这一次，我可以肯定它用狒狒的语言说了什么。这不是在邀请，而是在说：“我要自己打篮球去了，才不叫你一起玩呢，因为你水平烂得让我想吐。”
  “没问题，伙计，”我说，虽然我脸上火辣辣的，“玩得高兴。”
  胡夫又喷了一下鼻子，然后把球夹在胳膊底下跑了。我不知道它能否在船上找到篮球场。桌子的另一头，巴斯特把盘子推到一边。她面前的金枪鱼猫粮几乎没有碰过。
  “你不饿吗？”我问。
  “嗯？哦，我觉得不饿。”她无精打采地捧起高脚杯。脸上有种我无法与猫咪联系在一起的表情：负疚。我和朱蒂目光交织在一起。我们飞快而默默无语地交换着眼色：你问她。不，还是你来问。当然了，朱蒂最擅长给人臭脸，于是我败下阵来。
  “巴斯特？”我说，“船长希望你告诉我们什么？”
  她迟疑了一下：“哦，什么？你们不应该听恶魔的话。血污之刃在魔法的控制下为你们服务，但如果他摆脱了束缚，相信我，他会把斧子用在我们身上。”
  “你在避开话题。”我说。
  巴斯特的手指在桌子上划来划去，在高脚杯冷凝下来的一圈水渍上画出几个象形文字。
  “实情吗？自从你们妈妈死去的那天晚上，我就再也没上过船。你们的父母把这艘船停靠在泰晤士河上。在那起事故之后，你们的爸爸把我带到了这儿。我就是在这里和他达成了协议。”
  我明白，她指的就是在这儿，在这张餐桌上。妈妈死后，爸爸绝望地坐在这里除了猫女神、斧子恶魔和一堆飘浮的火球外，没有人可以给他安慰。我在昏暗的灯光下审视着巴斯特的面容。我想起了我们在格雷斯兰发现的那幅画。即便是人形，巴斯特看起来还是那么像猫一只数千年前艺术家笔下的猫。
  “它不是个混沌怪兽，是吗？”我问。
  巴斯特注视着我：“什么意思？”
  “我们的父母把你从方尖碑中释放出来的时候，你一直在抗争的那个东西。它不是个混沌怪兽，而是阿波菲斯。”餐厅四周，火焰暗淡下去。一个火球把一个盘子掉在地上，紧张地扑腾了几下。
  “不要提起那条蛇的名字，”巴斯特提醒我，“特别是在入夜的时候。夜晚是它的王国。”
  “这么说就是它了，”朱蒂诧异地说，“为什么你一直守口如瓶？为什么要对我们撒谎呢？”
  巴斯特的目光低了下去。在火光影子里，她显得疲倦而脆弱。她的脸上刻着从前战斗留下的伤痕。“我是拉之眼，”她平静地说，“太阳神的守护者，他意愿的实现工具。你们知道这是多大的荣耀吗？”
  她伸出爪子，仔细端详着：“当人们见到拉的战士猫的画面时，都以为那是赛克迈特，一头母狮。她是他的第一位守护者，这确有其事。不过她过于暴力，过于失控。后来，赛克迈特被迫让位，拉选择了我：小巴斯特成为了他的战士。”
  “你的口气听起来为什么那么羞愧呢？”朱蒂问，“你说过这是个荣耀。”
  “开始我很自豪，朱蒂。多年来我一直在与蛇作战。猫和蛇是不共戴天的仇敌。我出色地完成了我的任务。可是后来，拉回到了天庭。他用最后的咒语将我与蛇束缚在一起。他把我们一起投入到深渊，我肩负着与蛇斗争，让它永远无法翻身的使命。”
  我终于渐渐明白了：“这么说你并非一个微不足道的囚犯，你被囚禁的时间比任何神都要长。”
  她闭上眼睛：“我还记得拉说的话：我忠实的猫，这是你最伟大的职责。在几个世纪里，我为此感到自豪。接着便是千年。你能想象那是什么感受吗？刀锋与毒牙针锋相对，劈砍厮杀，黑暗之中永无休止的战争。双方的生命力都被削弱，无论是敌人还是我自己，我开始明白这就是拉的计划。我和蛇在虚无中互相厮杀，这个世界就会太平。只有这样，拉才能安心，直到混沌无法再战胜玛特。我本来一直在尽我的职责，因为我别无选择，直到你们的父母。”
  “给了你一个逃脱的机会，”我说，“而你抓住了这个机会。”巴斯特痛苦地抬起头：“我是猫中的女王。我有很多才能，但说真的，猫并不是非常勇敢。”
  “那么你的敌人呢？”
  “它还被困在深渊。你爸爸和我都非常肯定。经历了世世代代与我的战斗，蛇已经非常虚弱了。后来你妈妈用自己的生命之力关闭了深渊，她完成了一项伟大的魔法使命。蛇应该无法挣脱那样的束缚。可是时间一年年过去，我们越来越不确定监牢是否依然固若金汤。如果它想办法逃脱，重新恢复它的能量，我无法想象将会发生什么。这一切都是我的过错。”
  我心中想象着巨蛇阿波菲斯比塞特更坏的混沌生物。我想象巴斯特拿着刀，无数个世纪来被困在与怪兽的战斗中。也许我刚才还为巴斯特没告诉我们真相而恼怒，而此刻，我却为她感到难过。她被放进了与我们目前相同的境地被迫去完成一件对她来说重大得难以承受的任务。
  “爸爸妈妈为什么要把你放出来呢？”我问，“他们提起过吗？”
  她缓缓地点点头：“我正在输掉一场战斗。你爸爸告诉我说，你们的妈妈预见到如果蛇打败了我，将会有可怕的事情发生。他们必须把我放出来，给我时间疗伤。他们说，这是让神复原的第一步。我并不是在假装明白他们的全盘计划，我只是为接受你爸爸的条件而感到寛慰。我说服自己，我在为神做一件正确的事情。不过，这改变不了我是个胆小鬼的事实。我辜负了我的职责。”
  “这并不是你的错，”我对她说，“拉让你这么去做是不公平的。”
  “朱朋特说得对，”朱蒂也说，“对于一个人一个猫女神来说，这样的牺牲太大。”