(1)
  在业余服装设计辅导班的教室里，那位男老师在给大家讲课：“同学们，今天，更准确地说，也就是现在，我心里很高兴。真的，别提多高兴了。不但高兴，而且，很有些激动……”
  他的表情，却全然没有丝毫高兴和激动的样子，他那张戴眼镜的古板的脸，似乎无论遇到了多么高兴多么激动的事，也仍是那么的古板。
  学生们困惑地望着他。
  他说:“谁能猜猜，我为什么很高兴？为什么有些激动？”
  过了一会儿，一位姑娘不大有把握地说:“老师，你儿子结婚了吧？”
  老师摇了摇头:“我儿子去年刚考上大学。”
  “你家分到房子了吧？”
  老师苦笑了一下，说:“这样的好事儿，大概要再等十年才轮到我头上。”
  “那，您长工资了吧？”
  “长工资嘛，固然是令人愉快的事。但也不过就是每月多那么十二三元钱，还不至于令我感到激动，更不至于令我激动到希望和你们共同分享喜悦的程度。”
  又一个姑娘高高举起手臂，高声:“我猜到了！我猜到了！”
  老师说:“好，你说。”
  她站起来，把握十足地说:“您入党了。”
  老师一怔，表情有些奇怪地望着她。
  她不无得意之色。众学生望着老师，分明的，都以为被猜对了。老师缓缓摇头:“你的思路很敏捷。不过……并没有猜对。我写过的
  、
  之类，加起来至少也有三四十万字了，如今，这种热情已经冲动不起来了。”
  这个姑娘有些沮丧地坐下，众学生更加困惑。
  老师踏上讲台说:“看来你们不大容易猜得到。那么，就让我告诉你们吧，一个月以前，我曾经对你们保证过。要将你们每人自己选出的，自认为最得意的一份作业，送交一次评选活动。昨天，我收到了寄来的获奖证书，在你们中间，有几位同学，获得了鼓励奖，一名同学获得了三等奖。由于活动举办单位经费不足，不举行发奖仪式了。现在，由我替他们，将证书授予获奖的同学。”
  学生们一个个坐得端正起来，表情也肃然起来。
  郝梅心存希冀地听着老师宣布名单。
  老师宣布了几位荣获鼓励奖和三等奖的名单，并当场颁奖，课堂里响起了阵阵掌声。
  暗自失落的郝梅，在掌声中怔了片刻，也跟着大家一齐鼓掌。
  她的异样，被老师看在眼里。她的目光和老师的目光相遇时，她自觉惭愧地垂下了头。
  分明的，她还有些难过。
  老师站在讲台上说:“一位好的服装设计师，其设计才华，至少应该体现在两个方面——适合于进行艺术表演的设计才华和满足于引导市场需求，也就是引导人们的服装消费的设计才华。所以，一件好的服装设计图样，既应该是标新立异的，美的，又应该是不脱离现实社会普遍公众的消费水平的。也就是说，不但体现在服装店橱窗模特的身上应该是赏心悦目的，在服装店的销售柜台上，也应该是大受欢迎的。同学们，你们之中，还有一个人的设计，获得了评委们一致投票的特别奖——是所有参赛设计中，唯一想到了中年女性需求的图样，并且，图样被一家服装厂选用，在一个星期以前已经生产出了一万件，销向了市场。”
  同学们你望我，我望他，猜测着可能获特别奖的是谁，却没有一个人将目光投向郝梅。在这个时候，在比她年轻许多的这些姑娘们之间，她感到那么不自在，仿佛一只丑小鸭在一群天鹅之间似的。
  她抬起的头又一次低下去。
  老师在讲台上望着她说:“郝梅，抬起头来。”
  郝梅不得不抬起头。
  老师大声说:“特别奖获奖者，不是别人，就是你。”
  教室里顿时鸦雀无声，所有姑娘的目光都望向了郝梅。
  郝梅坐在那儿一时有些懵懂，仿佛并没有听老师刚才说的话。
  《年轮第五章》10(2)
  老师走下讲台，走到她跟前，将证书交给了她，并且交给了她一个红纸包：“这是厂家给予你的设计酬金。一千五百元，扣除个人所得税，还剩一千二百元左右。”
