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  李菡瑶正吃得香、说得欢，忽然面前一暗，一道身影罩下来，“敢问兄台，见过李菡瑶？”
  李菡瑶抬眼，“当然！”
  天天见呢，对着镜子。
  王壑笑问：“在哪见的？”
  李菡瑶道：“李家呀。李姑娘选婿，在下也去了。”
  王壑心想，你若真参加了，本少爷会不记得你？就算你是个小商贾子弟，以本少爷过目不忘的本领，只要见过，就绝不会忘记。因而笑问：“兄台可选上了？”这话问得讥讽，若选上了，能在这说李菡瑶的闲话？
  周围食客哄笑起来。
  李菡瑶故作尴尬道：“在下没能过第一关——”王壑长长地“哦”了一声，李菡瑶要挽回面子，急忙解释道——“那李姑娘设了三关，第一关就是要入赘李家。在下家中只有在下一子，怎能入赘呢？故而退却。”
  王壑笑道：“原来如此。”因问：“兄台贵姓？咱们拼个座儿可好？这样吃起来也热闹些。”
  李菡瑶道：“郝（好）。”
  一面忙叫伙计添碗筷。
  张谨言忙也叫伙计，挪椅子、端碗筷，统统都搬过来了，四人拼作一桌，各自添酒加菜，继续吃喝。
  时隔两月，王壑和李菡瑶在京城相逢，换了个方式交手，在棋盘外布局、落子，谋划未来！
  李菡瑶笑问王壑：“兄台贵姓？”
  王壑顿了下，才道：“吴。”
  李菡瑶笑道：“原来是吴公子。”心想：吴就是无，看来这人不想暴露身份。当下也不在意，反正她的身份也是假的。
  王壑也想：你自己不肯暴露身份，倒盘问起小爷来了。原来，他只当李菡瑶那个“郝”是“好”，同意他拼桌的提议，却回避了报姓名。于是再问：“兄台贵姓？”
  李菡瑶道：“在下姓郝。吴兄一表人才呀！”
  王壑：“……”
  原来姓郝！
  他也不追问了，横竖他自己报的也是假身份，还是慢慢套问李菡瑶的消息，窥测究竟。
  他便问：“兄台刚才说李姑娘花容月貌，可你连第一关都没过，如何见的李姑娘呢？”
  李菡瑶道：“街上啊。”
  一面说，一面没忘了吃。
  王壑见她抓起两串烤肉，张开雪白一排牙齿，顺着竹签将肉丁都撸下来，塞了满满一嘴，欢畅地咀嚼，红唇光泽油润；细细嚼了好一会，才咽下，便猜想她出身有教养的人家，且日常生活精致，粗豪都是装的。
  李菡瑶趁着吃烤肉的工夫打量王壑。她总觉得面前的少年有些眼熟，可是那脸和眉眼分明又是极陌生的，不然以她过目不忘的记性，不会认不出。
  就听王壑问：“郝兄弟，你怎知李菡瑶和王壑定情的？”
  李菡瑶道：“在下听朋友说的。他在织锦大会上看见李姑娘——在下买卖做得小，没能去——说李姑娘美若天仙，他贪看美色，这才发现李姑娘脉脉含情地盯着方家的廊亭瞧。——当时王壑就在方家廊亭内！”
  王壑心一跳，忙道：“许是瞧别人呢？”
  李菡瑶道：“不可能！那里面就坐了方少爷和王壑，还有玄武王世子。要是她钟情方少爷，早选他了。”
  王壑干笑道：“这说的是。”
  张谨言忙低头喝羊汤。——他被忽视，如漏网之鱼般格外心虚，急忙隐藏自己。
  李菡瑶又道：“王壑也盯着李姑娘，两人眉目传情。”
  王壑道：“是吗？”
  声音有些飘。
  李菡瑶道：“可不是。那两眼，痴痴呆呆，意乱情迷！后来，他还去李家的廊亭拜会李姑娘呢。唉——金风玉露一相逢，便掀起纷争无数！”
  她摇头叹息，再啃一口羊排。
  王壑：“……”
  张谨言：“……”
  一食客道：“你这话我不信。那王壑可是出身名门，就算看上李姑娘，也不会答应入赘李家；退一万步说，他答应了，他老子王相、他亲娘梁大人能答应？”
  李菡瑶道：“所以说，‘便掀起纷争无数’啊！那李菡瑶为了娶王壑，才聚众造反，指望自己当上了女皇，那天下男子岂不任她挑选？娶王壑也就容易了。”
  众食客恍然大悟：
  “原来是这样！”
  “这王壑红颜祸水呀。”
  “哎哟，从来只听说女子祸国殃民，没想到今儿听见一出男子祸国殃民的戏，奇哉！”
  人言纷纷中，忽然一道突兀的声音从大堂右前方传来，“王壑那小子岂止红颜祸水，不忠不孝不义，跟李菡瑶勾搭成奸，乃大靖的反贼，读书人的败类！”
  大堂一静，众人皆转脸看去。
  王壑、张谨言、李菡瑶也急忙看过去，只见从二楼的楼梯上下来一行人，打头的青年身穿藏青箭袖，外罩藏青大毛斗篷，领口和下摆均绣着玄武，一张容长脸，正居高临下、目光沉沉地看着下方大堂。
  李菡瑶小声问：“这谁？”
  王壑认出来人，乃是谨言的堂兄——张谨睿，不过他却没有回答，而是急忙看向张谨言。果然世子手一抬，眼看就要摔筷子发作。王壑抢先站起，高喊“骂的好”，又殷切地笑问：“敢问兄台高姓大名，可否过来一叙？”
  张谨睿冷冷扫了他一眼，抱拳道：“在下玄武王族张谨睿。有事在身，失陪。”说罢扬长而去。
  待他离去，大堂轰然沸腾。
  众人互相询问，张谨睿是谁？
  知情人忙将他的底细说了。
  于是，话题便从李菡瑶和王壑的私情转到玄武王族内部纷争上，说玄武王和世子已经获罪，张伯昌父子就要继承玄武王爵，张谨睿就是未来的王世子。
  张谨言八字眉都皱趴下了。
  王壑见憨实寡言的表弟即将被引爆，急忙再次警告地踢了他一脚，一面举杯邀请李菡瑶饮酒，转移她的视线，以免她发现张谨言的异常。
  李菡瑶却被玄武王族内斗的事吸引了，问个不休。
  王壑推说他也是江南人，“来自瓷器之都景德，家中做瓷器买卖，并不清楚京城的事。”
  两人心照不宣地相视一笑，都转去听旁人说。
  这时候，从二楼又下来几个书生，当中一少年骂道：“数典忘祖之辈！真当自己是王世子了！也不对镜子照照那副嘴脸……”一路骂了出去。
  李菡瑶双眼一亮——
  这人她认识！