告别了王利义，华鸣洲等人昼伏夜出，风餐露宿，净捡偏僻的小路走。从泰山下来开始，就断断续续有人在背后盯着他们，虽然进入大运河后甩掉了，但他们在眙盱露面后，盯梢的人很快就又出现了，如此分成数批且配合有序的专业的盯梢高手，恐怕不是一般江湖势力所能组织并驾驭的，而且未来路上围追堵截他们的武功高手不知还有多少。因此，为了安全起见，他们不得不先消失一段时间再说。
  小叶子依旧在前面开路，谁走了四十多里地，华鸣洲等人跟上去时，却看见他在一片树林前徘徊不进。
  待众人上前，小叶子道：“前面林子里似乎笼罩着一股不祥之气，甚是瘆人！”华鸣洲问道：“是有埋伏吗？”小叶子道：“也许是，也许不是！林子里似乎有股杀气，但却又不象有埋伏，也许是机关陷井等，总之气氛不对！”
  华鸣洲听了，不由犹豫起来，要是普通机关陷井倒也不怕，但小叶子是何等机警、勇敢，他竟也不敢冒然独自进入林子里，难道这林子真的很邪门？华鸣洲伸长脖子睁大眼睛往林子里瞧了一会儿，只觉得里面非常静谧而已，看不出其它异样来。众人跟着观察了一会儿，也都摇头不已，看不出个所以然来。
  众人议论了一会儿，又都等着华鸣洲做最后的决定，是要绕过林子，还是闯一闯？路本来就是往林子里延伸的，要绕开林子，不仅要多走冤枉路，而且这里根本没其它路可走，要绕开林子就只能披荆斩棘另辟奚径，那够费时费力的，万一是小叶子多疑了呢！
  但华鸣洲相信小叶子的判断，他想了想，叮嘱道：“我和小叶子先进去闯一闯，你们就藏在附近。除非我们自己出来，否则你们无论听到任何动静，都不要进去找我们，等天亮了再说。”
  华鸣洲和小叶子往前走了差不多一里地，林中突然起风了，接着不知道哪里冒来的几股黑烟，在林中弥漫开来，待风一停，那几股黑烟便弥漫成一层浓雾笼罩着林子。华鸣洲和小叶子见状，暗叫不好，皆捂住口鼻以防烟中有毒，同时拔出刀剑全神戒备。
  黑雾中突然一阵轰隆隆声响，渐渐地变大，似有千军万马从远处奔袭而来，越来越近！光听这声势，华鸣洲和小叶子不由唬得面面相觑，而且“我明敌暗”，黑雾中根本看不到对方，如何厮杀？华鸣洲说道：“先退再说，暂且不要离道路。”
  可是四周黑雾弥漫，他们哪里还能找得着脚下的道路，就连小叶子这等机警的高手也辨不清东西南北了，而且四周都是黑雾，看不到边缘，根本不知道要往哪里退才好，只能往声响的反方向撤退。
  退了几步后，小叶子突然停下脚步，闭上了双眼，挚剑而立，看样子他是在用听觉分辨黑雾中的东西。听了一会儿，他又趴在地上听了听，然后对华鸣洲说道：“地面没有任何震动，因此声响不是来自于人马或猛兽，黑雾中的声响由远而近，但也没有翅膀扑击空气的声音，所以也不是飞禽，也许黑雾中根本就没什么东西。”
  华鸣洲听了甚是诧异，正想飞上树看看，小叶子却在地上抓了把枯叶点燃起来。华鸣洲想：“本来就敌暗我明，再燃起火来，那不成了众矢之的了吗？”不由又全神戒备起来，不过，他并未阻止小叶子的行为。
  小叶子又在地上找了些枯枝，燃成一堆篝火，然后和华鸣洲各靠着一颗大树干警戒观察。秋干气燥，火苗上窜得很快，在上升气流的带动下，林中的黑雾跟着汇聚上升，渐渐变少，那骇人的声响也突然全无。
  黑雾渐渐散去，华鸣洲对小叶子道：“这黑雾和声响来得甚怪？”小叶子道：“怕是没这么简单，还有下文！”
  小叶子话音刚落，又“咦！”的一声看向华鸣洲身后，华鸣洲急忙回头一看，只见身后几十丈外，隐约有一块红斑在微微闪烁着，朦朦胧胧看大不清楚，似比灯笼大，但很暗，又很模糊，不知其为何物。
