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  “扣儿，你可都记住了？”
  “王爷放心，扣儿都记住了。”
  赵寅却探手抓住她肩膀，目光炯炯地盯着她，郑重道：“保护好你舅母和两个表妹。你受梁大人多年教导，现在到了大显身手的时候。不必顾忌！”
  赵晞铿然道：“是。舅舅！”
  这一刻，舅甥恢复了称呼。
  下半夜，赵寅才回到王妃卧室。
  苏莫琳正等着他，听丫鬟回禀“王爷回来了”，慌忙站起身，门帘掀开处，火红的身影闯入。
  分别七年，之前赵寅回府时，当着许多人，加上他有要紧军务要交代王府属官，来不及与她诉说离别之情；眼下旁边没有别人，两人竟相对无言。
  静默了一会，赵寅走过来。
  他将随身佩戴的朱雀玉雕解下来，郑重地放在苏莫琳手上，道：“本王膝下无子，族中也无良材美质能引领朱雀一族。忠勇大将军赵子仪本是我族兄，其子赵朝宗曾带兵去南疆支援，我观他资质不俗，有意立他为世子。说起来，赵家欠他祖父一个爵位。这朱雀，交给他吧。”
  苏莫琳听这话不祥，流泪道：“王爷要弃我而去吗？”
  赵寅道：“我怎会抛弃王妃？只是我去北疆，这王府还需王妃镇守。——王妃的能力，本王信得过！”
  苏莫琳不理他赞，只流泪。
  赵寅感觉坚冰般的心融化了，再没了金殿上的凌厉杀气，也没有面对下属的将帅之风，看着流泪的王妃，竟觉有些恐惧和怯懦。恐惧此一去，再也没有归期；怯懦地不想走，贪念妻子的温柔，贪念家的温馨。
  征战多年，他厌倦了！
  他再没了少年时的热血。
  他看透了人性的贪婪和无情，纷争永无止境，大靖这内忧外患，纯属皇帝自找的！
  可是，他没有退路！
  救民于水火，这国家大义压在他肩上、压在他心上，令他感到疲累。他要躺在妻子怀里，释放这疲累；更要珍惜与妻子的最后相处时光，要把她搂在怀里、揉进心里，以便将来浴血疆场时，反刍回味。
  他小声道：“琳儿，再哭天就要亮了呢。你就没什么话对为夫说？我有件要紧事……”
  苏莫琳忙问：“什么事？”
  赵寅不语，拦腰抱起她，走进内帷。
  ……
  赵寅出宫后，太后驾临御书房。
  嘉兴帝忙起身迎接。
  太后挥退了所有伺候的太监和宫女，盯着嘉兴帝问：“皇儿还在怪朱雀王和母后？”
  嘉兴帝道：“儿臣怎敢怨母后。”
  太后肃然道：“皇儿之前所作所为，已失了民心，这才招至朱雀王金殿逼君。这举动大逆不道，也是给皇帝警告：此时他若想夺皇位，易如反掌！”
  嘉兴帝道：“……”
  他怎会看不出来！
  现在想来还颤抖，也不知是气的，还是怕的。他想：等天下安定了，定要削减三王兵权。这种皇位和性命不由自己操控的感觉，他决不允许出现。
  太后心中远不像外表那么镇定，已是一片恓惶：朱雀王接旨，并非忠于皇帝，而是忠于先皇，看在先皇的面子；二是为了天下百姓，不愿生灵涂炭。
  儿子的皇位，岌岌可危！
  为今之计，必须趁朱雀王北上时，迅速平定内乱、稳定朝纲，否则，她母子性命危矣！
  她沉痛道：“这当口，咱们再经不得半点差池。哀家一向不干涉前朝政事，今日闯入金殿，非是要干政，而是要助皇儿稳定局势，安定天下！”
  嘉兴帝道：“儿臣明白！”
  太后道：“你且忙，有任何不决之事，随时来找哀家。我母子当同心协力，扭转乾坤！”
  嘉兴帝道：“儿臣谢母后！”
  他信太后真是为了他。
  他跪下，给太后叩头。
  太后扶起他，走了。
  嘉兴帝送出来“儿臣恭送母后。”
  转身，他急命传吕畅。
  太后在回慈宁宫的路上，命人宣白虎王之女进宫。待郑若男到慈宁宫，太后命宫女退下，亲问她：可是钟情吕畅？是希望嫁给吕畅还是希望进宫为妃？
  郑若男低着头，沉默不语。
  太后也不催，静静地等。
  白虎王爵先后经历了两任：郑家和林家。郑家被夺爵后，沉寂了近百年。二十年前，白虎王林啸天谋反时，郑家助先帝平定叛乱，一举夺回白虎封号。
  郑家是凭借制造火器复爵的。
  郑若男身份很特别，她父亲姓郑，母亲姓林，身兼两任白虎王族血脉，自小便不同于一般的闺阁女子，不爱调脂弄粉、描花绣草、烹饪女红，专门钻研火器制造，只对火药啊、炼铁制钢、大炮等等铁疙瘩感兴趣。
  这一来，她与京中其他闺秀便没什么话题了；话题少，朋友便少，倒是和工匠们相处的多。
  她也不像一般闺秀矜持。
  她只想了一会，便抬头对太后道：“吕畅。”
  太后目光微动，深深地看了她一会，才微笑道：“如此甚好。哀家便来保这个媒……”
  郑若男道：“禀太后，婚姻大事，父母之命媒妁之言。此事还需父王和母亲做主。”
  太后顿了下，点头道：“也好。”又拉着她手道：“快过年了，哀家年纪大了，爱热闹，可是皇上整天忙，皇后也忙；嫔妃们爱斗心眼，凑一处便唇枪舌剑，实在没趣儿。你陪哀家几日可好？待你父王回来，再回家。”
  郑若男忙起身道：“是。”
  太后喜悦道：“走，咱们去御花园紫月轩赏雪去，叫他们弄碳炉子烤肉。这慈宁宫闷的很。”
  ……
  朱雀王只在家住了一晚，次日清晨便奔赴北疆去了。简繁和尹恒代皇帝送他到城外。
  此时，章剩还躺在床上。
  简繁敬了一杯酒，躬身道：“下官在此恭祝王爷：旗开得胜、凯旋归来！到时，下官在此迎接王爷。”
  赵寅瞅他道：“粮草军备，就劳烦简相费心了。”
  简繁道：“请王爷放心。”
  赵寅道：“本王不太放心。”
  简繁：“……”
  说起来，他们是情敌呢。
  朱雀王不放心他也正常。
  尹恒急忙打圆场，插入二人中间，赔笑道：“请王爷放心，下官也会督促各部，绝不敢贻误军机。”
  简繁也笑道：“借下官几个胆子，也不敢给王爷使绊子，下官可不想被王爷灭族。”
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