冬季的京城是让人不好受的，单就冷冽的风和干燥的气候就让南玉不愿多出门走动。
  屋内暖炉烧得很旺，南玉盯着窗外的柿子树，一言不发。
  已经过去五日了，石榴玉佩没有给出一点线索，自己去世的时候应当是弘元三年，之后究竟发生了什么事，让老师付出如此大的代价将我换回？
  无间地狱没有时间流逝的概念，南玉无从知晓自己在其中徘徊多久，因此无法推断李愿在哪个年份使用朝暮术。
  “不论原因究竟是什么，都应当是发生了巨大的变故，老师才会出此下策，”南玉分析着，“那会是什么事呢？”
  “小姐，你在想什么呢？”香茹捧着一碗盐津梅子拨开暖帘走进来，看到南玉正盯着窗外，“老爷知道你爱吃盐津梅子，专门吩咐我今日去邕州商行买回来，他们才从邕州进京，这都是今年新鲜的。”
  “爹居然还记得我爱吃梅子，”南玉回过神，有些欣喜地说道，“这么多天爹也不来看我，就知道给我吩咐些功课，看这些个《女德》、《女诫》，有什么意思。”
  “小姐，老爷每天回来都在书房点灯熬油，应当真的是公务繁忙，你吃点梅子，不要和老爷闹脾气，”香茹说道，“今日我去商行，伙计们都说这盐津梅子是最新鲜的，也就比在邕州本地吃着差一些。”
  南玉拿起一个梅子扔进嘴里，味道果然不错，又拿起一个梅子塞进香茹嘴里，还未等香茹开口说话，她说道“我先出去一趟，你把梅子放书桌上，想吃就吃，今日多买的梅子给我娘送去些，再剩下的分给杨婶和几位厨娘。”
  香茹刚欲开口问南玉去何处，就见她一溜烟跑了出去。
  南玉直奔南远山的书房，“公务？那就说得通了，老师将我换回人间，定是日后政局有变，引发了不可挽回的灾祸，也许弘元二年的百官流放还不是最黑暗的时刻。”
  南玉推门走入，只见南远山的书房内挂着一副巨大的大晟山河图，每一州每一城的位置地形都清晰可见。
  南玉的指尖轻轻描摹着从京城到青州的路线，这一路的惊险和心酸只有自己知道。
  “《女德》、《女训》改变不了命运，只能成为一荣俱荣、一损俱损的附属，我已经不想再为鱼肉了”，南玉想到。
  她看着南远山的书柜里排列整齐地摆放着《论语》、《资治通鉴》、《战国策》等书，踮起脚尖取下一本，盘腿坐在书架旁边开始阅读。
  黄昏时刻，南玉趁着南远山还未归家，把书放回书架上悄悄溜回了房间。
  这样偷偷读书的日子持续了一个多月。
  入春了，京城的气候开始回暖。
  “《资治通鉴》终于读到《晋纪》啦，我读的还挺快的嘛，”南玉在书房里站起身，伸了个懒腰，自说自话道，看着院内的柿子树抽芽了，她抱着书就想爬上树。
  无奈柿子树太高大，没办法顺着树干往上爬，只好退而求其次，爬上了柿子树旁的院墙，抬起头便能看到抽芽的树枝。
  南玉蜷起一条腿，把书放在腿上，逆着阳光眯着眼逐字逐句地读着，直到一阵追逐打闹的声音，分散了她的注意力。
  隔壁院子里正有几个少年在打打闹闹，为首的男孩年纪稍大一些，十三四岁的模样，一袭浅金暗花圆领袍，拿着一支竹笛，他身后跟着几个七八岁年纪的小男孩，追着他要手里的笛子。
  南玉没有兄弟，家里人丁也不兴旺，看着隔壁院子嬉闹的场景觉得有趣，轻轻捂嘴笑了一下。
  刚想继续读书，不料自己也被人注意到，一声清亮的少年声音打断了她。
  “喂，你是哪家的小姐，偷偷看了我们这么久？”
  开口的正是刚才逗弄弟弟们的少年，他站在假山上和南玉遥遥相望。
  他长得实在高挑俊俏，剑眉星目，皮肤白皙，正含着笑望着她。
  南玉立刻羞得耳朵通红，也不敢正眼瞧他，强迫自己板着脸辩解道，“我可没有偷看你们，是你们太吵了影响我看书了”，说罢就别过脸去。
  他却接着问道，“敢问这位小姐，在看什么传世经典？”
  “《资治通鉴》，你看过吗？”南玉有些自豪地说道。
  “小生不才，前些日子刚拜读完。”
  “那我考考你，”南玉有些不服气，转过身来对他说道，“你要是回答不上来，明天就不准吵到我读书。”
  “请便，”他轻轻弯腰作揖，一副胸有成竹的做派。
  “《晋纪（益州刺史）》中，山涛曾言“自非圣人，外宁必有内忧，今释吴为外惧，岂非算乎？”为什么吴王荒淫可依然足已为惧，直接讨伐岂非妙计？”南玉问道。