  华鸣洲和小叶子皆是武功高强之人，目力自然非常人可比，黑夜视物不在话下，但任凭他们睁大眼睛，连几十丈开外的树干都看得一清二楚了，就是看不清那块红斑究竟是什么东西。而且红斑还不止一块，随着黑雾散去，紧接着两块…三块…四块……几十块红斑三三两两地冒了出来，散布在华鸣洲和小叶子周围，模模糊糊地在闪烁着。
  华鸣洲在地上抓了颗小石子，然后手一扬，射向那些红斑，最后只听到石子远远打在树干上的声音，石子似乎是穿着红斑而过的。他和小叶子又用未燃尽的树枝射向那些红斑，结果也是如此。
  盯着那些红斑看了一会儿，华鸣洲和小叶子便觉得头晕眼花、胸闷气喘、恶心欲吐，感觉四周的树木随着那些红斑的闪烁也在不停地变幻着，他们很想坐下去闭眼休息一下，当他们眯一眯双眼时，头晕眼花便瞬间好了点，可他们总不能一直闭着眼睛，万一四周有什么东西袭来呢？
  华鸣洲和小叶子正想上树，但当他们抬头往上看时，发现树梢上隐约也有些红斑在闪烁着。小叶子道：“你先盯着，我休息一下！”说着便坐在地上，闭上了双眼。
  小叶子只坐了一会儿，突然起身，挚剑在前，如一支利箭般直射向正前方的一块红斑。华鸣洲此时虽头晕眼花，脚步不稳，但瞬间反应过来，也跟在小叶子后面冲了过去。
  小叶子突然又停住，华鸣洲抢到他身旁，只见眼前的树上挂着一张直径三尺左右的圆网，其形状与蜘蛛网近似，丝线是红色的，微微发着荧光。俩人见状，不由哑然失笑，没想到如此简单的几十张红网，一动不动地挂在树上，竟差点把他们困住！
  小叶子观察了一会儿，试着用剑尖轻轻的挑动一下丝线，并无异状，那一张网只是简单地挂在树丫之间，并没设置其它机关，网的丝线甚是柔韧，竟未被挑断，看来是用特殊丝线编织成的，不仅柔韧，而且不畏刀火。
  华鸣洲缓了缓神，说道：“看来这些网状物的厉害之处除了其本身会发出红光，更重的还是在于它的排列方法，可以扰乱人的视觉。”小叶子道：“应该是这样。不过，不知布网之人是什么用意，为何并未附加一些可伤人的机关进去？”华鸣洲道：“这先不管它，这些东西应该是在刚才起黑雾的时候布下的，看来布网之人轻功很高哪！”小叶子道：“如此说来，这人也就躲在附近了！”
  于是，华鸣洲抱拳对四周朗声道：“我俩路经贵地，敢问是何方高人在此，请现身一见如何？”话音过后，四周静悄悄的，并没有得到回应。华鸣洲又说了两遍，过了一会儿，还是不见有人现身。
  正当华鸣洲和小叶子想要搜寻时，突然“咚”的一声从树林中深处传来，象是琴声，声音不大，却极其悠扬，直入人心。他们正要辨别声音来源的方向，但只此一声，便停住，间隔了许久，方再“咚”地一声响。
  华鸣洲和小叶子干脆就先听听这琴声，看有什么古怪，也等确定了琴声的方向再说。俩人听了一阵子，只觉得那琴声有些杂乱，毫无音律可言，可是声音悠扬，穿透力强，防佛带着一股魔力，可以令他们的心脏也跟着琴弦一起震擅！
  华鸣洲试着捂紧双耳，可是根本挡不住那琴声，心中不由暗付道：“要是这琴声越来越快，那还了得！”他和小叶子同时意识到了琴声的危险，不敢怠慢，急忙循声找去。
  那琴声的节奏果然慢慢加快了，也渐渐有了音律，现在的琴声已足以令普通人心律紊乱，心脉爆破而亡，可是人还未找着，华鸣洲和小叶子只好一边运气护住心脉，一边继续寻找。俩人又找了一阵子，总觉得琴声就在前面不远不近之处，可走来走去，总是未能到达琴声的源头。
  华鸣洲苦笑道：“看来不是我们迷路了，而是有人在这里布置了迷魂阵。”小叶子道：“那你对迷魂阵了解多少？”华鸣洲道：“听说过，但不了解，大多是用九宫八卦或奇门遁甲之术。你看这林中就一些大树和低矮的權木丛，似乎也没什么奇异之处，但越是这样，越能说明布阵之人非常高明，其正是利用自然，用最简单、最省力的方法布阵。因此，就算我对阵法很了解，懂得破解要诀，也一时半会找不到生门。”
