姜家。
  姜印之难得早回府。
  他自进京以来，勤谨过人，风评甚佳。
  往往都是早出晚归，似这般午后即回实在少有。
  孟氏含笑从内室迎出来：“衙门里今日不忙？外头热得很，叫她们沏了茶上来。”
  说着亲自为丈夫宽衣，姜印之不过四旬年纪，官职虽然不高，却有一副好体面模样。
  这使得他不甘久居人下，不过他对外从来也未表露野心，总是一副谦恭谨慎的做派。
  “今日衙门里事少，况且我本该休沐，所以早回来了。”姜印之换上常服和木屐，坐下下边喝茶边问，“晖儿的功课怎么样了？”
  姜晖是他唯一的儿子，姜印之对其自然寄予厚望。平日里忙于公务，每日的功课都是孟氏把关，但他隔几日总要亲自督促指点。
  因此姜晖比同窗的那些子弟们功课都好。
  “老爷歇歇吧！用了晚饭再查不迟。”孟氏柔声说道，“晖儿今日作了篇文章，是有关为臣子之道的。我看到有几句惊人之语，但个别地方还是不大通，就得老爷来指点了。”
  姜印之听了心里高兴，说道：“我十五岁时作了类似的一篇文章，先生说我颖悟。晖儿今年也不过才十三岁，就能写出好文章来，可见青出于蓝。”
  孟氏含笑说道：“不可当面夸他，小孩子家不知谦虚，该浮躁了。”
  姜印之点头道：“我省得，不夸他就是了。”
  孟氏和姜印之成亲十几年，从未红过脸，更别说争吵了。
  姜印之对这第二任妻子十分满意，因孟氏的性情柔和，处处以夫为纲，什么事情都先问过丈夫的意思。
  衣食细节更是处处精心，比姜暖的生母余胜英不知温柔体贴多少。
  余胜英虽然心地善良，但脾气急躁，说话做事直来直去。
  再者姜印之在仕途上从未借到岳家的助力。
  余老将军异常耿直，一句话也不肯替他这个女婿说。以至于姜印之被派到岷州那么远的地方去做官，穷山刁民，水深君远。
  好在后来纳了孟氏，又借着孟家的关系回京，才算熬出头来。
  孟氏为他生儿育女，且将家中打理得井井有条，更加关切他的仕途，总是为他出谋划策，堪称贤内助。
  不一会儿，侍女又端了切好的西瓜上来。
  孟士道：“老爷尝尝这瓜，是我嫂子叫人送来的。”
  姜印之道：“你也有好一阵子没回娘家看看了。”
  孟氏道：“谁说不是呢，只是我这几日都忙着晖儿借馆的事，顾不上回去。”
  姜印之瓜也不吃了，说道：“那可办成了没有？”
  孟氏叹道：“荣锦侯夫人说他家二爷不在家，她做不得主，我只得回来了。”
  原来姜晖自从进京以来，便依附于舅家的私塾就读。随着年纪渐长，孟氏和姜印之想给他谋一个更好的馆。
  京城中最好的私塾有两家，便是陈家和岑家，有不少子弟都是托关系去附读的。
  孟氏向来精明，知道去那里不光学业长进，那些同窗非富即贵，这人脉也是极难得的。
  但陈家私塾是二爷陈钦亲自执教，一应都是他说了算，子弟要入馆读书也要先过他这一关，凡是资质愚钝的，品行不正的，通通不收。
  姜印之难免有些不乐，说道：“要不去岑家问问？”
  孟氏摇头道：“我还是更看重陈家，实在不行再换岑家吧！”
  然后又说：“说起来还有件事要和老爷商量。”
  姜印之道：“什么事你做主就是。”
  孟氏道：“晖儿的束修怕是还要再增加些，原来洪家夫人说要帮忙说项，如今既走不得这条路了，咱们便应多加些才是。”
  姜印之不免叹息一声道：“理应如此。”
  这又让他不免对自己的大女儿姜暖生出不满来。如果她应下来和洪家的亲事，那么不但儿子姜晖读书的事十拿九稳，就连自己的仕途升迁也是指日可待。
  偏偏这丫头和她娘一样，生了一副糊涂心肠，弄得亲事不成，还彻底把洪家给得罪了。
  孟氏看姜印之脸色不善，便柔声劝道：“老爷莫要动气了，这事情已然过去，咱们就别再提了。都是我自己谋划不周。”
  姜印之道：“关你什么事，都是那丫头不懂事，还有那婆子实在可恶，早就应该把她打发出去才是。”
  “她们虽然不对，可咱们也要顾全脸面。”孟氏解劝道，“我们怎么样都好，关键是老爷的体面不能有损。我不过多忍耐些罢了，不要紧的。”
  姜印之听了，不禁感动握着妻子的手说道：“有妻如此，夫复何求？”
  孟氏待要说话，只听外头有人进来，还有哭声，听着像是姜晴的声音。
  忙问是怎么回事。
  这会儿姜晴已然哭哭啼啼地从外头走了进来，见了孟氏便扑过去。
  孟氏不由得惊慌，连姜印之也急了，问道：“这是怎么了？”
  姜晴一边哭一边说道：“都是我那个好姐姐！把咱们家的脸面彻底丢尽了，从此往后我再也不出去！”
  孟氏纳罕道：“阿暖没和你一同回来吗？究竟怎么了？”
  姜晴的丫鬟小蝶跪下来回话道：“启禀老爷夫人，今日我们到清平湖上去游湖，咱们大小姐也不知是怎么了，先把宗家的小侯爷推落到了湖里，后来又和信永公府四小姐的人动了手，最后还惊动了霍公爷。”
  “我做好做歹上去劝，她不但不和人家道歉，反倒拿出一副斗到底的架势，害得崔小姐把一腔恼怒都撒到了我身上，抢白了我一顿。”姜晴跺脚哭道，“这下可好了，不知得罪了多少人。她和崔小姐公然叫板，那杨家、吴家、张家从此之后都与我们交恶了。”
  孟氏和姜印之听了自然心惊，忙问：“没伤了谁吧？小侯爷有没有大碍？”
  “幸而天气热，救得也及时，”姜晴的语气稍微平缓了一瞬，随即又激动起来，“可那又怎样？！在众人面前让人家受辱，这不是要害死咱们全家么？！”
  “那个孽障呢？！她可是被官府抓走了？！还是被人打死了？！”姜印之气得眼角上吊。
  “她？她趁乱跑了，留下一堆烂摊子。”姜晴冷笑，“而且还是坐了岑家那个扫把星的车一道跑的。生恐别人说咱们家一句好话，往后我是没脸见人了。”
  说着又趴在母亲肩头呜呜大哭起来。