无论令公鬼走到哪里，他都会带来改变和破坏。这一次，他矛盾重重的心里只希望这里的改变会是一件好事情。大约这真的是好事，但那棵被烧过的大树却仿佛在嘲笑他。
  不死神苍木，传说中的生命之树，所有的故事里都说不清它在什么地方，能在这里找到它实在是令人惊讶万分。
  纯熙夫人说它仍然活着，还会再次萌发新芽，但现在令公鬼只能看见焦黑、光秃的枝干。
  令公鬼叹了一声，从窗口转回身。他所在的房间非常巨大，虽然还不算是昆莫最大的房间。房间的两侧都有高大的窗户，半球形的穹顶绘制着神话中长有翅膀的人和动物。虽然天气十分干燥，但大多数原先残留在这座城市里的家具还是腐烂成尘土了，残留下来的也有许多被虫子蛀了无数的孔洞。
  不过在房间较远处有一把结实的太师椅，它的镀金大部分还都是完整的。只是与它相配的桌子和它并非是原先的一套。那是一张很宽大的桌子，桌脚和边缘雕刻着纹样富丽的花朵，有人用蜂蜡将它们重新拋光，使它们发出年代久远的幽暗光泽。
  这些是厌火族人为令公鬼找出来的，虽然他们在看到这些东西的时候都不断摇头。荒漠里的树非常稀少，更没有树能产出可以制造这把椅子的大尺寸木材，更别说这张桌子了。
  这些就是房里全部的家具。在暗红色地板的正中央铺着一条优质的云梦泽金蓝色云锦地毯，那应该是很早以前厌火族人的战利品。房间中到处都堆放着颜色鲜亮、缀着穗子的云锦小垫子。这些就是厌火族人用来代替椅子的东西。
  他们并不总是跪坐在这些垫子上，而是以尽量舒服的姿势用它们来支撑身体。
  地毯内，现在正有六个男人斜倚在这些垫子上。他们是六位部族首领，也是至今追随令公鬼的六个部族。虽然他们很可能并不渴望这样做，但他们毕竟是承认了当来下生弥勒尊。
  令公鬼觉得鬼玄元（他是个宽肩膀、大眼睛的男人，暗红色的头发里已经有了点点灰星）大约和自己有一些友谊，但其它人和他就谈不上任何私人感情了。十二个部族中，只有六个到了这里。
  令公鬼没有去碰那把椅子，他面对厌火族人盘腿坐在地上。在昆莫以外的荒漠里，只有部族首领能坐上椅子，而且能这样做的原因只有三个：接受族人祝贺成为首领时、接受敌人降服的骄傲时刻、进行裁决时。现在坐椅子就暗示着他要举行上述三种仪式之一了。
  他们都穿着圣保衣。这种衣服只有褐与灰两种颜色，可以完美地隐藏在荒野里，此外它还配有齐膝的软靴。即使是在这里，与他们承认的朅盘陀王————首领中的首领会面，每个人还是在腰带上别了一把大匕首。
  灰褐色的束发巾围在脖子上，仿佛是一块宽大的围巾。如果他们之中的任何人戴上作为束发巾一部分的黑色面罩，那就代表着他要杀人了。这种情况并非没有可能发生。
  这些人因为部族间的相互袭击、攻杀和其它原因，多少都结有仇怨，也曾经彼此发生过打斗。现在他们都在看着他，等待着，但厌火族人的等待中，总是蕴含着突然爆发的行动与暴力。
  沙达奇是令公鬼见过最高的人。哲朗像长刀一样细瘦，鞭子一样迅捷。他们两个靠在地毯两端距离对方尽量远的地方。沙达奇的于阗部族和哲朗的焉耆部族结下了血仇，当来下生弥勒尊可以让他们暂时压抑报复的冲动，却不会让他们忘记这一点。
  大约是因为昆莫的和平在这个时候仍然有效。不过，他们两个眼中仇恨的火焰和沉静的琵琶声形成了鲜明的对比。六张被艳阳晒得黝黑的面孔上有着六对眼睛，黑色、绿色，或者是灰色，即使是鹰眼和它们相比也会显得温顺。
  “我要怎样做才能让白帐楼兰跟随我？”令公鬼问，“你曾经确信他们会来的，鬼玄元。”
  乌孙部族的首领镇静地看着令公鬼，表情一直都像是一块岩石。“等待，仅此而已，沙达台迟早会带他们来的。”
  白发的尸尧躺在鬼玄元旁边，不屑地撇了撇嘴，满是皱纹的脸上像往常一样露出一副悻悻然的神情：“沙达台已经见过太多的男人和枪姬众枯坐了几天，然后就拋弃了他们的枪矛。竟然拋弃枪矛！”
  “而且还逃跑了，”沙达奇平静地说，“我自己在于阗中也见过，甚至就发生在我的氏族里，他们逃跑了。还有你，尸尧，你的鄯善，我们全都见到了。我不认为他们知道该逃到哪里去，他们只知道自己在逃避什么。”
  “胆怯的蛇。”哲朗啐了一口，他亮棕色的头发里也出现了灰丝。楼兰部族首领中没有年轻人。“他们是只会散发臭气的小毒蛇，扭曲着躲闪自己的影子。”他那双大眼睛向地毯另一端轻轻一瞥，说明话里所指的是于阗楼兰，而不止是那些拋弃枪矛的人。
  如果可能的话，沙达奇似乎想站起身，他的表情比刚才更加阴沉了。但他身边的人用手按住了他的胳膊，那是凤翔部族的尸颂。
  尸颂的身材和力量都足以和两名大汉匹敌，但情绪总是很平和，这对于一名厌火族人来说显得很奇怪。“我们全都见过男人和枪姬众逃跑的情形。”
  尸颂的声音和灰眼睛都显得有些懒散，但令公鬼知道实际并非如此。就连鬼玄元也认为尸颂是一名致命的战士和精明的战术家，甚至比鬼玄元更强大。
  这对于令公鬼来说应该是一种幸运，但尸颂追随的是当来下生弥勒尊，尸颂不认识令公鬼。“你也一样，哲朗，你知道面对那些事是多么困难。如果你不能说那些因为无法面对那些事而死的人是懦夫，那你怎么能说那些因为同样原因而逃走的人是懦夫？”
  “本来就不应该让他们知道，”尸尧一边喃喃地说道，一边用双手紧握着他身下缀红穗的蓝垫子，仿佛那是敌人的喉咙，“只有能进入昆莫、并活着出来的人才有资格知道。”