我看了她一眼：“你在讲笑话吗？”
  “我们可从不拿这样的事情开玩笑。”
  影像又变了，我看到一个男人立在战斗雕像桌前：木制玩具船、战士、还有战车。男人的穿著像是位法老，但他的面孔却出奇的熟悉。他抬起头，仿佛冲我微微一笑。我打了个冷战，发现他的面容与巴一模一样，也就是之前在桥上挑战我的鸟身灵魂。
  “他是谁？”我问。
  “奈科塔尼布二世，”齐亚说，“最后一位埃及本土国王，也是最后一位法老魔师。他能移动整支军队，通过移动木板上的模型创造或是毁灭海军，不过到最后，这一切都不足以挽回败局。”
  我们踏过另外一条线，图像闪烁出蓝光：“托勒密时代，”齐亚说，“亚历山大大帝征服了已知的世界，包括埃及。他立托勒密为新法老，让几位希腊国王先后统治埃及。”
  托勒密时代比较短暂，与其他时代相比也显得哀伤。神庙不似从前般宏伟，国王和女王面带绝望，无精打采，抑或只是再也不带任何情感。再也没有伟大的战役……除了这个时代终结的时候。我看到维马人开进了亚历山大城。一个黑发白衣女子往上衣中放进了一条毒蛇。
  “克里奥佩特拉，”齐亚说，“以此为名的第七位女王，她力图反对罗马的强权，最后以失败而告终，随着她自尽身亡，法老家族最后的延续也至此终结。埃及，作为一个伟大的王国，终于陨落了。我们的语言被遗忘，古老的仪式被禁止，生命之屋幸存了下来，但我们不得不东躲西窝。”
  我们穿过一片红光，历史渐渐为我们所熟知。我看见阿拉伯军队开进了埃及，之后是土耳其人。拿破仑军团齐步走到了金字塔的阴影之下。外国人到来后，在这里修建了苏伊士运河。渐渐地，开罗演变成一座现代都市。古老的遗迹渐渐被掩埋在黄沙之下，愈埋愈深。
  “每一年，”齐亚说，“时代之厅都在延长，以包容我们越来越多的历史，直到今天。”我沉迷于其中，竟没有意识到我们已经走到了大厅的尽头，直到朱蒂抓住我的胳膊。我们面前耸立着一座高台，其上是一个空荡荡的王位，一把镀金木椅，背后雕刻有连枷和牧人弯弯的拐杖时代久远的法老象征。
  王座下的台阶上，坐着一位我所见过最为年迈的老人。他的皮肤有如午餐纸袋棕色、纤薄的皮肤上皱纹遍布。白色亚麻长袍从他瘦小的骨架上松松垂落。一张豹子皮披在肩头，一只手颤颤巍巍地举起一根巨大的手杖，我觉得随时都可能掉下来。然而最古怪的事情在于，空中发光的象形文字似乎都是从他身上散发出来的。多彩的符号在他四周跳跃，飘浮开来，仿佛他是某种神力泡泡制造机。
  一开始我甚至不确定他是否还活着，他发白的双眸无神地望向空中，他看见了我，一股电流飞快地涌遍我的身体。
  他不仅是在看我，他是在审视着我解读我的一切。
  藏起来，我内心中有个声音在吶喊。
  我不知道那声音是从哪里发出来的，但我胃里一阵收缩。我全身紧绷，仿佛是在为突如其来的打击做好准备，直到电流的感觉慢慢消散。老人扬起眉毛，似乎我让他吃惊了。他看了看我身后，说了几句我听不懂的话。
  第二个人从阴影中走出来，我差一点尖叫出了声。他就是与齐亚一道出现在大英博物馆的那个人奶油色长袍，分岔的胡须，长胡子的男人对我和朱蒂怒目而视。
  “我是德雅丹，”他腔调中带着法国口音，“我的主人，总祭司伊斯坎达尔欢迎你们来到生命之屋。”
  我不知道该说些什么好，于是我问了一个愚蠢至极的问题：“他可真老，为什么不坐在王座上呢？”
  德雅丹的鼻孔都快冒火了，可是那个老人伊斯坎达尔却呵呵地笑了，又用刚才的语言说了句什么。
  德雅丹生硬地翻译道：“主人说谢谢你注意到这一点，他的确很老，不过王位只有法老才能坐。自从埃及陷落到萨马手中之后，王位就一直空到现在。它……怎么说来着？是具有象征意义的。总祭司的职责是效忠与保护法老，所以他只能坐在王座脚下。”
  我颇为紧张地望着伊斯坎达尔，不知道他已在那台阶上坐了多少年。“如果你……如果他能听懂英文的话…那他说的是什么语言呢？”
  德雅丹的鼻子嗅了嗅：“总祭司懂得很多，不过他更乐意用亚历山大时期的希腊语交谈，那是他的母语。”
  朱蒂清了清嗓子：“什么，他的母语？难道亚历山大大帝不是在刚才蓝颜色的部分，几千年之前吗？你说的好像萨拉曼德尔大人？”
  “是伊斯坎达尔大人，”德雅丹厉声道，“请尊重！”我脑子里突然冒出来一个念头：在布鲁克林，阿莫斯谈到过魔师的法律，禁止召唤神那是在罗马时代的总祭司制定的法律……伊斯坎达尔。那当然是另外一个人了，也许我们正在同伊斯坎达尔二十七世什么的面对面交谈呢。
  老人看着我的眼睛，他笑了，仿佛知道我心里在想什么。他又用希腊语说了句，德雅丹继续为他翻译。
  “主人说不必担心，你们不会因为你们家族过去犯下的罪行承担责任，至少在我们对你们展开深入调查之前是这样。”
  “谢谢。”我说。
  “不要蔑视我们的寛容，孩子，”德雅丹警告我，“你们的父亲两次违反了我们最重要的法律：一次在克里奥佩特拉方尖碑，他试图召唤神，而你们的妈妈在帮助他的过程中死去；第二次是在大英博物馆，你们的父亲竟然愚蠢到去利用塞尔塔石碑。现在你们的叔叔也失踪了。”
  “你知道阿莫斯出什么事了？”朱蒂脱口而出。
  德雅丹皱了皱眉。“还不知道。”他承认。