华鸣洲等人走着走着，就到湘西南部山区了，此地名为“梅山”，峰高林密，山岭连绵，百姓以为苗族为主，另有土家族及少数汉族和其他民族等，大多筑寨聚居。由于历史、地理、民族、文化等原因，此地虽民风淳朴，但却是化外之地，朝庭并未在此地设置州县衙门，每个寨子一般从成份较多的民族中选一人担任寨主，各行自治。
  由于这里比较闭塞，各个寨主也因循守旧地实行管理，所以这里的寨子百姓安居乐业，仿佛千百年来，从未有过变化似的。但近十多年来，其中有一个寨子却是例外，这个寨子就叫“黑石寨”，以山上有一大黑石而得名。
  黑石寨本来也是当地普通的一个寨子，只不过比其它寨子大点、人口多些而已。寨里的百姓也和其它寨子的一样，日复一日、年复一年地过着平静的日子。寨里的百姓多为苗族，姓氏以汉字同音的“龙”字姓氏为主，现今寨主的姓名就叫龙得云。
  龙得云是十六年前继承了先父的位置当上寨主的。由于他年轻时并不安份，所以曾有段在外游荡的经历，也算是见过大世面的人了。所以，他回来后，不仅带回了不少的财富与寨民分亨，而且也带回了几个外面的弟兄，个个武功高强。
  龙得云回来后没几年，他的父亲便去世了，他就顺理成章地继承父位当上了寨主。龙得云本来有两个弟弟，分别叫龙望山和龙在溪，在他担任了寨主后，也都跟着担任了寨子里的副寨主之位。龙得云带来的几个弟兄中，有两位武功高强且见多识广的好友，被他任命为副寨主，位列于他的两位亲兄弟之后。
  龙得云担任寨主后，开始逐渐收拢权力，制定森严的新寨规，而且依靠手上的财富，高筑寨墙，四处招兵买马，并与外界通商交流等。十多年下来，黑石寨便变成了当地最大、最有势力的寨子。此时，龙得云手下的人马上千，寨丁三万，而且他还把触手伸到了附近的州县，开设商铺作坊，笼络四方豪杰。黑石寨的不断扩张，也引起了周围其它寨子的不安，虽说各过各的日子互不相干，但难免有些小是非小纠纷等，其它寨子的寨主虽不惧龙得云的威势，但往往不得不以龙得云为尊，以免扩大纠纷。也有一些江湖中人，见黑石寨势力不断扩大，认为树大好乘凉，于是主动投奔黑石寨，屈身听命于龙得云。
  而朝庭本来对于化外之地的梅山，本来也无所谓收入治下，只要彼此相安无事就得了。梅山周围的州县，对于地广人稀、物产贫乏且民风彪悍的梅山地区也不在意，管了也没什么好处，不管反而省事。但近十多年来黑石寨的崛起，引起了周围官府的注意，有些贪官则设法与黑石寨扯上关系捞取好处，有些正直的官员则暗暗担忧黑石寨终会成为朝庭的心腹之患。
  华鸣洲听说过龙得云和黑石寨的底细，梅山虽是化外之地，但若触犯朝庭大忌，那可是灭族之祸！因此，华鸣洲有意上山会会龙得云，或许可说服龙得云放下野心，所以和王飞虎等人商议后，他们便在离黑石寨最近的一个小镇子歇脚，故意多逗留半天，此时跟在后面的队伍人数已稀疏可数。可是左等右等，眼见太阳傍西，还是不见龙得云派人来请他们上山。
  华鸣洲想：“难道是龙得云不知道我们来了，还是对《无名红掌书》不感兴趣？我们是不是该主动找上门去，给龙得云下点猛药？”
  岂知其实龙得云早已得到消息了，华鸣洲等人一走进他的势力范围，就有人马上向他报告了。此时，他正和其他四位副寨主密议“是否该请广义会王飞虎等人上山”之事，只因一时间四位副寨主意见不同，一直争论不休，才让他犹豫不决。
  但商议了一个多时辰，副寨主龙望山和龙近溪思想较保守，力主不惹事生非，毕竟千百年来，他们的寨子是相对封闭的，极少和外界有交流，龙得云担任寨主后的一些做法已是相当出格了，若再请广义会的人上山，恐怕会引火上身，从此寨子便不得安宁了。而另两位副寨主的看法则相反，他们认为应请广义会的人上山，毕竟黑石寨这十几年来刻意经营，实力强大，请广义会的人上山虽会惹上麻烦，但衡量利弊，宁肯两者照单全收，也决不一文不取。
