阿瑟脸色发暗。
  作为奴卡曼达的遗孤，他天生有张麦色的脸，此时被高温抽榨，油脂和皮层的色度下降，短短几刻之后，就变得如同杜瓦人一般黢黑。
  变得，和沃契尔一样。
  阿瑟瘫跪在地，弓背塌身，呼吸越来越困难。
  他浑身被严重灼伤，却不再感觉到疼痛，也不去反抗火焰，哪怕嘴唇裂出殷红，眼睛仍然死死盯住材料，拼命用残余的思维去记下锻造中的变化。
  “老师有没有在自己面前锻造过？”
  阿瑟脑中突然想到这个问题。
  ……
  他在难民营的第五个夜晚，因为饥饿偷吃，在工坊后巷被打断了腿，往炉膛的火光爬行时，有个老头正在用细麻擦拭器物。
  沃契尔专注地轻抚每个棱角，对遗孤充耳不闻。
  阿瑟趴在门栏边，从缝隙里看着对方加工，不呻吟，也不求助，把这当成人生最后的记忆。
  器物被搁在铁匣中。
  他看完最后一个步骤，彻底昏死，恍惚间听到了脚步声……
  ……
  “老师，您看，我的用废料做的战刃，把他们的作业全砍断了，铁匠们得训死那群自大的蠢蛋，呸，就这样还敢自称工坊学徒！”
  阿瑟举起自己豁口卷刃的武器。
  沃契尔皱皱眉，用铜茶匙拨开它，然后一声不吭地检查起徒弟的伤痕。
  北境巫医的药膏很野，即便再严重的创面，阿瑟都不会哭闹，但那群高龄学徒嘲笑沃契尔“没用”的时候，他真实地感觉到了心口的刺痛。
  “老师，您什么时候教我锻造武器？”
  年迈偏执的老头，此时却没有反驳或者臭骂。
  他拧起眉头，深深地叹了口气。
  “老师，我错了么……”
  “不，当然不，你的路很长，也很精彩，我只是有点遗憾。”
  巨掌轻抚自己脑袋的时候，阿瑟并未理解落那份重量，只是觉得自己应该更努力些。
  ……
  呼——
  阿瑟颤抖着放下锻锤，他的双臂不断颤抖。
  既是力竭，也是激动。
  那个古怪的矮人没有欺骗自己，这种锻造方法虽然难，但真的很厉害，至少同届学徒里没人能够超越，连对比的例子都找不出！
  工坊四周传来喝彩。
  其余考生都眼巴巴地望过来。
  马伦古先生轻点下颚，资历高的匠人都急着去跟沃契尔道喜。
  但自己的老师……看上去好疲惫，他张张嘴，闭上眼睛，背影是如此落寞。
  阿瑟面色自然。
  他没有炫耀，也不急着被列进工坊名单，而是在谋划更遥远的东西。
  沃契尔早就是三环铁匠。
  隔天，他放弃和徒弟呆在一起的工作位，搬进了锻造深谷，只有在每次下工的时候，大家才会看见阿瑟陪自己的老师离开。
  风雨无阻，但不怎么见他俩交谈。
  曾几何时，“在杜瓦部落扬名”，是某个遗孤的梦想。
  但当阿瑟站在马伦古工作间的时候，他突然觉得，舞台可以更宽阔，他想让北境，甚至奥苏亚大陆，都称赞自己的技艺！
  至于老师，作为灵匠，可能无法理解吧。
  阿瑟从没想过解释，也肆无忌惮地去学技术，他偏执地幻想自己辉煌的那天，或许沃契尔先生能为自己的成就展颜微笑。
  这就足够了。
  ……
  肯恩解开战甲，内衬被汗液浸润。
  【状态：灼伤16%】
  【火焰抗性提升，意志力提升，魔力上限提升。】
  肯恩单手扶着阿瑟，不断用经验值治疗两人的伤势，即便如此，也始终无法清除【灼烧】状态。
  “说话，回答我，你还清醒吗？”
  他顶着乱流呼喊。
  阿瑟跪坐在地，没有回答，双眼可能瞎了吧，但始终没有闭上。
  他呼吸微弱，似乎陷入了昏迷，被困在回忆和现实的走马灯里……
  反复沉沦。
  至于远处的沃契尔，他四肢膨胀，肌肉被魔法充斥着，也早已失去自我意识，他将身体化作枢纽，维持着旧神伟力对材料的加工。
  雷霆凝聚成锤，呼啸的朔风拨弄乌云。
  一道波纹被撑开，周围的热浪被阻挡在外。
  肯恩四肢疲软，用手臂撑住地面才没有完全瘫倒下去。
  他从舌头到肺部都已经半熟，只能靠经验值续命。
  阿瑟则彻底变成“干尸”，肤色发暗，烧伤严重，连肌肉都缩水不少。
  “他如果能撑过去，以后会是个很好的铁匠，听说你会带他离开，要好好培养起来啊，我觉得，他是有机会继承远古熔炉的。”
  洪钟般的说话声。
  肯恩不用回头，也知道身后站着【马伦古】。
  此时，四周漂浮着大大小小的【铁谕圆环】，无论是数量，还是对温度的掌控能力，都尽显炉主该有的气魄。
  肯恩也察觉到了经验值的流速变化。
  他试探性地把手移开。
  阿瑟最后那点血条瞬间回落一截，但在生死关头，却被某种力量保护住，堪堪剩下一丝，让这具身体在反复摧残中重塑，在火焰里寻找自我。
  “我不用说，你也早就看出来了吧，那颗淬炼出的液态球就是你的材料。”
  马伦古抱起胳膊。
  “沃契尔今晚早些时候找到我，说要承接你的订单。”
  他毯子般的白发此时失去了圆环的束缚，像厚厚的雪盖披在身上，肌肉虬结，筋脉鼓胀，能抗住北境最严酷的寒冬。
  “我拒绝了，报恩，并不至于。”
  马伦古没有隐瞒。
  他继续说道：“沃契尔摘掉圆环，说他的徒弟长大了，他想造一样足够好的东西，足够让他学习的东西。”
  雪花被蒸发成滚烫的气流，不断刷洗山谷两侧的崖壁。
  【锻造进入瓶颈，材料纯度过高，没有能够束缚其中力量的框架。】
  沃契尔的身体开始出现损伤。
  灵匠制造武器的后果很惨。
  从过程来说，虽然不像“冬母献祭”那样直接被抽干生命，但用肉体转化旧神伟力，时间越长，风险越大。
  “你的剑……恐怕会毁掉。”
  马伦古呼吸沉重。
  远古熔炉即将开启，杜瓦部落最罕见的图纸都被封存，连带着许多配件也被带去准备“神锻之日”。
  就在炉主犹豫要不要闯进祭祀地的时候……
  肯恩突然站起身。
  他勉强稳住平衡，然后奋力向前垫出半步，把矮人给予的两份礼物，全部扔向空中那颗光球！