  郝梅如在梦中，坐着接过了证书和奖金。
  一个姑娘对另一个姑娘耳语：“你看她那样，连站都不站一下。”
  另一个姑娘嫉妒她：“有什么了不起的，我才不会被一千多元就弄得傻兮兮的呢！”
  郝梅猛省地站了起来。
  郝梅双手捧着证书和酬金，离开座位，恭恭敬敬地向老师深深鞠了一躬。
  老师嘴角一动，呈现出一丝不易被人察觉的欣慰的笑意。
  老师重新站在讲台上说:“同学们，我还想说的话是——我也是从你们这种年龄经历过来的。在这种时刻，我也曾和你们一样，心中对别人很不服气，甚至暗怀嫉妒。这是我们大多数人，常常拿自己不知怎么办才好的事情。但是我想说，同学们，我们谁也不要嫉妒郝梅，行不行？我们更应该替她感到高兴，分享她的喜悦。自从我们这个辅导班开课以来，五个多月里谁风雨无阻、一次也没旷过课呢？郝梅。她和你们不一样，你们回到家里是女儿，父母会替你们做好饭，等着你们回去吃。而她回到家里，是母亲，她如果回去晚了，腿有毛病的女儿就会挨饿。你们坐在这里，可以说是无忧无虑的。而她来上课时，经常是将女儿反锁在家里的。人在这儿，心却系在女儿身上。你们有些人已有工作，而她至今还被叫做‘待业青年’，尽管她的年龄足以做你们的老大姐。生活对她来说，目前依然是一件很难的事。”
  老师说得有些动情了。他停顿一下，接着说:“如果大家认为我的话说得不错，那么，我希望，你们大家和我一起，真诚地、发自内心地，而不是虚伪地、逢场作戏地，为郝梅鼓掌庆贺吧！”
  老师在讲台上带头鼓掌。
  开头只有几声稀落的掌声，不久，掌声终于响成一片。越响越热烈，经久不息。
  下课了，老师将教材收入手提包，最后几个学生也离开了教室。郝梅走到讲台前，将一个白纸包往讲台上一放，转身便走。
  老师奇怪地拿起纸包，打开一看，里边包的是钱。纸上写着这样几行字：老师，您减免了我两个月的学费。您教课很辛苦，现在我应该补上。没有您，没有那些热心的评选活动举办者，便没有我今天获得的这一份儿喜悦和激动。所以，我从酬金中拿出三百元，请您替我转给他们。他们做的事，对我很重要。我希望这样的活动，能继续举办下去。
  老师看完，立刻追了出去。他叫着:“郝梅！郝梅！”
  他追上郝梅，还她钱，郝梅自然执意拒收，结果还是被他夺过布袋，将钱又还给郝梅。
  郝梅表情很急，很真挚，她因自己不能及时用语言表达出自己的真挚而连连顿足，最后不得不从兜里掏出小本儿和笔，要写什么给老师看。
  老师说:“收起来收起来，在这件事上，就算我对你实行一次专制吧！”他看看手表，“你陪我到一个地方去吧。不会耽误你回家给女儿做饭的。路上我们还可以说说话儿。我说，你听，行吗？”
  郝梅点头。
  他们走到公共汽车站，等待公共汽车。
  老师继续说:“我们这座城市，有三百多万人口，也就是说，每一百多个女人中，将有一个人穿上你设计的服装。如果你恰巧看见了她们中的一个，你肯定会这么想，瞧。她穿的服装是我设计的。那是多么特别的一种愉快啊！是不是？”
  郝梅极受感染地望着他点头。
  老师：“如果我恰巧看见了她们中的一个呢，我会这么想，瞧，这个女人穿的服装，是我教过的学生设计的。我刚从中央美院毕业时，立志要成为徐悲鸿、齐白石、潘天寿、吴作人那样的大师。后来呢，这一种志气成了泡影。我知道我在绘画方面，已经注定没什么出息了。我苦恼过，颓唐过，自暴自弃过。在我老伴的诱导之下，我开始研究服装设计。并不是想借此出名，也不太去认识它的意义。仅仅是为了寻找一种适合自己干的事，寻找一种精神寄托而已。可是今天，从你们几个学生身上，更准确地说，是从你身上，我忽然认识到了自己所做的事情，也许真是有某种意义呢！所以，我也从内心里感激你啊！”