  四位副寨主分成两派，意见相反，一时争论不休。龙得云见双方争得脸红耳赤，有闹翻的势头，就立刻喝止，说是容他想想再说。
  除了龙望山和龙近溪，另两位副寨主分别是孙善济和吕力雄。孙善济年纪较大，不仅武功高深，而且城府也深，遇事冷静，擅于谋划，龙得云平时也常要问计于他，他的位置虽排在龙望山和龙近溪之下，但实际上只要龙得云不在时，便让他主持寨中事务。吕力雄则是武功高强，爱讲义气，性子耿直，兼脾气火爆。
  龙得云独自斜靠在虎皮大椅上，双目微闭，抬手轻轻地拍着额头，正在沉思，其他四位副帮主见状，便不上前打扰，等他作最后的定夺。其实龙得云心里清楚，《无名红掌书》就是个烫手的山芋，不碰为妙！只是孙善济一再坚持，必另有想法，因此他才不急于下决心，想看看孙善济还有何话说。
  龙得云思考了一阵子，孙善济终于忍不住上前去，在他的耳朵旁说出一番惊天动地的话来。这番话终于让他最后下了决心：立即请广义会王飞虎等人上山！
  孙善济说的那一番话是什么内容，且不一一细说，只是其中有一条，说出了《无名红掌书》还藏着另一个惊天秘密！于关这一点孙善济是如何知道的、可信度如何、其来龙去脉也暂且不说，只说这个秘密到底是个什么样秘密，才会让龙得云最后下了决心呢？
  原来，《无名红掌书》不仅记载着一个关于宝藏的秘密，书中还藏着另一个重大的秘密！
  那是二十多年前，前朝皇帝杨广穷奢极欲，好大喜功，除了大兴土木，还四处征讨发动战争，因此难免横征暴俭，滥用民力，地方官府便趁机搜刮民脂民膏。如此三番五次折腾下来，便搞得民不聊生，天下大乱！
  于是群雄纷起，形成了大大小小十多支义军。后来，这些义军有的被镇压下去了，有的则不断发展壮大，一番吸收兼并，最后形成五支实力比较强大的义军。
  在推翻了前朝统治后，五支义军首领便开始互相争雄，皆有一统天下之心。五支义军中当属当今皇帝李世民所率领的关中义军声势最为浩大，而且是支仁义之师，对百姓秋毫无犯，于是渐渐有了天下归心的迹象。
  李世民乃先唐高祖李渊之子，少年随父起兵，精通兵略，奇谋善断，为大唐的建立，立下了赫赫战功。大唐建立后，李世民被封为秦王。不过那时天下尚未统一，各路义军仍割据一方，于是李世民便开始四方征战。
  其中，有一支盘踞在牛背山的义军，首领林如崇，仗着自己人马众多，不肯臣服他人，便欲与当今李世民所率领的关中义军决一雌雄。但他最终却还是失败了，于是他在败亡前就先将所得的金银珠宝秘密埋藏起来，而且为了不被一窝端，当时他还决定先遣散残存旧部保留火种。为方便日后联络旧部，以图东山再起，便将兵败后幸存下来的分流到各地藏匿或回原籍的各位将领及其主要部属的花名册和联系方式，一并和宝藏地点，以特殊的方式分别记载在四本书中。可是林如崇始终却没能逃脱关中义军的围困，最后在乱军中被杀身亡，而秘密记载着藏宝地点和旧部花名册的四本书却从此不知所踪。由于那四本书的封面并没有书名和落款等，只有林如崇的一只红色手掌印为标志，因此便称为“无名红掌书”。
  因此，谁如果能获得那四本书，并且破解其中的秘密，不仅可以获得巨大的宝藏，还可以联系以前牛背山义军的残存旧部。成者王败者寇！以前牛背山义军的残存旧部在当今朝庭眼里可是乱军余孽，是被追剿的对象，而且他们之中或许有些人仍不甘心失败，想东山再起，因此集齐了那四本书，就可以凭籍书中记载的花名册为证，联系以前牛背山义军的残存旧部，诱导或要挟他们为己所用。