  小叶子道：“那会不会是弹琴的人边弹边躲，让我们找不着。”华鸣洲道：“不象是这样。要发出这种震人心弦的琴声，非得意念集中，内力直达琴弦，然后随着琴弦振动产生的声音传送到远处，这样要是还能还边弹边躲，节奏就不会如此流畅。”小叶子道：“那怎么破解这琴声？”华鸣洲道：“除非用‘狮子吼’之类的武功，或者也用同样的方法，演奏乐器与之对抗。”
  华鸣洲又道：“且待我砍了些小树木，可当路标，看能不能破了他的迷魂阵再说。”这是最费时费力的笨法子，实属无奈之举，兴许能凑效，不过就怕是累了半天，还走不出迷魂阵。
  小叶子听了华鸣洲刚才说的破解之法，似乎受到了启发，只见他举剑而立，剑尖指向琴声来源的方向，然后运气至剑身，突然手腕一抖，剑身一阵“嗡嗡”直响，犹如虎啸龙吟。
  小叶子的这一方法虽未曾练习过，但看来还是多少发挥了些效用，那琴声受其影响，便停滞了一下。当琴声再次响起时，他就依瓢画葫芦地再次抖剑回应，虽然他剑上发出的声音还不能完全与琴声对抗，但却已严重干扰并回应了琴声。
  琴声渐渐变得急切起来，如高山飞瀑、万马奔腾，小叶子仍不慌不忙全神贯注抖好每一剑。华鸣洲见状，也学着小叶子的方法，他略懂声乐，就把刀当乐器，专门等琴声平仄转折时才抖刀。
  双方斗了一阵子，琴声突然停住了，接着，在华鸣洲和小叶子前方不远处冒起一股黄烟，烟中有人道：“两位过来吧，我在这里！”声音清扬如鹤鸣。
  华鸣洲和小叶子向黄烟走去，只见一位鹤发童颜的老者端坐在石台上，旁边一名童子抱着张古琴。
  那位老者抱拳道：“老朽诸葛宁，刚才多有得罪了！”又道，“两位不必屏住呼吸，这黄烟无毒，反而可醒脑强心，趁其还未散去，多吸两口才是。”华鸣洲和小叶子均想：“这位诸葛宁要是有害人之心，刚才在黑烟中掺毒或在林中多布些伤人的机关就是了。”因此也就吸了几口黄烟，果然烟中带着股淡淡的药香味，入喉进肺时感觉甚是清爽。
  华鸣洲知道这诸葛宁是位隐世奇人，早年也是侠义中人，他也有所耳闻。不过，他虽有敬佩之心，嘴上却仍毫不客气，假装生气地质问道：“诸葛先生为何在此设置机关陷井害我们？”诸葛宁道：“想必二位就是广义会中的华副会长和小叶子了？”华鸣洲冷笑道：“诸葛先生神机妙算，一猜就中！”
  诸葛宁并不理会华鸣洲的口气，抱拳道：“幸会幸会，两位才俊武功智慧不凡，老朽十分佩服！”华鸣洲道：“那又怎样？我们与诸葛先生并无过节。”诸葛宁叹道：“只因老朽年轻时轻易许诺，欠人家一个人情债不得不还，故受人之托今晚在此布下一局。但老朽决无害你们之心，否则布下的机关陷井就不会这么简单了，你们想毫发无损地走出林子那就不容易了。”
  华鸣洲相信诸葛宁说的是实话，不过那黑雾中的“千军万马”、令人眼花缭乱的红色“蜘蛛网”阵、振颤人心的琴声和迷魂阵，虽然未加设机关陷井，但对于定力稍有不足的人来说，难免造成发狂、晕厥、心跳紊乱等严重后果，其无形的杀伤力一样可怕。于是他道：“刚才万一我们有什么闪失，还不是拜你所赐？”诸葛宁笑道：“既然是需要老朽来对付的人，决不会是容易对付的人！”
  华鸣洲也懒得问诸葛宁是受何人之托，其若不想说，问了也是白问，反正捋到最后，应该是跟冷庆龙搭上了关系。于是，华鸣洲淡淡道：“信守承诺固然是好，但也不能不问是非对错，若是让你做件有违侠义之事，你是照样去，做还是宁愿失信于人？不过事已至此，那就算了，我们也不和你计较，但愿你与我们从此井水不犯河水！”他怕时间一久，王飞虎等人在林子外惦得慌，否则他倒想和眼前的这位诸葛宁攀攀交情，或许可以成为好朋友。诸葛宁道：“阁下批评得在理，老朽心中惭愧万分！”