  《年轮第五章》10(3)
  郝梅注视着老师，认真地听。
  公共汽车开来，他们上了车。
  在公共汽车上，老师继续说:“尽管你目前还没有工作，可是，你已经是一个纳税者了。你应该明白，这是很值得自豪的事。在我们的国家，靠个人的创造性劳动纳税的人，目前还不到几百分之一啊！其中还包括那些画家和作家什么的。你想想，在这一点上，你已经和他们是一样的人了。有了这个良好的开端，所以你一定要对将来的生活乐观起来。”
  郝梅有些羞涩地笑了，但笑得很由衷。
  到站了，下车后，他们走入了一家商场，上了二楼，来到一列服装柜旁；那里，许多中年妇女在购买服装，她们将一件件衣服在自己身上比试着。
  老师耳语地:“瞧，都在买你设计的服装。”
  郝梅内心里真的激动起来了，她感慨万端地望着。
  郝梅回到她住的院子里，见家门前停着一辆自行车改装成的三轮车，进家门后，返身插上了门。只见芸芸在床上抱着一个旧布娃娃睡着了。
  她轻轻将女儿推醒，芸芸揉着眼睛嘟囔：“妈妈，我早就饿了。”
  郝梅匆匆在“对话”小本上写了行字给女儿看——“妈妈已经是一个纳税者了！”
  芸芸困惑地看着这一行字。
  郝梅在那一行后面又加了两个惊叹号。
  芸芸依然困惑。
  郝梅从布袋里取出了钱给女儿看，芸芸惊喜地:“哇！这么多钱呀！都是我们的钱么？”郝梅笑着点点头。
  芸芸数起来:“五元、十元、十五元……”母女二人喜笑颜开地对望着。
  《年轮第五章》11(1)
  当晚，郝梅蹬着三轮车，载着女儿，以不快不慢的速度行驶在市街上。她很有些意气风发的样子，芸芸不时左右扭头望街景，仿佛是一个小小的旅游者。遇到红灯时，郝梅回头向女儿指点某些建筑和霓虹灯，似乎唯恐女儿忽略了观望什么。
  她们来到一家饭店，母女二人坐在临窗僻静的一隅。服务员走过来递上菜单，郝梅将菜单递给女儿；芸芸看了一会儿，又递还给郝梅：“妈妈，我一样菜也不知道究竟是什么，还是你来点吧！”
  郝梅笑了，点了几样菜。
  服务员离去后，郝梅示意女儿，应该将餐巾铺在膝上。
  芸芸展开餐巾纸，见上面印着花儿，又折了起来，不舍得用，悄悄揣进了兜里。
  几样菜上齐后，芸芸拿起一瓶饮料，研究着，不能断定该如何打开。
  郝梅打开一瓶啤酒示意给女儿看，芸芸打开饮料，斟入杯中，向郝梅郑重地举起了杯：“妈妈，我祝贺您成了一位纳税者。”
  郝梅微笑着与女儿轻轻碰杯，母女相互注视着啜饮。
  芸芸说:“妈妈，我这会儿感到真幸福。”
  郝梅以母亲特有的那一种慈爱的目光注视着女儿，拉起女儿的一只手，握在自己的两手中间，并用自己的脸颊亲偎女儿的手。
  她往女儿的小盘里夹各样菜，用手势告诉女儿，先不要说话，先吃。
  芸芸津津有味地吃着，郝梅缓缓饮酒，仍在注视着女儿。芸芸吃罢一小碗饭，郝梅正好饮完一杯酒，开始吃饭。芸芸以女孩儿特有的崇敬的目光望着母亲。“阿姨，”服务员经过她们的餐桌旁，被芸芸有礼貌地轻声叫住，“再给我妈妈来瓶啤酒。”
  服务员笑了，点头离去。
  芸芸问:“妈妈，你还能喝吧？”
  郝梅也笑了，点头。
  服务员走来，替郝梅开了酒斟入杯中说:“您女儿真可爱！”
  郝梅对服务员还以微笑。
  服务员离去时，抚摸了一下芸芸的头。
  芸芸又问:“妈妈，纳税者每个月都能挣很多钱么？”
  郝梅怔了一下，为使女儿听了高兴，点了点头。
  “那，我和妈妈以后可以经常到这里来吃饭？”
  郝梅又点点头。
  “我长大了，也要做纳税者！”
  郝梅赞赏地微笑。
  “妈妈，你今天很高兴是不是？”
  郝梅点头。
  “那么，芸芸问你什么，你都不会生气的是不是？”