  但现在已是过去二十多年了，以前牛背山义军幸存下来的各位将领及其主要部属，现在年纪也应该大多在五十岁以上了，就算是有几位少年为将的，现在也有四十多岁了。如果等再过二三十年，这些人就老的老、死的死，那时再破解《无名红掌书》中秘密记载的花名册就会失去了其中最重要的一层意义，只能得到宝藏而已。
  龙得云少年在外游荡之时，曾见过群雄争霸的场面，便有感而发，立下鹏程万里之志。不过他虽有雄心壮志，欲图谋霸业，但又觉得自己实力不足，还不想在江湖上过多地抛头露面，以免“树大招风”；另一方面他又觉得自己年近半百，再不放胆拼一回，总是偏安于一禺，就没多少机会了，因此他自己心里也是很矛盾的。但现在龙得云也已是四十多岁的人了，如果错过了这次机会，他也许也只能终老于黑石寨寨主之位上了。若是《无名红掌书》仅关乎宝藏，或许就算了，但孙善济说出《无名红掌书》藏有这另一个重大秘密后，他便决定趟一次浑水了。
  ……
  本来龙得云只命两位得力下属来请，但华鸣洲总是找借口推脱不愿上山，因此龙得云便让孙善济快马加鞭亲自来请。孙善济不仅是副寨主的身份，而且也是汉人，善于沟通，对江湖之事了若指掌，于是经他再三邀请和恳求后，华鸣洲等人又假装推托半天，才勉强答应上山。
  但此次上山，华鸣洲心中还是有些忐忑不安，他虽然听说过龙得云和黑石寨的底细，但毕竟所知有限，上山后接下来会发生什么样的事情，又会发展到什么样的地步？已非他所能预料和掌控，下一步棋具体该怎么走，只能随机应变了。
  华鸣洲等人到了黑石寨，已是初更，远远地便可看见山寨大门前火光明亮，门楼上灯笼高挂，看似有人在迎接他们的到来。待到近前时，门楼上的一排寨丁吹响了长长的号角，响彻四周山谷，山寨大门左右站着两排寨丁，身着苗族盛装，高举火把。
  只见大门前，十多个人拥簇着一位威仪十足的中年男子，此人也是身着苗族盛装，其脸上双眉浓黑，眼睛大而神强，灼灼逼人，不怒自威；鼻梁高，年寿隆起；海口吞四方，铁须连鬓角。此人站在前排正中间，气势高昂，众人都与他保持着一定距离，此人便是黑石寨大寨主龙得云。
  见华鸣洲等人到了，龙得云脸带笑意，先抱拳洪声道：“敝人黑石寨寨主龙得云，今日贵客上门，有失远迎！”王飞虎抱拳回道：“岂敢岂敢，敝人广义会王飞虎，让龙大寨主久等了！”龙得云道：“王会长及众位英雄，近日名动江湖。敝人正恨无缘结识，恰闻众英雄路过此地，岂有不请上山来三奉酒水以表敬意之理！”王飞虎道：“龙大寨主抬爱，广义会人少门微，得此荣幸，实在愧不敢当！”
  双方互相客套一番，把身边的人介绍给对方认识。龙得云身后除了副寨主龙望山、龙近溪，其他十多人倒有大半以上不是苗人，而且看似个个武功高强。
  黑石寨分前后两寨。前寨大门建在山谷风口处，两边山势陡峭，易守难守。山谷里地面开阔平坦，是寨民居聚居的地方，看样子有几百户。山谷最里面有一段斜坡，斜坡上方有几块巨大的天然岩石堆在一起，如同一座小山丘，岩石表面呈黑色，黑石寨正是因此得名。石丘上又有一个小寨子，据险而筑，这就是后寨。
  孙善济在前面引路，龙得云与王飞虎肩并肩，边走边谈，众人跟在后面，直达后寨。后寨大厅里灯火辉煌，原来龙得云得知华鸣洲等人答应上山后，就命人先安排好了宴席，一切准备就绪，就等着宾客入座。
  酒过三巡，龙近溪向王飞虎道：“在下近闻广义会威名远播，但也是烦麻不断。不知王会长此番上山，可是何意？”王飞虎道：“此番路过贵地，本不敢打扰，奈何龙大寨主盛情难却。”自从相见时，他就发现龙望山和龙近溪一直没给好脸色，看来是不乐意他们上山。
