大清早，罗才的喊声就如同闷雷，令人心惊。
  官员被弹劾是常事，自辩就是了。
  就算是被围攻，也得自辩，这是程序，否则别人强加于你的罪名就洗不掉了。
  就如同大理寺或是刑部办案，都得给人犯自辩的机会。
  这两日官员们密集弹劾罗才，所有人都在等着他自辩。
  他来了！
  目光平静。
  却没有为自己争辩一句。
  看着那眼神，竟然像是死水一潭。
  臣，乞骸骨！
  老夫没兴趣自辩。
  自辩，对于这位老人而言，更像是羞辱。
  有人就是想把他拉到大庭广众之下，让大伙儿看着他狼狈的接受质询，看着他狼狈的为自己辩护。
  可老先生却平静的用乞骸骨给了那些人一耳光。
  老夫，不屑于自辩！
  这是何等的刚强！
  武皇时期留下来的官员将领们，被多次清洗后，留下的都是大才。
  大才！
  不屈于威权！
  侍卫干笑道：“罗公，奏疏得先过审。”
  大唐的规矩，奏疏递上来，得先经过几道程序，才能送到皇帝那里。
  罗才看着他，平静的道：“告知陛下，老夫，不干了！”
  他转身，看了一眼众人，负手而行。
  这就走了？
  侍卫有些心慌，“罗公，罗公，你且等等啊！下官这便送进去！”
  罗才没回头摆摆手，“不必了。”
  吏部，打扫的小吏进了罗才的值房。
  案几收拾的干干净净的，中间摆放着官印。
  这两日的忙碌在另一侧案几上……一摞文书。
  翻开，里面是罗才的交接记录。
  继任者拿着这些文书，就能接手他下面的公务。
  “尚书！”
  值房中传来了惊呼。
  众人闻声而至。
  小吏拿着文书，“罗公走了！”
  坐镇吏部多年的罗才，走了！
  他走的格外洒脱。
  甚至不等皇帝点头，就自行离开了皇城。
  侍卫们慌了神，什么规矩都忘记了。
  奏疏被火速送进宫中。
  刚和贵妃懒洋洋吃完早饭的皇帝打开奏疏。
  三个字。
  ——臣，走了！
  这是一种交代。
  也是一种蔑视。
  老先生甚至都不乐意写一些感慨的话，就三个字。
  你不是想赶老夫走吗？
  老夫走了，不用伱玩什么三度挽留的把戏。
  咱节省点时间和纸张。
  皇帝面色平静，但右手缓缓发力，把奏疏捏作一团。
  骂道：“老狗！”
  吏部是重地，甚至比户部还重要。
  皇帝继位后就想换掉罗才，可武皇当年说过，罗才执掌吏部，她放心。
  你祖母都放心，你有何不放心的？
  故而，罗才才在户部坚持到了今日。
  今日罗才走了。
  皇帝欢喜之余，却有种被轻视的愤怒。
  换个人，哪怕是宋震，听闻朕要用他，就屁颠屁颠的从老家赶来长安，又屁颠屁颠的被老夫赶去北疆。
  谁不想手握权力？
  这是皇帝玩弄权术的核心……把握人性中的贪婪。
  但罗才却给他来了个干净利落。
  韩石头低声道：“陛下，可要……”
  罗才就这么走了，皇帝的脸面不好看啊
  而且，罗才这么干脆的走了，就是告知外界：弹劾老夫的事儿，是皇帝做的。
  所以，老夫没必要玩什么自辩。
  走人就是了。
  可皇帝却坐蜡了。
  弄走罗才是他一直以来的目标，往日没那么急切。此次借着对付北疆杨玄的由头拿下罗才，这只是他庞大计划的一部分。
  他老了，可依旧雄心勃勃。在他的脑海中一个庞大的，能重塑朝中格局的计划在渐渐成型。
  朕，还能再活一百年！
  他时常这般告诉自己。
  为此，他不时和方外人探讨一番长生之道。
  拿下吏部是第一步。
  可现在第一步好像就出了岔子。
  他准备好的抚慰没用上，罗才就撂挑子了。