  郝梅犹豫了一下，点头。
  “那，芸芸现在就想问……”
  郝梅更加犹豫，但最终还是从衣兜里掏出了小本儿和笔，翻开来放在桌上。
  芸芸从兜里摸出了王小嵩照片：“我们在
  里碰到的人，是这位叔叔么？”
  郝梅脸上的表情渐变，但没有显出生气的样子，她准备如实回答女儿提出的一切问题，她庄重地点头。
  “他和你是小学同学？”
  郝梅点头。
  “也是中学同学？”
  郝梅点头。
  “还是兵团战友？”
  郝梅点头。
  芸芸却不再问了，盯着照片沉思。
  郝梅又写下一行字：难道你不相信妈妈？
  芸芸以大人般的口吻说:“我不想再问了。”
  郝梅写给女儿看：为什么？
  芸芸说:“我明白了。”
  郝梅写给女儿看：你明白了什么了？
  芸芸说:“我什么都明白了。”
  芸芸的表情，仿佛至少成熟了十岁似的。
  母女二人彼此注视着，郝梅的表情中对女儿有许多惊讶和困惑；芸芸的表情中对母亲有许多理解和同情。
  郝梅又想在本儿上写什么。
  不料芸芸轻声说:“妈妈，把小本儿收起来吧。”
  郝梅显得违心地将小本儿揣入兜里。
  芸芸问:“妈妈，我们可以在这儿多待一会儿吗？”
  《年轮第五章》11(2)
  郝梅点头。
  芸芸将身体侧转，不再望母亲，而望向外面，似乎在居高临下欣赏街景。
  郝梅若有所思地饮着杯中剩下的酒，呆望着女儿。
  芸芸一动不动。
  郝梅饮罢酒，招来服务员，结账。
  芸芸仍然一动不动。
  郝梅走到女儿身后，轻拍女儿的肩。
  芸芸缓缓转过头，她满脸是泪……
  她轻声说:“妈妈，我心里又感到不像刚才那么幸福了……”
  郝梅忧伤地将女儿抱起，走下楼。
  在楼梯上，芸芸叫道:“妈妈。”
  郝梅站住了。
  芸芸捧着郝梅的脸轻轻地说:“妈妈，会有一个最好最好的男人爱上你的……”
  郝梅的脸情不自禁地与女儿的脸偎在了一起。
  郝梅蹬车进入了她家住的那条街口，老潘迎了上来。
  芸芸说:“妈妈，停一下，是潘叔叔。”
  郝梅将车停住。
  老潘说:“你们哪儿去了？”
  芸芸说:“妈妈请我到高级饭店吃饭去了！”
  “高级饭店？……”
  “啊哈，迎宾楼！”
  老潘说:“那里也谈不上是什么高级饭店嘛！等叔叔这个月发了工资，请你们娘俩到真正高级的饭店撮一顿！”
  芸芸说:“高级！就是高级！”
  “好，好，芸芸说高级就高级！”老潘对郝梅说，“我在这儿等你们娘俩好久，越等越不放心，怕你第一次骑这种车，不习惯，路上出了什么事儿！”
  郝梅感激地从挂在车把上的小布包里掏出一条“三五”烟给了老潘。
  老潘嗔怪地说:“这是干什么！邻里邻居的，还用得着买这么贵的一条烟给我？”
  芸芸说:“叔叔，你就收下吧！我妈妈已经成为纳税者了，以后每个月都能挣很多钱了！”
  老潘看看芸芸，又看看郝梅，半信半疑：“找到工作了？”
  郝梅暗示他，不要相信女儿的话。
  老潘说:“既然已经给我买了，我也就不客气了。芸芸，先给叔叔拿着。纳税者是不在乎花这几个钱买烟给别人吸的，是不是芸芸？”
  芸芸接了烟说:“那当然！”
  老潘试探地问郝梅：“既然你们娘俩已经吃过饭了，我蹬车带你们到江边儿去消闲一会儿怎么样？芸芸还一次没见过咱们的防洪纪念塔，没见过江桥，没见过咱们的松花江呢！”
  郝梅心中似有所忌，犹豫。
  芸芸高兴地央求道:“去！去！妈妈，我要去嘛！”
  老潘也说:“你别想那么复杂，我这个人，和别的男人不一样，从来不跟女人耍什么心眼儿。”
  郝梅终于点了点头。
  于是，老潘蹬着三轮，郝梅坐在车后座，搂抱着女儿，一同到了马路。老潘浑身是劲儿，轻车熟路地蹬着，他们走在一条寂静无人的马路上。