  “益州刺史王浚上疏称，孙荒淫凶逆，宜速征伐。若一旦死，更立贤主，则强敌也。无奈朝中有人畏战，被吴国戒严的假象迷惑，以为其兵强马壮，全力以待，实际上这不过是强弩之末罢了。”
  他顿了顿，轻抚手中的竹笛，接着说道，“可见即便是利大于弊的情况，在朝内依然会有两方僵持不下，不同利益集团之间互相为政，不过吴王凶残暴虐，不得民心，覆灭指日可待。”
  他见南玉不接话，便问道，“不知在下的回复，小姐可满意？”
  “不错，本小姐允许你们明天继续在此处游玩了，”说罢，南玉就翻身跳下院墙。
  是夜。
  南玉躺在床上，不由自主回忆起下午的少年的回答，“不同利益集团相互为政，可以对应上未来东、西二厂和他们的犬马把持朝政的现象，这直接导致百姓民不聊生，国力衰弱，因此很快就会面临外患。”
  “那外患究竟是什么呢？现在还是海晏河清，这到底是从哪里开始的呢？”南玉百思不得其解，一夜无眠。
  天色熹微，趁着南远山上朝，南玉偷偷跑进书房。
  书架上满目都是著作经典，并无游记或地理等书，南玉有些沮丧，只好退而求其次，取下一本大晟开国史。
  大晟建国至今已有二百三十余年，开国皇帝光武帝征战四方，推翻了周朝末代皇帝周灵成王的残暴统治，结束了各地动荡不安，官匪互相勾结鱼肉百姓的时代。
  除此之外，光武帝废除官位的继承制，且官员子女若从政不得与其族人在同一地区，是为避嫌。
  他还规定地方官员的子女天资聪颖者可入京学习，京城内设不同学部，分为药学，理学，乐坊、钦天监、京畿营等，待学成后便会授予不同官职，从七品至从五品，由朝廷分配至不同郡县，协助当地官府管理事务。
  “正因如此，我朝内鲜少有纨绔子弟，”看到此处，南玉会心一笑。
  窗外雨声淅淅沥沥，一宿没睡好的南玉枕着史书在书房沉沉睡去，直到香茹将她叫醒。
  “小姐，老爷要回来了，到晚膳时间了，你快起来去饭厅”，香茹的语气有些着急。
  南玉揉了揉眼睛，意识到父亲南远山快回家了，猛地拉起香茹，跑回了自己的卧房。
  “香茹快帮我重新绑一下头发，我今天早上起来自己绑的，没你绑的好看，”南玉坐在镜前，看着镜子里的自己，满面愁容，“如果爹看到我这副样子，估计又说让我读《女德》，还让娘要考我。”
  “小姐，你这段时间天天都去书房，除了早上和晌午吃饭奴婢都见不到你，你天天去书房干嘛呀？”香茹问道。
  “去看书啊，读书破万卷，下笔如有神嘛”南玉上半身靠着香茹，将腿伸开，像荡秋千一样晃动。
  她接着说道，“香茹，你知道吗，看《女德》、《女诫》是没办法改变自己的命运的，能治家算什么本事呢，还不是要看人脸色度日，我想靠自己建立一番事业功勋，而不是嫁为人妇，持家度日。”
  “小姐是想当女官吗？”香茹问道。
  “也可以这么说，我想学经世致用的学问，然后去教化百姓，”南玉看着镜中的自己，眼神坚定。
  “小姐你去哪里香茹都陪你，发髻梳好啦，”香茹说着轻轻地摸了摸给南玉梳的双髻，“像小兔子，”她补充道。
  饭厅内。
  南玉看到南远山归家，端正了仪态，赶忙给他敬茶，薛婉前来帮他解下披风。
  初春的夜晚依然寒冷，屋内的暖炉烧得很旺，南玉穿着新做的鹅黄色镶边狐狸毛的比甲坐在餐桌旁，南远山正在慢慢品茶，迟迟没有动筷子。
  南玉知道，这是要考察她的功课了。
  “可那两本书我就翻开了两页啊，”她有些焦灼，“本来以为至少要等父亲休假的时候考我，没想到这么快。”
  薛婉看南玉一脸窘迫，便开口圆场道，“相公，我看今天就算了吧，你下朝回来也累了，平真这些日子很钻研功课，不若等你休假了再考考她。”
  南远山不答话，继续喝茶，气氛开始凝滞。
  “也好，”南远山终于开口对南玉说道，“你如今已经十岁，还有四年就及笄了，不可懈怠功课，免得出嫁后落人笑柄。”
  “是，女儿知道了，”南玉赶忙应道，心里暗舒了一口气，给自己舀了一碗冬瓜排骨汤压惊。
  “呵，什么落人笑柄，不论我到底有没有管家的能力和容忍纳妾的度量，公公婆婆都会挑刺，《女德》这些书只能让女人学会适应被刁难，我真的不懂这些有什么好学的，”南玉一边喝汤一边想，暗暗计划起入学钦天监的事情。