阿瑟侧躺在地。
  他安安静静的，没有像往常那样挣扎。
  沃契尔心底凉了半截，他快步走向自己徒弟，不管撕咬也好，发疯也罢，只要有口呼吸都是好事。
  “我……好疼，你是谁，我的老师呢？”
  房间里传来一声闷哼，还有护具和锁链被扔在地上的声音。
  【系列任务：钢铁的心事（一）】
  【状态：已完成】
  肯恩有些疑惑。
  按照以往的任务来说，首先是经验值进账，然后会根据任务内容，得到物质上的奖励，或者某些提升和帮助。
  怎么什么都没有？
  自己是第一次接到【系列任务】，这东西，可能要全部完成才会结算吧。
  后续在哪儿？
  肯恩转过头，看到了神情激动的铁匠，于是主动把空间给让了出来。
  “阿瑟，你感觉怎样，能说话吗。”
  “老师……”
  沃契尔走到自己徒弟面前，能看得出，这个性格偏执的老头外冷内热。
  肯恩观察了一会儿：阿瑟有点神志不清，虚弱的原因在于被侵染的这几天没有正常进食，身体倒是没什么大碍。
  这是自己治疗的第一个狩堕案例。
  他转身离开，把空间留给师徒两人，自己走下楼梯，加入到对各种工具的研究当中。
  颂唱者泡了红茶。
  肯恩和奎玛聊起征集流民的事情。
  杜瓦部落的贫民窟里满满当当，虽然桑顿卡亚没有知名度，但只要提供食物和保护，还是能吸引来不少人的。
  他们要返回【克厄】，集合队伍，再向下面两个村庄进发。
  粮食倒是小问题，但部队的规模有限，流民数量必须严格控制，在讨论以后，决定招募百来个人就够了。
  奎玛提到了另一件有趣的事情。
  奴隶贩子那里可以买战斗力，他们是冲突结束后的俘虏，屠戮劫掠的幸存者……
  能够交付赎金的都被领走了，剩下的人即将拍卖。
  “他们怎么心甘情愿？”
  “各种手段，”奎玛顿了顿。“对待普通的劳动力，通常是灌喂毒药，买去只能做奴仆，对那种能拿武器战斗的人，奴隶贩子里有专门的咒术师负责控制，让他们无法反抗雇主的命令。”
  肯恩的手指轻扣桌面。
  【招募奴隶能迅速得到即时战力，但忠诚度难以保证，队伍的核心凝聚力会因此下降。】
  缺人，也缺钱。
  “从盗匪那缴获的战利品，无法辨识的都保留，我们用不上的全部拿到百物架去甩掉，能换来多少钱，就买多少人吧。”
  奎玛点点头，营地里有不少战利品，克厄村里也还有一批。
  咚，咚，咚。
  脚步声从楼顶传来，众人的讨论声慢慢收拢。
  铁匠背着自己大病初愈的徒弟来到前厅，他笨拙地向众人表达了感谢。
  虚弱的阿瑟也欠身行礼。
  他身上带伤，没法自如地行走，但性命绝对是保住了。
  奎玛站在墙边，默不作声地看了眼战旌。
  他知道肯恩先生完全可以治疗这点小伤，但既然没有，肯定还有其它考虑，除了谨慎以外，或许是还不够信任。
  肯恩始终不说话，他往杯中倒入开水，蒸汽徐徐上升，令房间里有些尴尬。
  “我恳求您，别把他带去南疆。”
  沃契尔的身体逐渐紧绷，但还是努力说出了自己的理由：
  “阿瑟出生的村庄，被南疆来的部队血洗了，战争从来都是身不由己的，没有人能管住自己的贪欲，武器是最残酷的器物，我不希望阿瑟被仇恨淹没……”
  肯恩没有端杯，而是摘去手套，露出右臂，这是他今天第二次向人展示自己的身份。
  阿瑟没看清，但沃契尔已经面露骇色。
  “您，您是位战旌？”
  “是的，桑顿卡亚。”
  骑手抢先回答道。
  他们是纯正地道的北境人，纹图腾，饰兽骨，挺直腰背，恭敬地站在肯恩身后，仿佛就是最有力的证据。
  “当铁骑沾满你的同胞的鲜血，”
  肯恩十指相抵，撑住下巴，他的声音从容淡定，如鹰般的视线穿过了房间。
  阿瑟抬起头，视线对上，如同被按死的猎物。
  “部落里奋起抵抗的人，挡在你身前的人，想想看，他们手里的武器是不是也充满罪孽？”
  阿瑟的呼吸急促起来。
  肯恩移开令人窒息的视线，转而对准沃契尔。
  “我不会离开北境，我的铁匠铺需要人手，工坊里面会为学徒投入多少资源？我整个部落正在发展，所有材料都会砸进阿瑟手里，那些东西，能让他尽快成长。”
  铁匠眉头锁死，手艺人都追求技术的巅峰。
  自己在工坊里尴尬的地位，确实会限制徒弟的天赋。
  “哎，最关键的是……”
  肯恩顿了顿，瞬间拔出武器，寒芒闪过，钢剑出鞘的声音令人头皮发麻。
  沃契尔先是慌乱，然后想要阻止。
  他靠近武器的时候脸上充满了嫌恶，那是刻进骨子里的反感。
  剑尖悬在阿瑟鼻尖。
  年轻的工坊学徒竟然没有害怕，他屏息凝视着锋锐的刃口，流露出专注和审视之情。
  肯恩在空中挥舞两下，重新收回武器。
  “您是位灵匠，”他语气平淡地说道。“但您的徒弟，是位颇有天赋的锻匠。”
  房间里归于平静。
  阿瑟低头不语。
  “我知道。”
  沃契尔松了劲。
  这件事情其实不是秘密，阿瑟通过工坊考试的时候，自己也是在场的，但被陌生人说出心结，还是令他瞬间苍老了许多。
  “所以，现在就是他是否愿意了。”
  肯恩起身准备离开，留给他们足够的时间考虑，虽然自己表现得很霸道，但并不会勉强任何人。
  临出门的时候，他转身补充道。
  “狩堕的事情，相当敏感，我不希望透露出去。当然啦，如果有人用强硬的手段逼迫，你们就说……服用了非常罕见的药水。”
  阿瑟点点头，很乖顺的样子。
  沃契尔嘴巴很严，他倒是更在意后半句话，转瞬明白过来，对方是怕伊凡寻衅报复，用卑鄙的手段询问信息。
  肯恩带队离开屋子。
  天色昏暗，几人按原路出了村庄，往营地里走。
  人心难测，暴露底牌终究会不安，最坏的打算就是——办完事情就离开，大不了半年后再抽空来杜瓦部落取剑。