入夜之前，奎玛骑狼出现在桑顿卡亚的村口。
  镶嵌了蹄铁的坐骑，踩在和平的土地上。
  周围忙碌的劳工、晚归的捕鱼队，都纷纷侧过头来，兴奋地向队伍挥手。
  伯克亲自设计了一种泥砖。
  它在北境特殊的冷风下，干硬坚固，材料廉价，却能将主干道扩建得宽敞气派。
  “它真漂亮，和骡君集市一样整洁。”
  朗滋穿了件板甲，抗着最喜欢的那根棍子，他一边说一边在刻印了花纹的地砖上磨了磨自己的赤脚。
  “是啊，很美。”
  奎玛也露出微笑，拍拍坐骑的银毛，让饲官将其带走。
  他麾下的队伍风尘仆仆，泥泞和血迹布满每个人的斗篷。
  士兵们已经很久没有发出过哀叹了，训练和征伐，让他们的眼神变得深邃凌厉。
  队伍由狼骑手开道，身后紧跟着一架重弩，弓箭手将各种款式的武器跨在背后，用肩膀扛起战利品——大都是装备、食物、还有钢铁之类的材料。
  巨裔朗兹看了奎玛一眼，咳嗽着劝慰道：
  “请节哀，死亡对于战士来说，是件无法避免的事儿，我父亲没喝醉的时候也会蹦出些像样的话，比如，有雪的地方，就会有血……“
  他俩交谈着，同时看向队伍中央，那里有两副用树藤裹起来的兽皮，里面是逝者。
  负隅顽抗的盗匪中有个邪祭司，他藏在战车后面，甩了队伍一记蓄满的冰法爆。
  “额，我嘴笨，总的来说，这事情不赖你。”
  朗兹抿了抿宽厚的嘴唇，这已经是竭尽口才的安慰了，换个身份，他甚至能感动自己，但奎玛却闭目叹息起来，他缓缓说道：“我会跟战旌忏悔的。”
  “这又和老大有什么关系？”
  奎玛睁开眼，看向旁边。
  濛正搭着胳膊坐在树荫间的石块上。
  他背后匍匐着一头威武的洳狼，两双眼睛都直勾勾地盯着自己。
  “他脸色真难看啊，哎，那等着我的……多半会是件好事。”
  “你俩到底怎么结下的梁子？”
  巨裔的追问无人解答。
  他跟在奎玛后面补充道：“濛其实没你想得那么糟，在地牢里，他经常为了奴隶跟守备们打架，落下浑身的伤，不然老大也没那么容易擒住这小子。”
  奎玛笑而不答。
  他按照指示来到祭坛，看见了齐整的队伍。
  骑兵们站成两排，摆出迎接凯旋的通路，霏狼和雪蜥蜴们都匍匐在焰色里——此时已经燃起了一圈小火，祭坛最中央的柴塘里，横纵交错地放满了殉木。
  “回家了，安息。”
  一个沉稳有力的声音响起。
  肯恩套着最庄重的那件黑色翻毛斗篷。
  他身上的艾伯特战甲已经伤痕累累，可那双眼睛，却在一路的风尘中变得越发坚毅。
  战旌这句话，不是跟活人说的。
  北境古训里明确要求，归来的仪式，要让逝者先行，这是对家园的尊重，也是对生者的安慰。
  奎玛俯身蹲跪，他按照部落传统站在首个祈祷位，亲眼看着自己的部下火葬。
  黑色的余烬随着冷风飘向远方。
  肯恩结束了默哀。
  他驱散心底的悲痛，转过身来。
  祭坛的最外围，桑顿卡亚的居民已经聚拢于此。
  他们并非都信仰冬母，却依然尊重仪式，满眼希冀地望向战旌所在的台阶。
  “我们无法令死者复生，悲痛是必然的，但是，为了依然活着的人，我们必须变得更加坚强。”
  肯恩拔出【晨昏】，接引战旌之力，让祭坛充盈着炫目的光芒。
  浮空的石块开始隆隆作响，它们盘旋向上，扩散开来，绕着中央的火塘缓缓转动。
  【祭坛能够激活魔法容器，活跃的“灵”会将蕴藏其中的力量，送到被选定的人身上。】
  “我很惭愧。”
  奎玛跪坐在台阶上，身板笔挺，头颅低垂，蓄起的胡须透着沧桑。
  “偷袭的敌人就在我面前，我拉开弓，却晚了一步，爆炸掀飞了箭镞，我只能眼睁睁地看着他们死去，我们的同胞……就，在我面前……”
  他唇齿干涩，咬紧了牙关，却没有落下泪。
  肯恩将晨昏的斧面落在奎玛残损肩甲上，这一幕从外围看来，像是处刑前的威吓，但在帕洛图斯比的祭礼中，这是褒奖前的仪式感。
  鹰隼射手的拳头紧握着，上面用绷带缠住了磨损的指节。
  每寸殷红的布条，都浸透着浓浓的不甘。
  “这是我对你的许诺，收下它，守护更多人。”
  战旌言罢，赐下一枚通体透亮的水晶。
  奎玛用双手将其接过，同时，战旌的利斧划破了空气，清脆的破裂声在眼前响起。
  砰——
  碎末消散的余音回荡在耳畔。
  奎玛惊讶地张开了嘴，一股强悍至极的力量从伤口处涌入，顺着血液流淌全身……
  “咳啊，唔。”
  他痛苦地咳嗽起来，随着剧烈的喘息，每寸肌肉都在颤抖，又迅速平复，如果非要形容地话，就像是自己体内刚刚形成了一场风暴，庞大的力量从每个毛孔里满溢了出去。