热腾腾的饭菜进了肚子，沈莲莲的脾气也没了几分。
  听到小桃的话，嗤笑道：“你这丫头，老爷好歹也是宁州知府。你可知道这是多大的官？外头倒了多少人家，咱们程家也不会轻易倒的，你就把心放回肚子里去吧！”
  小桃哪里有什么见识，平日里还不都听沈莲莲的，自然是沈莲莲说什么就是什么，听了这话也就高高兴兴地服侍起沈莲莲来，不再说些担忧的话了。
  主仆几个关起门来过自己的小日子，却不知道外头的世界早已经乱了套。
  张重山来宁州整顿盐务虽不是什么秘密，盐事这种油水多的地方，消息网自然也都星罗密布。他要清查盐务消息早就被人传到宁州来，谁都知道来的是什么人，查的是什么事。
  整个宁州各个县镇，早就准备好了迎接这位钦差大臣。可宁州上下这么多官员，准备了一两个月，却怎么也没等到张重山的车驾。
  “这张重山到底是什么意思？”程大人一大把年纪，却保养得极好，在外头有美髯公的名号。
  可这一连一个多月下来，成天成天地泡在衙门里案牍劳形，整个人也都肉眼可见地憔悴起来。
  张重山的影子找不见，邸报上各个县令免职的消息却一个接一个传来。
  他才是宁州知府，他手底下的官员任免，他却全然不知情，张重山这不是跟他对着干，又是什么？！
  “他要整顿盐务，不是不可以！这么多年来，谁不是有商有量。从前那么多盐务大臣没用，就他一个张重山能耐？”
  程大人脸色沉沉，重重把一份邸报摔在桌上。
  “一个侯大海也就罢了，之前我是得罪过他，我认栽！可他现在又是什么意思？把叶宏达的乌纱帽也给我摘了，这就是成心和我作对！”
  宁州城可是快富得流油的地方，有罗长生这样的人手里头握着私盐的门道，官府里自然也就有些蠹虫，打着官盐的主意。
  程大人这些年来为了留在宁州煞费苦心，同时也培养了不少自己的势力。
  当年被派遣回乡做知县的侯大海，由于能力出众，又管着大宜县这样重要的地方，很快就被程大人看中，成为他的左膀右臂。
  这些年来，侯大海和叶宏达两人，替他办了不少事情，三人可以说是密不可分。如今张重山一来，默不作声就卸去他两大助力，这和要他的命有什么区别？
  程子方身为程家嫡长子，当然也清楚自己亲爹这些年做的事。
  他眼中透出几分阴鸷，看向程大人小声说道：“父亲，我们已经几度示好。既然那张重山敬酒不吃吃罚酒，那我们不如……”
  程子方声音压的极低，做了个抹脖子的动作。
  “父亲，若是此时心慈手软，那要完蛋的就是我们！”
  程大人似乎脸上闪过一丝犹豫，但闭了闭眼睛还是同意了。
  “事到如今，也只能不得已而为之。谁让咱们的钦差大人喜欢微服出行，咱们宁州官府也是有心无力。等找到张大人的尸首，才知道他已经惹怒了多方势力被灭了口。”
  程子方亲自下了命令，让底下的人手不计一切代价截杀张重山。
  一批批人派下去，很快就有人找到了张重山的行踪。
  “大人，公子，底下的人查到消息。张重山和几个手下乔装打扮，今日就要扮成一个商队，经嘉湖一带的官道来宁州城。”一个蒙面黑衣的男子翻墙而入，带来最新的消息。
  程大人听到张重山的名字，猛地从椅子上站起来，双眼露出浓重的杀意，“好一个张重山，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！既然他非要自寻死路，那你们就成全他。他身边的人一个都不能放过，把他的尸首给我完完整整地带回来！”
  ……
  张重山离开大宜县后，又辗转多个地方。每到一个地方不过几日，就有京城派来的密探，一份份将绝密的卷宗带回朝廷去。
  他在宁州这么多年，整个宁州的盐务早已经被他摸得门清，得到这些东西犹如探囊取物。
  不过一个多月，形势就已经紧逼宁州城。
  情形已经很明了，地方上出了那么大的疏漏，作为知府的程大人，也绝不可能无辜。
  接下来唯一的一件事，就是拿到程大人参与盐款贪墨的直接证据，就能给朝廷一个交代了。
  夜色浓重，一行马车慢悠悠地行驶在官道上。
  外面骑马的护卫举着火把，看似漫不经心，实际上衣裳底下的肌肉都是紧绷着的，就怕这夜色之中，忽然有人放出冷箭偷袭。
  “大人，咱们这回去宁州城十分危险，真的要带上这个孩子？”贺知昌，也就是贺岳的父亲，原先御史台的那位贺大人，在点着微弱油灯的车厢里，担忧地看着坐在对面的张重山。
  前不久，御史台和都察院终于合并。
  贺知昌跟着御史台的官员并入都察院的第一件事，就是被皇帝亲自指派，跟着张重山一路从京城来了宁州。
  直到过了这么久，贺知昌还是不明白，他就是一个负责弹劾的言官罢了，为什么要被皇帝派来参加这么危险的任务！
  这将近两个月来，他面临的生命危险，比这辈子加在一起的都多！
  也正是这段时间的经历，才让他真正明白，张重山从前过的是什么日子，说是刀口上舔血，那是一点都不为过！
  这些名头上的朝廷命官，为了自己的利益，有的时候连外头的歹人恐怕都要自愧不如。
  但凡来的人不是张重山，而是个经验没有那么丰富的。要不就干脆妥协保命，和这群人同流合污。要不就已经成了刀下亡魂，说不定还要被扣上莫须有的罪名。
  贺知昌已经从一开始的成夜成夜睡不着，总觉得有人会从什么地方窜出来刺杀他，到了如今的泰然处之——又或者说已经麻木了更为恰当。
  他望着自己怀里，傍晚才从一对人贩子手中救下的一个孩童，一时也说不上是跟着他们危险，还是跟着人贩子危险了。