  老潘说:“芸芸，和你妈坐稳喽，叔叔可要快蹬了！”
  “叔叔，放心快蹬吧，越快越好！”
  老潘猫下腰，飞快地蹬起车来。
  芸芸喊道:“好风凉噢！好风凉噢！”
  马路上撒下芸芸的一串笑声。
  他们来到松花江畔，老潘抱着芸芸，和郝梅并排坐着。
  芸芸问:“妈妈，你从前经常来江畔么？”
  郝梅点头。
  芸芸又问:“返城以后，今天头一次来，是么？”
  郝梅点头。
  芸芸左望防洪纪念塔，右望江桥：“叔叔，你以后每个月都带我和妈妈来一次行么？”
  老潘说:“怎么不行，别说每个月啦，就是每个星期，每天也行！只要你和你妈妈高兴，我尽这点儿义务那是没说的！”
  芸芸说:“叔叔，你真好！”她很响地在老潘脸上亲了一口。
  老潘倒有些发窘地说:“这孩子，你怎么学会这一套了？”
  芸芸说:“这还用学啊？我心里高兴时，见了谁都想亲人家一下！妈妈，这会儿我心里又感到特别幸福了。”
  《年轮第五章》11(3)
  郝梅笑着抚摸了一下她的头。
  芸芸说：“妈妈，我坐你膝上一会儿吧，我怕把叔叔的腿坐麻了……”
  老潘说:“嗬，这么知道心疼叔叔哇！”
  郝梅从老潘膝上抱过了芸芸，老潘从郝梅给他买的那条烟中取出一盒，吸了起来。
  松花江在他们眼前缓缓流淌。
  老潘轻轻叫了一声“芸芸”之后说:“我给你讲个故事听好么？”
  芸芸说：“好。”她将身体向他转过去。
  老潘说:“其实也不是什么故事，是我在兵团时的一段经历……”
  芸芸这才知道潘叔叔也是兵团的，她问:“那，你和我妈妈也是战友啦？”
  老潘笑道:“怎么说呢，还不能算是战友吧，你妈妈是东北兵团的，我是内蒙兵团的。”
  “那，您为什么要到内蒙兵团去呢？”
  “不是我偏要去那里，是因为我小时候，我的大爷和大娘家没儿子，父母就把我给了他们，结果呢，我就成了北京人的儿子。当年，我们那所中学的学生们都向往到大草原去，我受他们影响，就跟着去了。十年后返回北京，大爷大娘去世了，堂姐们都结婚了，我这个本该为他们养老送终的儿子就没什么意义了。哈尔滨这方面呢，父母又非常想我，我就又回到了哈尔滨，重新做哈尔滨人的儿子。”
  郝梅看似无心，实则有心地听着。
  “不讲这些，这些没意思。还是讲我刚才要给你讲的吧！内蒙大草原啊，那可真叫广阔无边。我一个人放一群马，夏天，晒得我无处躲无处藏的，只有坐在马的影子里。我的房东老额吉妈妈，有一个独生女儿，叫乌云琪格。当年十六岁，比我小三岁。她们母女俩相依为命，就像你和你妈妈一样。乌云琪格对我可好了，她十八岁的时候，该出嫁了。可是每次媒人登门给她说婆家，她总是摇头不愿意。二十岁的时候，她没嫁人。二十二岁的时候，还没嫁人。每次送走媒人，老额吉就默默望着她叹气。而她呢，就悄悄溜出帐篷，让老狗陪着她，走到不远不近的地方去唱歌。那六年里，我探了三次家。每次探家，她都骑着马送我，一直把我送到旗里……”
  郝梅在不知不觉中将身体转向了老潘。
  而老潘望着江水，不时吸一口烟，眼望着波光粼粼的江水，继续讲着:“一直到我返城那一年，她还没有嫁人。不过已不住在家里了，住在旗里，她在旗卫校上学。经过旗里，我没来得及向她告别，就上火车。火车开了两个多小时以后，忽然有人指着窗外叫起来——看！看！原来是乌云琪格在骑着马追火车，一边追一边喊。我隐约听出，她是在喊我的名字。我起身躲进厕所里，捂着脸哭了个够……后来，草原上的人们写信告诉我，乌云琪格骑的那匹马……累死了……当年，她嫁人了。在草原上的男人们眼里，她已是一个老姑娘了。她嫁给了一个比她大十几岁的男人。有时候，我真想回草原去看看。可又不敢回去，怕看见乌云琪格……”
