一场骤雨过后，暑热被消解了大半。
  人们感叹这雨下的好，最近这几日，的确有些过于闷热了。
  傍晚时分，京城桃符街茵陈巷新住进了一户人家，姓甄。
  这房子是租赁给他们的，虽然只有三间正房，可要买下来，也要一千两开外。
  这甄家人口不多，老爷、太太，再加上一位小姐，还有个大着肚子的姨娘。
  仆从也只一个老苍头，两个妈妈外加三四个丫鬟。
  行李占了一辆车，也没雇人搬。
  这甄家老爷进京是为了应选候补，四十出头的年纪，正是官场上的褃节儿。
  若能进一步，必然是另外一番光景。若还是没有起色，便只能沉沦下僚，难再出头了。
  像这样的人家，在京城不知凡几。城门口扔个砖头，一下就能打中好几个。
  但甄家的到来，究竟还是掀起了一场不大不小的风波。
  不是因为别的，只是他家的这位小姐实在太过美貌了。
  当时下车的时候，只有几个人看见。
  虽然只是隔远了匆匆一瞥，却还是惊为天人。
  这条巷子里住着十几户人家，有爱打听事儿的七大姑八大姨，第二天就提了点心过去拜访。
  这甄家刚刚进京，人生地不熟的，正巴不得赶快结交几个本地人，好打听事情寻门路。
  因此见街坊主动过来拜访，自然十分热情地迎接了。
  那甄老爷看上去还算精明强干，他家夫人则是个中规中矩的人，只会陪笑让座，不多言不多语。
  要紧的是他家这位小姐，小字宁宁，年纪也不过十四五岁，模样儿好看得就是画也画不出来。
  夫妻二人将这女儿养得也很好，知书识礼，能诗会画的，又贞静端庄，一点也不轻佻。
  据他家夫人说，在甄宁宁之前也生育过两个儿子，可惜都夭折了。
  只有这一个女儿，自然格外疼爱。
  她年纪大了，不能再生育，便给丈夫又纳了一房妾室，这小妾如今已经有孕六个月了。
  皇城根脚下卖菜的都沾了几分贵气，道听途说也比别处的人见识多。
  那七大姑八大姨明面上对这一家人奉承了一番，出来后便议论起来。
  这个说：“瞧见没？这全家都来了，明摆着就想留在京城。”
  那个道：“看得出他们家没有多少门路，能拿得出手的，也就他们这个女儿。必然是想进京来攀一门亲事，再借着姻亲的力留下。”
  “要说这丫头模样儿生得实在标致，若是能送给哪个大官做小妾，必然能讨得欢心。”
  “说的不错，就是不知道他家里人是不是也这么打算的。”
  又过了几天，这甄家不知道受了哪个高人的指点，竟准备了女儿的名帖，去拜见相士左正青。
  左正青的名头是何等的响亮，多少官眷贵女都找他批相。
  只要得他一句好的，那便等于镀上了一层金光。
  这甄家的姑娘如此美貌，若是八字再好，还愁结不下一门好亲事？
  只要这一步走成了，后面的事自然就顺利成章了。
  左正青是在这个月初才回的京城，甄家赶得巧，等了几日便得了回复，叫她初十这天去。
  甄家好一通忙活，特意把女儿打扮得贵气些，又备了礼物送给左神仙。
  到了那天，甄宁宁早早地就到了，排了个第一名。
  另外四个和她一起看相的女子，见了她的样子后，自惭形秽者有之，嫉妒发酸者有之。
  更有心里暗恨的：“生得妖精似的，必然跟岑家那位一样，没什么好结果。”
  “甄小姐，请随我来。”一个身穿道袍的中年妇人走进来，对甄宁宁说道，“先生请您过去。”
  “秋儿，你到后门去等着我吧。我听说左先生给人看相的时候，不让下人在跟前的。”甄宁宁低声对陪在身旁的侍女说。
  左正青给人看相，身边是不允许有第三个人的，说是怕气息相扰看不准。
  甄宁宁小心翼翼地跟着那妇人出了门，穿过一个大花园，来到一段长廊的一头。
  长廊的尽头是一个八角阁子，这阁子建在人造湖的中央，同岸上只有这一道长廊连接。
  “甄小姐，剩下的路你自己走过去吧。”那妇人微微低了头说，“到了那里不要乱说话，先生问什么你答什么。”
  “多谢师父指点。”因那妇人做道姑打扮，所以甄宁宁就称呼她为师父。
  道谢后，甄宁宁便踏上长廊，朝那八角亭子走去。水面上微风轻拂，她纤腰楚楚，衣袂飘飞，大有出尘之态。
  妇人望了一眼她的背影，眼神明灭，似有所感。
  甄宁宁一步步靠近，周围寂静无声，只见那阁子四面的窗户虽然敞开，却都挂着幔子，遮得严严实实的，根本看不见里面的情形。
  到了阁子门前，她站住了脚，微微低了头，努力平复着有些乱的气息。
  感觉气息已经缓过来之后，她方才怯生生地开口道：“甄家女宁宁，拜见左先生。”
  白幔微微鼓动，里头许久不见回应。
  甄宁宁越发紧张，不禁抓住了衣带，咬紧了嘴唇。
  “进来。”里头终于说话了。
  甄宁宁长出一口气，有些缓慢地走了进去，方才的等待似乎让她很煎熬，如今走起路来，脚步都是软的。
  走进来才发现，中间依旧隔着一道白帐幔，朦朦胧胧的，能看到那后面似乎有张长条案，还有一道人影坐在案子后面。
  甄宁宁朝那道人影道了个万福，再次说道：“拜见左先生。”
  “甄小姐请坐。”那声音很慢，也很低，压迫得人不舒服。
  甄宁宁战战兢兢地坐了下来，她很是拘谨，不敢四处乱看。
  “甄小姐的八字是什么？”左正青问她。
  甄宁宁忙把自己的八字报了上去，说得有些快，说完了连着喘了几口气。
  她今日穿一身月白色的衣裳，一双美目湿漉漉的，脸上的神色畏惧又忐忑，像刚成人形的玉兔精，遇见了捉妖人。
  尽管隔着一层帐幔，她依然觉得那后面有一双眼睛在打量自己，像野兽又像疯子。