“这就是你的干活？”仪景公主问，“训练短毛猛犸？”
  “或者你曾经是一名大食隶主？”没等到石榴开口，湘儿又问道。
  石榴摇摇头：“我被测试过，就像所有其它的姑娘一样，但我对罪铐没有任何反应。我很高兴能得到这份喂养短毛猛犸的干活，它是一种壮丽的生物。看来你们知道许多，甚至知道大食隶主和大食隶，以前我从没遇到过知道这些的人。”
  石榴没表现出任何畏惧，或者被遗弃在这片陌生的土地上之后，她已经恐惧得麻木了，又或者她是在说谎。
  对于能够导引真气的女人，霄辰人像奇肱国人一样保持着敌意，大约他们的敌意更加深刻。他们倒不会流放或杀死这样的人，他们的手段是囚禁和利用，为此，他们发明了一种叫做“罪铐”的装置。湘儿确信那种装置一定是一种密炼法器。
  通过罪铐，一个有导引真气能力的女人会受到另一个女人的完全控制，成为大食隶。而处于控制一方的女人称为大食隶主，她可以命令受控制的人用上清之气去做任何霄辰人想做的事，甚至作为杀人的兵刃。
  大食隶的境遇并不比一头牲畜更好，至多也只是一头被照顾得比较好的牲畜。霄辰人无论在什么地方，都会将身上哪怕有一点上清之气火星的人搜罗~干净。
  他们对折翼镇女性的大规模搜检是白塔做梦也想不到的。每次只要想到罪铐、大食隶主和大食隶，湘儿都无法抑制自己心中一阵阵的反胃感。
  “我们知道一点，”湘儿对石榴说，“但想知道得更多。”霄辰人已经被令公鬼击退，但这并不代表他们不会回来。虽然相对于眼前的危机，这只是个遥远的危险，但在你脚上扎进了一根荆刺的时候，并不代表手臂上被石南划伤的地方不会变成脓疮。“你最好诚实回答我们的问题。”在向北的旅途中，她们会有许多时间。
  “你不会有事的，我向你保证，”仪景公主说，“如果有需要的话，我会保护你。”
  淡色头发女人依次审视着她们两个，突然间，湘儿惊讶地看见她匍匐在仪景公主面前。“您是这片土地上的女大君，就像您对古冶子所说的一样，一开始我并没有认出来。原谅我，女大君，我将顺从您。”她亲吻了仪景公主脚前的土地，仪景公主的眼珠几乎都要从眼眶里掉出来了。
  湘儿相信，自己的表情也好不了多少。“起来。”仪景公主一边慌乱地看着四周有没有人注意这里，一边压低了声音。那个他娘的古冶子正盯着她们！还有仍然是一副怒容的黛督戎，但她也无能为力了。“起来！”趴在地上的女人连一点动作都没有。
  “站起来，石榴，”仪景公主说，“在这片土地上，没有人能要求别人这样做，即使是统治者也不行。”当石榴站起来的时候，她又说道：“如果你回答我们的问题，我就教你应该如何在这片土地上正确地待人接物。”
  那个女人又作了个揖，然后她低着头，将双手放在膝上：“是的，女大君，一切依您的吩咐，我是您的仆人。”
  湘儿重重地叹了口气，这次前往海丹的旅行大概会有些意思了。
  琼霄夫人驾驭着坐骑穿过霍山人来人往的街道，优婆罗花蕾般的嘴唇上挂着一丝冷笑，但这些都被宽大的弯边女帽遮住了。她很讨厌不得不解开自己花样繁复的小辫子，也讨厌这个可笑的国家里每一点可笑的地方。
  琼霄夫人喜欢这顶橘黄色的帽子和同样颜色的圆领袍，但讨厌衣帽上的挑花缂丝大青囊结。这顶女帽也藏住了她的眼睛————伽罗色的头发配上棕褐色的眼睛，任何人都能立刻认出她是个骆驼城人，这在奇肱国并不是好事情；它还藏住了另外一件更要紧的事————一张鬼子母的面孔。
  在这顶帽子里，琼霄夫人可以肆意嘲笑那些白袍众，差不多每五个路人里就有一个披白披风的家伙，占据另外五分之一的军队士兵也好不了多少。这些人当然不会想到要看看这顶女帽里面是什么，鬼子母在这里是违法的，所以这里不会有鬼子母。
  不过，当琼霄夫人拐进胡大海家工艺精致的铸铁大门时，心里还是感到一阵轻松。她刚刚又完成一次寻找白塔讯息的短途旅行，同样毫无收获。
  自从她知道厉业魔母自以为控制了白塔，那个叫金灵圣母的前任丹景玉座被废黜后，那边就再没有讯息传过来。金灵圣母肯定是逃跑了，但她现在已经变成无用的垃圾。
  灰石墙后面的花园里种满了各种植物，都已经因为缺乏雨水而干枯了，但还是被修剪成整齐的方形和球形，其中有株被修剪成了奔马的形状，当然，只有一株。
  像胡大海这样的商人总是在模仿地位比他们高的人，但他们不敢表现得太明显，害怕有人会说他们僭越。这幢巨大的红瓦木房上装饰着精致的阳台，甚至还有一条布满了雕刻的柱廊。和它模仿的贵族官邸不同，它的石砌地基不过十尺高，与真正的官邸相比，它只不过是个玩具而已。
  她下马的时候，一名身材细瘦的灰发男人谦恭地跑了过来，帮她稳住马镫，并拉住马缰。他穿着一身全黑的衣服，商人们为侍从选择的衣服颜色一定会和某位庄主一样，但即使是最富有的商人，也要对最小的庄主俯首低头。
  现在街上的人们都管穿黑衣的人叫“商人的侍从”，这个称呼永远都会伴随着一阵窃笑。琼霄夫人蔑视这个马夫的黑衣服，正像她蔑视钱之枫的房子和钱之枫本人。总有一天，她会拥有真正的庄园和宫殿，这是他们向她承诺的，而权柄正掌握在他们手上。
  琼霄夫人脱下骑马手套，大步走过地基前面那道可笑的斜坡，来到雕满了藤蔓花纹的官邸门前。庄主的官邸用的都是斜坡，所以这些商人当然不会认为自己的门前要有台阶。走进圆形的前厅，一名穿黑衣的年轻女仆接下她的手套和帽子。