  芸芸问:“其实，她是想嫁给你么？”
  老潘说:“我不知道。她从没亲口对我说过。”
  芸芸不高兴地说:“你撒谎！当年你心里明明知道！”
  老潘低下了头。
  芸芸生气了：“你坏！你坏！”
  她的身体倾向老潘，挥手打他，郝梅站起身，抱着她走开了。
  芸芸说:“叔叔是个坏男人！我再也不理你了！”
  低垂着头的老潘。
  郝梅抱着芸芸转了一圈儿，回到原处时，老潘已不在了，台阶上只有他的衣裤。
  郝梅用目光搜寻江面，发现了在江中逆流而游的老潘，她指给芸芸看；芸芸将头一扭，不看。
  老潘只穿着短裤上了岸，向郝梅母女走来，月光下，老潘的身体那么健壮，郝梅情不自禁地望着。
  老潘走到郝梅跟前说:“芸芸，还生叔叔的气啊？也是的，是叔叔自找的，干吗忽然对你讲这些呢？”
  《年轮第五章》11(4)
  芸芸仍赌气不看他。
  郝梅的目光却不知该望向何处。
  老潘意识到了什么，抓起衣裤，走向了别处。
  在回家的路上，蹬车的老潘说:“芸芸，给叔叔唱支歌吧！”
  身后没有反应。
  老潘刹住车，扭回身看，见芸芸已在郝梅怀中睡着了。
  老潘脱下上衣递给郝梅，郝梅接过，盖在芸芸身上。
  老潘问:“孩子睡了，我骑快点儿？”
  郝梅摇头。
  老潘说:“那，照旧慢慢骑？”
  郝梅点头。
  寂静无人的马路上，老潘赤裸着上身，从容不迫地蹬车。
  从郝梅的视角看去，老潘赤裸着的上身，宽而健壮的双肩，老潘一边蹬车，一边哼起了草原上的歌，那是一首听来很古老的韵调忧郁的蒙语歌……
  三轮车进了院子，邻居们的窗子都黑了，老潘从郝梅怀里抱过芸芸，郝梅开了门，她在先，他在后走进屋里，郝梅扯了一下灯绳，可灯并没亮。
  老潘走到她跟前说:“等我走了再点蜡吧……”
  火柴在郝梅手中熄灭了。
  老潘握住了她那只手说:“可是，我又不想……走……”
  郝梅起先任他握着，继而使劲抽出了手。
  她转身，欲离开他，他抓住了她的胳膊。黑暗中，她目光咄咄地瞪着他，他丧失了勇气，放开了她的胳膊。
  老潘说:“看来，我还是……走的好……”——他走到门口，返身低问:“你不跟我去关门么？”
  她犹豫了一下，跟着他往外走。
  在最后一道门内，他又站住了，转过身说:“很遗憾。芸芸开始本来很高兴，可是，后来却被我惹得不那么高兴了……”
  在他的盯视之下，她低着头。
  老潘说:“不过，我想问一句，你……今天晚上高兴到江边坐坐么？”
  郝梅渐渐抬起头，点了一下。
  他突然冲动地拥抱住了她，并吻向她的嘴唇，她无声地推拒着，他企图凭男人的力气征服她，她腾出手来，打了他一耳光。
  他放开了她，垂下了头，背靠门框，一时间一动不动。
  她望着他，开始怜悯他。
  他一转身，欲推门而去。
  她却又扯住了他。
  她用另一只手轻轻插上门扯着他，注视着他，倒退着，又将他引到屋里。
  他又一次拥抱住了她，她仰起了脸，闭上了眼睛，期待着……
  他的嘴唇刚吻向她的嘴唇，灯突然亮了。他们倏地分开，目光同时望向床上的芸芸。
  芸芸在床上睡得很熟。
  他们的目光接触时，都显得那么窘，那么不知所措。
  她走到床边，坐下了，却并不望他，低着头。
  老潘说:“和我结婚吧！”
  她仿佛没有听见，毫无反应。
  老潘又说:“我比你大两岁。我不在乎你能不能开口说话，我不在乎你现在还没工作。”
  郝梅毫无反应。
  老潘继续说:“而且，我是那么喜欢芸芸。我觉得，如果能有你这么一个女人一生为伴，如果能有这么一个女儿，我这辈子也就够有福气的了。”
  郝梅渐渐抬起了头。