  华鸣洲见诸葛宁甚是谦虚，不由心生好感，不再得理不饶人，一味嘴硬，但心中又急着要走，所以就抱拳道：“也罢，但愿日后再碰面时，诸葛先生不再为难我等。林子外还有同伴在等着我们，我们这就先告辞了！”便不再多话。诸葛宁抱拳回道：“那是自然！老朽知道你们还要赶路，你们往那边走三十步，再向右走三十步，又向左走六十步，就可找到你们刚才进来的路。”说着指了个方向。
  华鸣洲和小叶子正转身欲走，诸葛宁叫道：“叶少年慢走，且接我一剑再走！”说着从古琴中抽出一把剑来，直指小叶子。
  诸葛宁的剑一出，立即锋芒暴长，剑气逼人，但他的出剑的速度并不是很快，双脚也仍站在原地，别人要躲开他这一剑其实也挺容易的。小叶子明白其中之意，诸葛宁这般出剑，是一种特殊的比剑方法，他若是躲开这一剑，就等于是认输了，若是招架，也算是输了。因此，他若不想输，只能正面回击一剑，而且剑尖所指必须做到分毫不差，刚好与诸葛宁的剑尖如同针锋相对，若稍有偏差，俩人便可能同时会被对方的剑气伤到，这样还是算他输了。
  这样的比试方法，对小叶子来说是不公平的，他最多只能争个平手，而诸葛宁却永远处于不败之地。但诸葛宁是长者，出题在先，小叶子只能接受这样的比试方法。
  小叶子也站在原地出剑，速度快如闪电，因为诸葛宁出剑的速度虽不是很快，但其已出剑在先，而他出剑在后，所以速度必须赶超，才能使剑尖恰好同时到达。一剑过后，只见两把剑的剑尖如同针尖对麦芒，未有半点偏差，但两者之间仍有三寸距离，并未撞击到一起，不过两把剑同时“嗡嗡”直响，如龙吟虎啸，互相呼应！
  原来，诸葛宁见小叶子用抖剑之法破了他的琴声，因此就想试试小叶子的剑法与内力修为如何，结果俩人一剑而止，胜负难分。诸葛宁收剑后，抱拳叹道：“自古英雄出少年，此话诚不欺人也！”小叶子抱拳道：“多谢前辈手下留情！”诸葛宁摆了摆手道：“不敢当，不敢当，俩位英雄一路走好！”
  华鸣洲和小叶子就按诸葛宁所指的方向走，刚走出不远，身后又传来琴声，不过这次的琴声清悠悦耳，如水滴平潭、珠落玉盘，让人听了神清气爽！
  ……
  且说华鸣洲等人沿着浙皖交界的天目山脉向西南行进，一路山高涧深，草木茂密，野兽出没，人迹罕至。山路虽难走，但华鸣洲等人皆是练武之人，自不在话下。
  到了黄山东麓后，华鸣洲找了一处十分隐秘的山谷，山谷中本有几间猎人临时搭盖的草木屋，被遗弃已久，打扫一番，勉强可住人，总比在外风餐露宿好。一路上有赵青心的精心医治及众人合力帮忙驱毒，王飞虎的毒伤好得很快，此时已好得差不多了。
  华鸣洲决定在山谷中居住七天再启程，此处十分隐秘，四周几十里尽是茫茫林海，不见人烟，七日之内应该很难有人能寻来，众人可以放心在此休整，也可趁此温习武功。于是众人便在寅卯之时练内功，白天练拳脚，晚上休息。
  王飞虎自觉武功在众人之下，每次遇险皆要靠李泰李达兄弟救护，成了大家的累赘，不由心中郁闷。他练习的武功主要是外家铁拳，其它的比如内力、轻功虽也多少有所练习，但内力平平，轻功较差。他虽长得五大三粗，又筋强骨壮，肌肉横生，天生蛮力，按说练拳资质不错，奈何少年时未遇明师，已错过了练习上乘武功的最佳时机，加上悟性也不高，因此他虽勤奋练习，却总是收效甚微。
  李泰李达兄弟的武功自成一体，皆以双短剑为主，剑法上乘，既可独自应敌，也可互相配合，互相配合时则威力大增，特别是他们自创的“龙卷风”阵法，别具一格，虽是仅有两人的阵法，却不亚于多人围攻，而且他们的内力、轻功和拳脚功夫也都很不错。
