桑妈妈自来骂人是一绝，从会说话起与人纷争就从没输过。
  姜暖一岁上没了亲娘，是在她怀中长大的。
  桑妈妈自己的儿子夭折，且从年轻时就守寡，自然把姜暖当心肝儿来疼。
  此刻盛怒之下，早顾不得尊卑，叉腰大骂起来：“早知你们把我糊弄开就没揣着好良心！欺负我们姑娘孝顺心实，弄神弄鬼地想让她替你们跳火坑！举头三尺有神灵，这么损阴德的事也敢做，真是糊涂油蒙了心！”
  “反了天了！这里哪有你说话的地方？！连个尊卑也不知！”孟氏跟前的陪房李妈妈吩咐一旁的丫头婆子道，“都站着做什么？！还不快把她拉出去！”
  几个丫头婆子刚上前，被桑妈妈一人赏了几个巴掌烧饼，噼里啪啦打到一边去了。
  桑妈妈比一般男子力气都大，寻常妇人可近不得她的身。
  三太太等人见乱成这样子，只想快离了这是非之地，对手下的丫头道：“把缎子留下，咱们走！”
  原来她们来的时候便备了两样礼物，一是金钗，二是彩缎。
  这是京城相亲的规矩，凡是男聘女嫁，都要先由家中长辈相看。
  若男方家人看中了这家姑娘，便送女子一支钗，俗称“插钗子”。
  若不中意，就留下一匹彩缎压惊，因“缎”与“断”谐音，表示这门亲事不成了。
  姜暖来京城的日子浅，不晓得这规矩。
  孟氏还想要挽留，被桑妈妈横在中间：“告诉你们，趁早别打我们姑娘的主意！别以为你们门第高些就人人都上赶着！别看我老婆子不起眼，我哥哥和丈夫的名字刻在垂青碑上已经三十载了！律法里头写的明白，休想将我打杀！”
  垂青碑是大周国的军功碑，战死将士的名字都在上头刻着。
  孟氏见三太太断然离去，知道自己的如意算盘落了空，饶是再好脾气也气得骂起人来：“我是她的母亲，她的亲事我如何做不得主？！快来人，把这婆子给我赶出去！”
  桑妈妈跳脚道：“谁敢动我？！你还有脸叫人赶我？！呸！你算哪门子的母亲？！我们二姑娘（姜暖生母）是将门之后，当年连太后都是见过的。她只有这一棵根苗，你还来算计！说出去不叫人戳断了你的脊梁骨！那洪家老爷如今是吏部员外郎，你便想着同他们家攀亲，好让他们提拔老爷。我打听过了，那洪家的二少爷三伏天尚且得穿夹衣，走几步路都要人扶。分明就是纸糊的身板子，当中一捏两头出屎的痨病短命鬼！谁嫁给他都是守寡的命！你们把我们姑娘诓了来替你们赚好处，良心亏不亏？！”
  到这时候姜暖才知道是怎么回事，原来孟氏要她见客居然是相亲。可她竟然一点儿都不知道，完完全全被蒙在鼓里。
  她还傻乎乎地以为这继母为人不错，待自己很好。谁想竟然如此算计自己。
  姜暖心里头真是难过极了，她最担心的事还是发生了。
  孟氏这个继母，只是表面上和气，实际上算计自己算计得太狠。
  “桑妈妈，你也别骂了，咱们还是收拾收拾东西，回登州老家吧！”姜暖扯住桑妈妈的衣袖说。
  她不想再理论了，只想快些回到外祖母家中去。
  那里的人都实心实意地疼自己。
  “姑娘别怕，有我这把老骨头在，谁也休想害你。”桑妈妈老母鸡一样护着姜暖。
  当初从登州走的时候，姜暖的姨母余含英就单独嘱咐过桑妈妈，让她一定要小心在意，万不可让姜暖吃了大亏。
  桑妈妈在三姨跟前可是拍了胸脯保证过的。
  这时铃铛和坠子也从外头赶了进来，三个人护着姜暖出去。
  主仆几个一径回了姜暖住的院子，进了屋，看到妆台上放着当初从登州离开时，三姨家的小表弟送给自己的弹弓，姜暖的眼泪止不住落了下来。
  “姑娘，别哭别伤心，反正这事儿已经让老婆子我给搅黄了。”桑妈妈见不得姜暖掉泪，急忙安慰她。
  “妈妈，你是怎么知道这件事儿的？我们可是被瞒了个结实。”坠子既愤愤不平又好奇。
  “是老天爷开眼，也是咱们种的善因。”桑妈妈说起来不由得又后怕又庆幸，“这事儿还是韦玉那孩子告诉我的。”
  姜暖她们进京的时候，半路上遇见个快要饿死的小乞丐，姜暖心善，把他救了起来。
  这孩子便是韦玉了，他得了活命，十分感念姜暖，便要做仆人报答她。
  姜暖本意是不要他谢的，但一想到这么小的孩子，让他独自一个人，终究活不下去，于是便叫他跟着来到了京城。
  到了姜家之后，他便也就领了差事，在门房打杂。
  前几日无意间听到管事的说洪家要给大小姐提亲，他便存了心，趁没人的时候去找了桑妈妈跟她说了。
  桑妈妈就借买菜的由头出去打听。
  知道洪家的二少爷是个十不全，已经二十四五岁了，还没成亲。
  洪家门第虽然不差，可也没有谁愿意把姑娘嫁过去，明摆着不能长久。
  女子嫁人是天大的事，谁家爹娘不得好好为自己的女儿谋划谋划。
  那洪家便是有一万个好，也当不得儿子不中用。
  但孟氏却看准了机会，况且洪家再怎么样也要娶个出身清白又有些根基的媳妇，因此两家一拍即合。
  桑妈妈知道后，并没有立刻告诉姜暖。而是等到今天洪家人来相看才发作，为的是一击即中。
  “这孟氏该不会是也瞒着老爷吧？咱们应该到老爷跟前告她的状去！”坠子气呼呼地道。
  铃铛看了她一眼，没说话，只是微微摇了摇头。
  她平时很少说话，但心思十分细腻。
  这件事明摆着姜暖的父亲是知情的，因为孟氏根本不可能绕过他这个亲爹去。
  她不叫坠子说，是怕姜暖更加伤心。
  “老爷怎能不知道？要不然会亲自三封四封地写信催咱们进京来？前几年咱们姑娘还小，他们也不过是略问一问，并不催。如今咱们姑娘大了，能谈婚论嫁了，便一刻也等不得了。自古有后娘就有后爹，再不错的。”桑妈妈心里气苦，便把心里话都说出来了。