  老潘索性说个彻底：“我的亲父母也都去世了，亲哥哥姐姐也都另立门户了，亲弟弟妹妹也都结婚了……就剩下我还是光棍一条，守着两间空房子。下班回到家里，一个人冷冷清清的，连个说话的人都没有。如果我们结婚了，可以在这儿开一个门，”他在墙上比划着，“或者，在这儿开一个门也挺好。”
  郝梅望着他比划。“那样一来，我们住得够宽敞的了！你不必立刻回答我，但我也求你，别立刻拒绝我，别立刻破碎了我的美梦。你考验我一年，或者两年，或者三年，行吗？”
  他的口吻是乞求式的。
  郝梅终于点了点头。
  老潘真诚地说:“如果，在这期间，你又遇上了一个爱你的男人，你觉着他比我好，我绝不会抱怨什么的。我伤过女人的心，我被女人伤心也是应得的报应……”
  《年轮第五章》11(5)
  郝梅不由得笑了一下，她从布袋里取出那条烟递给他。
  他接过烟，因为刚才的冲动没有得到满足，似乎仍欲对她有所举动。
  她指指芸芸，指指窗子，又指指自己心窝。
  他恋恋不舍，若有所失地走了。
  郝梅起身拉上了窗帘，郝梅替芸芸脱衣，从芸芸兜里翻出了一个小玩具，餐巾纸，和一些碎片——是王小嵩那张照片被芸芸撕了。
  她发现芸芸手臂上有新旧牙印——她疑惑不解，本打算推醒女儿问个究竟，又不忍，她搂着女儿睡下了。
  半夜郝梅从睡梦中惊醒，她发现女儿瑟缩着身子，满脸是汗，咬着自己的手臂，在竭力忍受某种痛苦。
  她吃惊地抱起了女儿。
  芸芸吃力地说:“妈妈……腿疼……”说完又要咬自己手臂……
  郝梅将女儿的手臂搂住，让女儿咬自己手臂……
  过了一会儿，她急忙到了老潘家，焦急地紧拍老潘家的门。
  《年轮第五章》12(1)
  第二天，在一家医院的观察室外，郝梅和老潘坐在长椅上，他们神色都很不安。
  郝梅匆匆在小本儿上写什么，扯下交给老潘；老潘看后，便去打电话。
  不一会儿，韩德宝和吴振庆都被电话叫来了，他俩正好在医院楼外相遇，他们相互问着什么匆匆走入楼内。
  坐在长椅上的郝梅看见了他们，但却并没有动，只是呆呆地望着他们走向自己。
  老潘从郝梅的脸上明白了他们是谁，起身迎向他们，并向他们说着什么。
  吴振庆一边听，一边不安地望着郝梅。他们匆匆走向郝梅，然后一左一右挨着她坐了下去。
  老潘在远离他们的地方站住。掏出烟，发现禁止吸烟的牌子，又将烟从嘴上取了下来——他心不在焉地望着一张宣传画。分明的，他有意让吴振庆、韩德宝有机会单独和郝梅说话。
  吴振庆用胳膊肘轻轻碰了郝梅一下，低声说:“别担心，有我和德宝呢。”
  韩德宝也说:“是啊，有我们呢。”
  郝梅点了一下头。
  尽管他们谁也没有瞧谁一眼，但是显然，由于身边有了两位完全可以信赖和依靠的战友，郝梅似乎感到不那么孤立无援了。
  观察室的门开了，芸芸被一位护士推了出来。
  三人立刻站起来，围向病车。
  跟随而出的医生制止了他们：“刚打了安眠针剂和止痛针剂。”看看郝梅，又看看吴振庆和韩德宝，“孩子的母亲，请先在这儿坐着。你们谁是孩子的父亲，请跟我来。”
  吴振庆和韩德宝对视了一会儿，吴振庆说:“你留下陪着郝梅，我去。”
  他大步相跟而去，老潘也相跟而去，他们都跟在医生后进入诊断室。
  医生说:“你们两个不可能都是孩子的父亲吧？”
  老潘说:“我们……都不是……”
  “那你们都跟我来干什么””
  吴振庆说:“医生，请您听我说……孩子，已经没有父亲了。我们都是孩子的亲人……”
  医生坐下：“亲人？”研究地打量他们，“我只能和孩子的直系亲属谈孩子的诊断结论，还是叫她妈妈来吧……”
  老潘不安地望着吴振庆。
  吴振庆说:“医生，我是最能代表她的人。我有权知道！”
  医生只好说:“那，好吧……”他写了一份诊断书递给他，那上面写着:成骨肉瘤。