  龙近溪性子比较直，听王飞虎此是说，就干脆挑明了说：“听说有一本《无名红掌书》在你们手里，可有此事？你们这么一上山，不就等于把麻烦也带上山来了吗，这一点难道你们心中不清楚？虽说是我大哥请你们上山的，但你们既是侠义之士，就应该也替我们黑石寨着想一下。”王飞虎道：“什么《无名红掌书》不过是江湖传言，可不是我们自己说的，我们可没见过，也不知道是怎么回事？也不知道世上是否真的有这么一本书？我们广义会在江湖上行侠仗义，从来不怕惹麻烦，我们的麻烦也多了去，想必龙三寨主早有听闻。”
  龙得云拦过话，举杯向王飞虎道：“本寨主也是听闻广义会的人侠肝义胆，所以才请你们上山薄饮一杯，以表敬意。若是王会长不嫌弃，我龙得云愿与您义结金兰，有福共享有难同担，如何？”王飞虎并不拿起酒杯，抱拳还礼道：“承蒙龙大寨主看得起，只怕就如龙三寨主所说的，我们只会把麻烦也带到山上来。我心里正愁着日后如何为贵寨撇清麻烦。”龙得云道：“既然请你们上山，我龙得云也就不怕麻烦了，从此广义会的事也就是黑石寨的事，此事不必多虑。王会长何不给个痛快！”
  王飞虎见盛情难却，且不说龙得云是否真心实意，但面子上也说不过去，一时不知如何作答。孙善济在一旁劝道：“王会长不可再推却，否则就是看不起我们龙大寨主了！”华鸣洲却在一旁拦过话，说道：“此事事关重大，不仅单单是龙大寨主和王会长个人的事，而且还关乎黑石寨和广义会众人的利益。我们广义会虽王飞虎当家，但不能全凭王会长一人作主，须众人商议后方能决定。”
  吕力雄在一旁道：“此等美事，华副会长何以从中阻拦？就全听王会长一句话，难道王会长还作不了主？”华鸣洲道：“吕副寨主此言差矣！我们当初成立广义会，可是众人共同出力，并非是王飞虎一人创建的，而且是在成立后，方由众人推举王飞虎来当会长的。若是王飞虎想与龙大寨主结拜，就算是个人行为，但毕竟身为广义会会长，那就须先辞去会长之职并退出广义会，否则须经所有会员同意方可。”
  王飞虎故作无奈道：“实在愧对龙大寨主的情义！我这王会长能力有限，可不象龙大寨主威望有加、大权独揽。若是众人不支持，我这会长也就当不下去，若是有人想退会，我也管不了。”孙善济道：“既然如此，那就先不谈这些，日后再议。今晚且一醉方休！”
  ……
  第二天早上，龙得云邀请王飞虎和华鸣洲走上后寨城墙，由孙善济作陪，游览观光，俯察四方。黑石寨两侧不远处还有几个小寨子，是因为黑石寨人口繁衍分离出去的，但仍归属于黑石寨，受龙得云统领辖治。
  龙得云作了一番介绍后，问道：“王会长且看这黑石寨如何？”王飞虎道：“好大的一个寨子，一派欣欣向荣的景象，龙大寨主真是领导有方！”龙得云道：“此非龙某一人之力，乃众兄弟共同努力的结果，龙某实在愧不敢当！”华鸣洲接过道：“我看黑石寨虽地处偏僻，但实力已不亚于江湖上任何一个大帮派，实在不容易。而且主寨子依山而建，扼守险要，易守难攻；两侧又有诸多小寨拱卫，互为犄角。龙大寨主只要守着这份基业，便可一辈子高枕无忧了！”
  龙得云听了心中得意，道：“华副会长过奖了！我一个小小山寨，如何敢跟江湖上的大帮派比肩，且不说少林武当难望其项背，就连盐帮、湖龙帮也是比不上的。”华鸣洲道：“龙大寨主此言差矣！湖龙帮虽财大气粗，但天时、地利、人和尽失，而黑石寨则不同。”龙得道：“愿闻华副会长高见。”华鸣洲道：“其一，如今天下太平，湖龙帮雄据鱼米之乡，若是顺应天时，不愁不富，但其却贪得无厌，倒施逆行、作恶多端，必遭天遣；而黑石寨虽处于化外之地，但偏安一隅，与世无争，可保永久。其二，湖龙帮地处平原，无险可固，而且要与盐帮争夺地盘；而黑石寨地处险要，易守难守。其三，湖龙帮作恶多端，惹得民怨沸腾，早晚会被侠义之士铲除；而龙大寨主好结交朋友，同时约束下属甚严，江湖上并未听闻黑石寨有何恶行。依我看来，黑石寨当不屑与湖龙帮这等邪恶组织对比才是。而盐帮却沦为市井钻营之流，虽财富势力本在湖龙帮之上，仍受到湖龙帮的挤压，外强中干，更不足论。至于少林武当，乃武林中的泰山北斗，这不仅是因为它们已立派数百年之久，门徒众多，武功博奥，更因为是它们在江湖上行侠仗义、锄恶扬善，所以才会受到人们的如此尊敬！”