  陈莹的武功则以剑法和轻功为主，两者互相配合，轻灵飘忽，可攻可守，而且基础扎实，稍加磨练和点窍，进步飞快。同时，她的内力虽不强，但却很纯粹。
  赵青心的武功和医术继承了慈海神尼的衣钵，把峨眉派的武功练得炉火纯青，纯粹无瑕，其中以剑法、轻功、内功为主，另外还有一些应急防身绝技，而且医术精湛，水性也极佳。
  华鸣洲的武功以刀法为主，其次为大小擒拿手，内功和轻功也已达上乘，其它方面则猎及甚广，博闻强记，浅尝辄止。他虽也略通拳法，但与王飞虎所练的拳法属于不同路子，若要教给王飞虎，恐怕王飞虎练起来不仅费时费力，而且顾此失彼。
  小叶子的剑法似已出神入化，信手拈来，遇强则强，可与任何江湖绝顶高手一争高低，而且他的轻功也是一绝，内功和暗器等虽表现不多，但深不见底。
  众人有时各练各的，有时互相交流切磋。其中，小叶子的练剑方法最为特别，第一天练身段，摆出各种奇异的造型，华鸣洲见多识广，见他练的似少林“易筋经”和“洗髓经”、“八段锦”，也象是天竺佛国的“瑜珈”，又有点象是西洋的“体操”和东瀛的“忍术”；第二天则一招一式地练剑，练得很慢，有时候一个剑式要反复练几十遍、上百遍，甚至上千遍，既有非常简单常见的，也有诡异得让人意想不到的；第三天练剑法套路，刚开始也是练得很慢，后来越练越快，剑光四漫，人影难辨。
  到了第四天，小叶子则独自一人到附近的树林中练剑法、轻功和暗器，众人也不知道他是怎样一个练法。第五天，他又独自一人沿着山谷里的小溪溯流而上，到山谷深处练剑。
  过了晌午，陈莹见小叶子仍未回来吃午饭，就想去找他，顺便看看他是怎样练剑的。溪滨杂草丛生不好走，倒是秋天水少，河床中有不少岩石裸露出来，陈莹见状，干脆就使出轻功，踏石而行。
  陈莹走出三四里，只见前面一道瀑布如练，直泻而下。瀑布下方的石床经水流长年累月的冲刷，真可谓是滴水穿石，形成一窝深潭。
  瀑布的水量虽不大，但落差有点高，两侧又是悬崖峭壁，以陈莹的轻功尚不能一跃而上，她只好从旁边的陡坡攀爬上去。爬了一半，当她回头向下望时，突然发现深潭中有个黑影在动，刚开始还以为是条大鱼，待定睛一看，才发现那是条人影！
  潭底很深，而且在瀑布的冲击下，潭面水花和气泡翻滚，水波荡漾。陈莹突见潭底有人，一时吓了一跳，再仔细观察那条人影，却像是小叶子，她就以为他是在潭里摸鱼，但一时也看不太清楚，不好确定。
  好在潭水甚清，并无泥沙混浊，陈莹看了一会儿，确定潭里的人影是小叶子无疑，不过令她惊奇的是小叶子并不是在潭里摸鱼，而是站在潭底练剑！
  陈莹看得直咋舌，本想扔块小石头吓一吓小叶子，但又觉得不妥。她想：“小叶子在水里久了，肯定要上来换气。”于是她就回到潭边的一块大石上守着，等小叶子出水后再说。
  果然，再过一会儿，小叶子便从潭底直冲出水面，在半空中换气，他发现陈莹守在潭边，就连忙变换身形，落在了陈莹身边。陈莹这才发现他手上脚上和腰上都绑了沙袋。
  小叶子解掉沙袋，问起陈莹为何找到这里来。在潭底练剑，体能消耗很快，他的肚子早已在 “咕噜咕噜”地叫了，陈莹一说到了午饭的事，他便顿时觉得很饿了，于是就和陈莹赶回小木屋。
  这几天华鸣洲也曾和赵青心合练刀法与剑法，可是练到最后，赵青心觉得这哪里是什么刀剑合壁，分明更像是一对亲密无间的夫妻在忘情嬉戏，因此心中有点难为情，便不再与他合练。华鸣洲见赵青心比较矜持，只好变法子，除舞风刀法与万花剑法外，邀她试着共同合练其它刀法与剑法，赵青心这才答应。