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  他要立功，便不能无声无息地干这事，否则事成了，人家也不知是他的功劳；再者，也要让郑若男看见他的诚心和能力。他便去向李菡瑶毛遂自荐，说他愿意出面游说段家父子，作为他报效姑娘的投名状。
  当时，李菡瑶正在欧阳家别苑的客院上房坐镇，调度一切人事，并听取各路人马回禀军情。
  听见裴本请战，李菡瑶忙问：“你有几成把握？”
  裴本踌躇满志道：“没有十成，七八成总有。”
  李菡瑶欢喜，又问：“可要人配合？”
  裴本见争得了机会，自得的很，道：“姑娘就安排我表兄弟今晚在这边值夜，方便我行事，其他人一概不用，只我自己去便可，别人掺和进来反不美。”
  李菡瑶欣然道：“依你。”
  裴本便信心百倍地去了。
  这里，李菡瑶等他走远了，才对火凰滢道：“火姐姐去安排一下，劝欧阳姑娘去歇息，别硬撑着守灵。段烈正在她身边守着呢。你替裴公子找个机会。”
  火凰滢心领神会道：“是。”
  她正要走，忽听李菡瑶又对郑若男道：“郑姐姐，待会你也过去一趟，见机行事。”
  火凰滢便站住了。
  郑若男疑惑道：“我去什么用？我又不会说话。”
  李菡瑶笑道：“姐姐不擅言辞，若是面对其他对手，派姐姐做使者当然不妥，但凡事因人而异，眼下要策反这段烈，就得姐姐去，姐姐去可事半功倍。”
  郑若男道：“我不明白。”
  火凰滢却明白了：裴本急于表现和立功，都是为了郑若男，李菡瑶这是要助裴本一臂之力，让郑若男游说段烈是假，去见证裴本的真心和人品才是目的。
  她忙笑道：“郑姑娘，你以郡王之女的身份投靠李姑娘，不慕荣华，不羡富贵，就是最好的例子。你往那一站，哪怕什么也不说，也会触动段公子；加上裴少爷游说，事便成了。”
  郑若男恍然道：“原来这样。——”她不由看着李菡瑶撇嘴，道——“你也算用尽心机了。我还以为自己就会造火器呢，没想到还能被你当说客用。”
  众人听了都笑起来。
  火凰滢便携郑若男去了。
  火凰滢强逼着欧阳薇薇去歇息，说“欧阳家还等着姐姐兴盛呢，姐姐只管撑着，把身子熬垮了，将来如何担当重任？又如何兴盛欧阳家族？”苦口婆心劝了一番话，欧阳薇薇才忍着伤痛，挪去东耳房内歇息。
  段烈不放心，坚持要陪着。
  火凰滢便道：“欧阳姑娘这里是得有人守着，我们姑娘也不放心呢。段公子救过欧阳姑娘的，倒也合适。”她安排段烈守在东厢，隔窗便能看见欧阳薇薇的屋子。
  段烈对这安排很满意，把手头事交代了才过来，刚坐下，裴本便寻他来了，叫“表弟。”
  段烈忙道：“表哥来坐。”
  他也正要寻裴本呢，之前当着人不好质问，怎么表哥就抛下舅舅来江南投靠李菡瑶了。
  于是，裴本一坐下，还没坐稳呢，段烈就发作了，瞅着裴本笑道：“表哥好出息，从京城撵来江南，就为了奉一个毛丫头做主子。莫不是贪念她美色？”
  他本是随口讥讽，说完一想，表兄怕是真的恋上了李菡瑶，所以才从京城追到江南来。追美人没错，那也不能失了男儿气概。表哥是读书人，读书人不是最讲风骨的吗？怎么行事比自己这个纨绔还不成体统。
  裴本慌忙道：“胡说什么！”
  段烈道：“那你说说，为什么？”
  裴本是书呆子，读了一肚子的书，当然要学以致用。他便端肃神情，正色道：“表弟，俗话说‘乱世出英雄’，又说‘时势造英雄’，然不论如何，凡英雄都善于审时度势，方能成功；若看不清情势，终究是空。”
  段烈讥笑道：“哦，那表哥说说自个是如何审时度势的，怎么审着度着，就投靠女人了？”
  裴本一咬牙，道：“为了郑姑娘！”
  段烈一愣。
  裴本道：“兄心悦郑姑娘。”
  他为了立功，也顾不得了，忍着羞意说出心思，再说，表弟不是也钟情欧阳姑娘么。人不风流枉少年，也没什么好遮掩的，说出来就敞快了。
  段烈恍然大悟，两眼放光——原来表兄真是追着美人来的，不过不是李菡瑶，而是白虎王之女郑若男。啊哟，表哥这勇气可嘉呀。他顿时觉得与表兄亲近起来，无他，因为他心中也有个美人，这下有话谈了。
  他便收了嘲笑的嘴脸，体贴又诚恳地抱怨道：“那表哥也不该当众宣告投靠李菡瑶，算什么大丈夫！表哥钟情郑姑娘，正该想法子劝她回头，再带她回京城。到时候，白虎王必定感激表哥，亲事便水到渠成了。”
  裴本断然道：“不可能！”
  段烈道：“怎么不可能？”
  裴本道：“郑姑娘追随李姑娘，是王爷亲口答应的。”
  段烈道：“当真？”
  裴本点头道：“当真。”又问：“你可知王爷为何答应郑姑娘追随李姑娘？开始很生气呢。”
  段烈忙问：“为何？难道白虎王有什么算计？”
  不怪他多想，天下大乱，各方势力都蠢蠢欲动，白虎王有所筹谋是情理之中的事。
  裴本摇头道：“不是。郑姑娘并非刁蛮任性之人，别的闺秀忙着吟诗作画、调脂弄粉时，她却在钻研火器，整日摆弄那些冷冰冰的铁疙瘩……”
  段烈嘀咕道：“姑娘家喜欢这个，真是奇事。”
  裴本道：“这是她的喜好，然以她郡王之女的身份，一旦出嫁，想也想得到：夫君和公婆肯定不许她再弄这个。世情就是这样，女子规矩是要在内宅消磨一生。你想，她能甘心？若没指望也罢了，眼下机会来了，她能错过？白虎王心疼女儿，所以放任她追随李姑娘；兄既然真心悦于她，又怎忍心不助她实现平生夙愿？男子汉大丈夫，当襟怀宽广，该让心爱的女人像梁心铭那样尽情挥洒、施展才华，而不能像金丝雀一般困在鸟笼内……”
  段烈万没想到裴本说出这番话来，眼前浮现欧阳薇薇的含泪却坚定的杏眼，不由呆滞——
  她的夙愿是什么？
  是否也想像梁心铭那样？
  一定是！
  那样一个温婉的女子，在身受重伤、父母俱丧后，没有倒下，居然也当着众人面宣告追随李菡瑶。
  房门外，郑若男也听痴了——这世上，竟有除父亲之外的男子支持她造火器，还是读圣贤书的孔门弟子。
  房内，裴本还在侃侃而谈：“……当然，我辈男儿，习得文武艺、货与帝王家，若只管儿女情长，不知建功立业，那也忒没出息了。眼下乱世争雄，追随何人，也是大有关窍的。兄投靠李菡瑶，自有考量。”
  段烈惊醒，忙问：“什么考量？”