“玩挺大。”迪特弗利特说。
  “玩挺大。”叶舟点点头，放下了资料后离开了房间。
  上校深吸了一口雪茄，吐出一个漂亮的烟圈后——
  “玩挺大。”
  “喂，能不能拜托你们不要再说这三个字了？！”
  沙发的对面。
  作为当事人的路叶十分不爽。
  这是自然的，任谁的脖子上被套上项圈都会感到生气。
  没错，坐在绿色沙发上的路叶的脖颈上，正套着一个斑驳的、看上去有些年头的铁制项圈。
  而造成这一现象的罪魁祸首，便是他身边的少女——薇尔莉特。
  时间倒转回四十分钟前。
  巴罗里克大酒店。
  面对薇尔莉特这个荒诞又滑稽的请求，路叶当然是拒绝的。
  但当他看向薇尔莉特的脸时，涌到嘴边的话却说不出口了。
  那一瞬间他有一种错觉。
  不，与其说是错觉，不如说是真实的虚幻感。
  在他的眼里，薇尔莉特彻底成为了两个人。
  一个，是在他从动画和小说里了解到的少女。
  在战争中失去了双臂，在当自动人偶书记的过程中寻找爱为何物的少女兵。
  而另一个，则是跟他在一起生活了两个多月的少女。
  没有杀戮、也没有军队，更是跟战场无缘，也许会成长为一名出色的女性而幸福的活下去。
  犹如凋零的花般，前者的身影慢慢地隐去。
  而后者的身影却愈发鲜明起来，最后只剩下房间内少女的身影。
  少女的娇躯僵硬着，连喉咙的肌肉都为之紧缩。
  脸颊因为心头的激起的情绪而泛起微微的潮红。
  那曾经如平静海面般的蔚蓝双眼也因为某些原因而闪烁。
  淡樱色的嘴唇更是轻轻颤抖着，让人有种果冻般的错觉。
  那是路叶头一次看到，薇尔莉特紧张失措的模样。
  像是迷失在森林里而向猎人寻求帮助的小鹿一般。
  就算是再坚硬的心，恐怕都要在少女那不自觉的强大攻势面前而融化吧。
  路叶自然也不例外。
  他不知道薇尔莉特怎么了。
  他想问一问。
  但说不出口，感觉很煞风景。
  因为他察觉到了一件令人值得高兴的事情。
  尽管不知道原因与理由。
  但这是眼前的少女自觉醒人的情感以来，第一次依靠自己的意志而决定做些什么的行动。
  不是依靠路叶的请求。
  而是纯粹地出于自己内心的想法而行动。
  那个曾经在孤岛呆呆地仰望岛屿顶端的“野孩子”，
  虽然还不成熟，
  但向着前方迈出了重要的一步。
  对于一个之前什么都不懂的“白纸”来说，路叶或许给了她色彩。
  但最终决定要如何绘制的人，却是少女自身，不管是出于何种原因——但光是这点就足以让人感到欣慰。
  这么想来，既然是薇尔莉特想让自己干的事情，还是答应下来比较好吧。
  路叶心想着。
  趴在地上当狗……倒也不是不可以，前提是没有旁人观看。
  虽然很羞（xing）耻（fen）。
  但他实在不想让这个自己踏出脚步的少女失望。
  所以路叶做了。
  男儿膝下的黄金不翼而飞。
  少年变成了小狗。
  那一瞬间路叶没有看到过薇尔莉特眼中闪过的特殊的神采。
  那是打开了新世界的大门的表情。
  紧接着，在短暂的沉默之后，正当路叶问“可以了吗”之时。
  “咯嚓。”
  脖子上传来冰凉的触感。
  “嗯？”
  路叶察觉到了什么不对劲。
  他伸手摸了一下。
  硬硬的，凉凉的。
  没错。
  是薇尔莉特之前戴着的项圈。
  本来是在那家服装店用万能钥匙解掉了的不需要之物。
  但身为店家的老妇人却以为这是小年轻们的“小”“情”“趣”。
  况且，她也不想处理这沉甸甸的玩意儿，于是就把这个项圈装到了给薇尔莉特买的衣服的包里。
  如今它回到被制造出来的用途上。
  可路叶却一点都没法对身为罪魁祸首的少女生气。
  因为在车上，在霍金斯咬住嘴唇强忍笑意之时，他问了原因。
  “——不想离开。”
  低声细语，简简单单的四个字就轻易地浇灭了路叶的怒火，连火苗都没剩下。
  她恐怕是从那个服装店的老妇人那里得到了什么启发。
  而事实也确实是这样。
  老妇人的本意，是想让她通过生命的大和谐来拴住男人，最后甚至直白地说了出来。
  可老妇人算错了一点，那就是薇尔莉特思考的方式很直球。
  比喻、象征之类的修辞对她来说是没有用的。
  你说什么，她就认为是什么。
  就好比把女孩子比喻成花朵。
  那么她会直白地把两者放在同等的天秤上。
  女孩=花朵这样的公式就诞生了。
  薇尔莉特将老妇人的话语解读成了两种截然不同的方式。
  一是项圈，二是孩子。
  她没来得及问老妇人要怎么才能有孩子，所以只能从项圈着手。
  她只是单纯地认为给路叶套上项圈，再牵根绳子，就能像老妇人说的那样，小男孩跟小狗狗在一起。
  虽然简单到搞笑，但这却是她表露心声的唯一行动。
  所以。
  路叶最后只是深深地叹了口气。
  他不能去责备少女。
  因为捡到、并培养她是他的责任。
  而且，所谓伸手不打笑面人，大概就是这个理由吧。
  不过。
  宁愿给少年戴上枷锁，也要把他牵牢在身边的少女……
  怎么说呢？
  在常人看来，这恐怕是病娇的前兆。
  虽然以自己的意志做出行动是一件好事，但它并非完全是好事。
  ——做事要有分寸。
  必须这样来教育少女。
  路叶愈发感觉到自己的教学任务重大且艰难。
  “别说这个了，所以你找我来有什么事情？”
  路叶开始谈正事。
  “是吗，那我就直说吧，你自由了。”上校神色漠然。
  “自由？”
  “嗯，你可以留在这里，我会提供一笔钱供你开支，想生活多久都没问题。”
  上校掐灭了雪茄。
  “当然，你也可以离开这里，带着你的女孩一起。”
  温暖的室内，暖黄色的光线充斥着房间。
  路叶盯着上校，搞不清他的真实意图。
  “也就是说，我没有价值了对吧？”
  “是的。”上校毫不掩饰，“但那枚碎片你可以留着，它对我已经没用了。”