿过木梳，应和道：“正好！新娘子一来，员外就有五位如夫人了。”又把木梳递还与苟世仁：“几位夫人若能像这木梳一样，姐妹一心，员外岂不大享齐人之福。”
  苟员外朗声大笑：“小兄弟，说得好，礼我就手下了。”又故作神秘，压低了声音：“至于说生意经嘛，无非就是八个字，‘唯利是图，不择手段’！”
  杨青羽听完稍一愣，既又笑了笑：“员外可真是人中龙凤啊！”
  苟员外笑着摆摆手：“不敢当，不敢当。”
  说完就招呼家丁送客。
  二人出了苟府，杨青羽叹了口气：“好个‘唯利是图，不择手段’，看来这个韩生和苏氏一家还真是斗不过这狗东西了。”
  沈末也叹道：“好个‘无耻’‘不仁’啊，看来我还是低估你了。也不知道这个苟员外能不能看出你大礼的情意。”
  杨青羽笑道：“他受得起这份大礼。”
  二人感慨于韩生的窘况，但又不知该如何帮忙，就在县衙邻近处找了一家客栈投店，并特地嘱咐店家留意，如有秀才报官，就及时通知他二人。
  次日一早，店小二匆匆来敲门，报说韩生又来报官了。二人急急下楼，直奔衙门。
  见韩生又被两个衙差给拦了，一个衙差冷眼嘲讽：“状纸写了吗？”
  韩生拿出状纸：“写了，写了两份。”
  衙差笑道：“怕又给你撕了？还写两份。”
  衙差刚接过状纸，韩生上前：“一份状纸，状告商户苟世仁，鱼肉乡里，横行作恶；二份状纸，状告主簿王锦、班头陈骆，二人勾结苟世仁，贪赃受贿，沆瀣一气。”
  衙差惊慌失措，拿着状纸飞快跑进衙门，一会儿听见衙里大喊升堂。韩岳进到堂内，杨青羽与沈末二人也随众人挤了进去。
  一进衙里，沈末看到两侧站的皂班衙役大多肥胖：“都说‘官清司吏瘦，神灵庙祝肥’，看这些皂吏的模样，这里的县官也不会是清官了。”堂上的官一拍惊堂木，侧旁衙役高喝：“县丞老爷升堂，你还不跪下。”
  这县丞长得瘦小，透着一股狡黠：“念你也是个读书人，不用跪了。”把案上的状纸翻了翻，盯着韩岳问：“韩生呐，你要状告苟员外，还有我衙门里的公人，可有证据啊？”
  韩生：“回大人，学生有证据。苟世仁强占苏家田产，苏老伯上前理论，被苟府家丁打伤卧病在床，此事邻里乡亲均可作证。苏家有侄女苏锦娘与学生订有婚约，是我未过门的妻子。苟世仁想纳锦娘为妾，被拒后，就行贿主簿王锦上苏家明里游说、暗里威胁，若苏家不同意将锦娘下嫁，不仅会占了田产，还会杀了锦娘伯父一家。班头陈骆受苟世仁指使，在苏老伯被打当场视而不见，事后也不闻不问，乡亲们也可作证。”
  县丞问向一旁主簿：“王主簿，你是否受了苟世仁贿赂，还上门威胁苏家啊？”
  王锦慌忙上前，匍倒在地，带着哭腔道：“大人冤枉啊，下官从不曾跟苟世仁相识，上苏家也不过是前去慰问，倒是这个韩生，垂涎苏锦娘美色，求娶不成，就四处诬谤。大人明鉴！”
  王锦一番胡言乱语，韩生又气又急，正想辩驳，县丞环顾一眼，问道：“班头去那儿了，叫他上堂问话。”
  王锦从地上呲溜爬起，跑到县丞跟前耳语一番，又回到地上继续趴着。
  沈末看得直皱眉，骂道：“这些个狗官！把公堂当成了戏台子。”
  杨青羽看他们当着众人堂前做戏，也在心里气的骂娘，直为韩生叫屈。
  县丞继道：“陈班头今日有公干，不能来过堂了，退堂。”
  堂后众人吵嚷起来，突一人高声叫嚷：“今早我看到陈班头跟苟府的家丁一起往城西去了。”“我也看到了”“......”又几人应和。县丞清了清嗓：“嚷什么？城西的石桥塌了，陈班头人手不够，多带些人去帮忙的。散了。”
  韩生气不可遏，无可奈何，追问：“大人，那陈班头几时回来，明日可开堂？”
  县丞不耐烦的挥了挥袖，丢下一句：“等着吧！”，去了后堂。