  吴振庆问:“这……是一种很严重的病么？”
  医生说:“骨癌的另一种说法。”
  吴振庆说:“医生，求求您，千万想办法保住孩子的腿！”
  医生缓缓地说:“这是在几年以前我才有可能考虑的请求。而现在，我只能如实告诉你们两点——或者，在孩子有数的日子里，尽量满足她的一切愿望，尽量减少生前的痛苦；或者，到北京肿瘤
  去获得专家们更具权威性的会诊，寄最后的希望于我们的诊断是错误的……”
  吴振庆和老潘表情骤变，呆若木鸡。
  医生接着说:“而后一种希望，只不过有百分之一二。”老潘抓住了医生的一只手，几乎是在用哭声说:“医生，救孩子一命吧，您不能见死不救哇！”
  医生抽出手，冷冷地说:“你们似乎都挺爱这个孩子的，可是你们早干什么来着？”
  吴振庆说:“几年前，孩子和她的妈妈，还在北大荒，不是没看过，有的诊断成关节炎，有的诊断成骨刺。”
  老潘又补充道:“返城后她妈妈也带她看过多次……医生，这孩子自己也太能偷偷忍了！夜里疼醒时，常自己咬自己的胳膊也不叫出声，怕她妈妈听了心疼她……”
  吴振庆又加了一句：“她妈妈直到现在仍待业……”
  医生说:“是这样……”他开始写什么，一边写一边又说:“的确是个好孩子啊！进观察室的时候，还劝她妈妈不要替她害怕，没见过这么特别的孩子，她好像明白自己的病情似的……”
  《年轮第五章》12(2)
  老潘背转身，孩子似的哭了，吴振庆强忍着泪。
  医生将药单写好，交给吴振庆：“我给你开的是进口的止疼药，虽然太贵了，可是见效快，目前限制在高干病房使用，我……也只能做到这些了……”
  医生也大动恻隐之心。
  吴振庆默默流泪，双唇抖颤说不出一个字。
  吴振庆和老潘来到医院的男厕所，他们各自吸烟，各自流泪，之后，吴振庆扔掉烟头，洗脸，洗罢，把手绢递给老潘说:“给你！”
  老潘接过吴振庆递给他的手绢，扔掉烟头洗脸。
  吴振庆说:“听着，不许让郝梅看出什么来！”
  他们回到郝梅身边。郝梅焦急地望着他们，韩德宝替她问:“医生怎么说？”
  吴振庆说:“骨刺，但是得动手术。医生建议到北京大
  去，因为离神经和血管太近，要对芸芸负责任。”
  老潘也说:“是啊，要对芸芸负责。”
  郝梅的担心似乎减少了一些。
  吴振庆将一只手搭在郝梅肩上：“准备到北京去吧！越快越好，病是经不得耽误的……这件事我替你做主了，啊？”
  他转身对老潘说:“你等着下午接出芸芸，陪她们娘俩回家。”
  又转身对韩德宝说:“咱们先走吧，我还另外有话跟你说。”
  他们来到医院的大楼后边，吴振庆对韩德宝说:“芸芸的日子很短了……”
  韩德宝似乎不明白。
  吴振庆说:“是骨癌。医生说，她最多还能活两个星期，只有百分之一二的希望。为了这百分之一二的希望，也必须带她到北京去……”
  韩德宝呆住了。
  吴振庆已经有了主意：“我负责借钱。穷家富路，得多带些钱，我才放心，你负责替你自己请两个星期假，陪郝梅去。”
  韩德宝虽面露难色，沉吟了一下，还是肯定地点了点头。
  吴振庆说:“按理说应该我陪着去……可是，我怕我自己到时候……你……在路上告诉郝梅吧，也得让她有心理准备。”
  韩德宝一只手按在吴振庆肩上说:“放心吧。”
  吴振庆又说:“如果可能，让芸芸看看天安门……我曾答应过她，有一天，要带她到北京去玩儿，在天安门照张像……”
  他说不下去了，韩德宝也满脸是泪了。
  吴振庆仰起脸，自言自语地说:“我们为什么有那么多还不完的感情债？为什么有那么多的责任和义务啊！我太累了，我已经累得受不了啦……”
  韩德宝情不自禁地拥抱住了他，两个好朋友，将头埋在对方肩上……
  吴振庆哭了……