  龙得云听了哈哈大笑，道：“华副会长一番高谈阔论，真是见识不凡，只是对于黑石寨却尽拣好听的来说！不过就江湖行径来说，我龙得云虽算不敢保证黑石寨任何一个人都不会做出违反江湖道义的事来，但我本人还从来没做过违反江湖道义之事，我也敢保证手下的人绝大多数没有。就这点来说，确实不屑拿湖龙帮来作对比。只是听说过广义会替盐帮出头，挑了湖龙帮的一个分舵，此时难免说起。”华鸣洲道：“我们挑了湖龙帮的一个分舵完全是因为其作恶多端，并非是要替盐帮出头，这一点可得分清楚。如果盐帮也有恶行，我们也照样不会放过！”龙得云和孙善济心里何等雪亮，就华鸣洲这番话，似乎话里有话，是在劝龙得云要安分守己地守着黑石寨，不要卷入江湖纷争，可是他这十多年的刻意经营，难道就是为了守住一个黑石寨过日子吗？况且，拿目前的事来说，请华鸣洲等人上山，就等于主动把麻烦揽在身上，已无后悔药。
  四人在城墙上边走边谈，绕了一圈方回到大厅里。龙得云命值守的人出去，大厅里就剩他们四个人，方对王飞虎和华鸣洲说道：“王会长、华副会长，昨晚在酒席上有些事情不便明说，龙某有一事不明，还望二位如实相告。”王飞虎道：“不知龙大寨主所指何事？”孙善济插话道：“龙大寨主所说的事，昨晚龙三寨主已提起过。”
  王飞虎估计他说的是关于《无名红掌书》之事，昨晚在酒席上那个场合尚可打个马虎地过去，龙近溪及其他人也不好当场追问，但现在大厅里就他们四个人，无论如何也不能再含糊其词，否则就是对龙大寨主不敬了，于是他先问道：“龙大寨主问的可是关于《无名红掌书》？”龙得云道：“正是。”王飞虎昨晚已先和华鸣洲等人商讨过应对之策，便道：“我从未见过什么《无名红掌书》，也不知江湖流言是从何而起的。我们倒是想知道，龙大寨主和孙副寨主都听到了些什么？”华鸣洲也跟着道：“龙大寨主对《无名红掌书》也感兴趣？江湖传言，以讹传讹，切不可轻信！”
  龙得云道：“我力排众议请你们上山，一是久仰广义会大名，想和你们交个朋友；二是确实听说过一些关于《无名红掌书》的事。”孙善济接道：“听说《无名红掌书》里记载着一个秘密，只要能破解这个秘密，就能找到宝藏，里面有数不的金银珠宝，还有许多武功秘笈。难道王会长和华副会长对这个宝藏不感兴趣吗？”华鸣洲听了，笑道：“对于宝藏人人都感兴趣。只是昨晚龙三寨主不是说了嘛，拥有《无名红掌书》也是个大麻烦。”
  龙得云问王飞虎道：“王会长说的可是实情？”王飞虎道：“龙大寨主若是信不过，王某可发发誓从未见过《无名红掌书》。”龙得云听了，苦笑道：“看来我把你们请上山，真是自找麻烦了！”华鸣洲接道：“龙大寨主了不必担心，日后我们自会证明黑石寨与《无名红掌书》无关。”
  孙善济心中虽怪龙得云太过耿直，把话说死了，但却已无可奈何，道：“麻烦惹上了，要消除就没那么容易了。不知华副会长怎么证明？”华鸣洲道：“这我们自有办法，龙大寨主对我们有义，我们自当会尽力证明。”
  龙得云想有些话碍于自己是寨主的身份，不便说出口，不如自己回避，假装不闻不问，一切由孙善济应付。于是他道：“既然王会长和华副会长这么说，我也就信了。事已至此，我看你们不如在山上多呆些时日，避避风头也好。龙某还有其它要事，就让孙副寨主好好招待你们，我先失陪了。”
  华鸣洲正欲说话，龙得云手一挥，不容分说，自行先走了。