  老子不干了。
  他仿佛看到罗才冲着自己咆哮，昏君！
  呵呵！
  皇帝呵呵一笑。
  拿下罗才？
  不能！
  在没有明确罪证的情况下，他不能拿下这么一个功勋卓著的老臣子。
  否则，那些老人会人人自危。
  外界会认为他准备发动一次大清洗。
  一旦官场人人自危，那些乱臣贼子就有了上下其手的机会，比如说国丈那条老狗……
  虽说二人达成了暂时联手的默契，但当机会出现时，杨松成不介意给他一刀子。
  反之亦然。
  这便是一边合作，一边对抗。
  “老狗！”
  这一声老狗，不知是骂罗才还是国丈。
  “罢了！”
  韩石头心中有些遗憾。
  武皇时期的人，还有不少在朝中、在军中，无罪而拿下罗才，这些人会兔死狐悲，会悲愤……到时候郎君出手，这些人便是最大的助力。
  “陛下！”
  镜台来人了。
  “国丈召集了淳于氏等家族议事。”
  皇帝颔首，“知道了。”
  他躺下，韩石头弄了薄被来，“陛下小心些。”
  皇帝闭上眼，“一家五姓终是大患。”
  但你却与虎谋皮！
  韩石头退下。
  他出去，赵三福还没走。
  “韩少监。”
  韩石头颔首，“辛苦了。”
  “为陛下做事，不辛苦。”赵三福笑道：“镜台派了不少人去北边，大概是想接应快到长安的信使。”
  ——谁先拿到消息，谁便占据主动。
  比如说杨松成先拿到消息，便能果断和皇帝联手。
  若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想达成而被阻拦的目标丢出来，逼迫杨松成等人点头。
  归根结底，依旧是利益在作祟。
  韩石头问道：“你认为，谁会先拿到消息？”
  赵三福说道：“自然是，陛下！”
  走出皇城，外面有人等侯。
  “主事，长安城中，多家派出了人手。”
  “知道了。”
  赵三福自言自语的道：“北疆军乃是大唐第一强军，此战的结果，将决定这支大军的去向。胜，这支大军将是长安的敌人。败，这支大军将是长安的猎物。
  谁都想做猎人，可有那么好做吗？小心，别被猛虎撕咬一口。”
  金吾卫的刑房中，焦林喝问，“杨玄预谋造反之事，你可知晓？”
  伤痕累累的姜星默然。
  内息在体内缓缓流转。
  只需用力一挣，他就能挣断绑在手腕上的绳索。
  但他没动。
  “继续拷打！”
  焦林走了出去，外面两个好手目视他，焦林摇头，轻声道：“此人有修为，绳索困不住他，不过他却甘愿束手就擒……奈何！”
  他站在外面，听着里面用刑的声音，纳闷的道：“一介管事罢了，嘴竟然这般严实？”
  “你可想开口？”
  里面的军士抽累了，喘息着。
  “他要说话！”
  欢喜的声音中，焦林冲了进去。
  姜星上半身看不到一块完好的肌肤，全是高高肿起的鞭痕。不少地方已经溃烂了，若是陈花鼓见了，定然会说好狠的手段。
  “说！”
  焦林喝道。
  他想上进。
  最好的法子便是抱大腿。
  可大腿不是那么好抱的。
  此次好不容易抓到了国丈的裤腿，他哪里肯放过。
  若是姜星能开口诬陷杨玄，国丈和皇帝那里就占据了舆论制高点。
  这一点，他盘算过！
  觉得是大功一件。
  所以他这几日别的事儿都不干，专门琢磨……甚至还去刑部和大理石请教过用刑好手，如何能让人开口。
  看来，那几顿酒没白请啊！
  姜星抬头，依旧是商人般的微笑。
  气息有些虚弱。
  开口道：
  “甘妮娘！”
  ……
  在距离长安三十余里的官道上。
  数十骑正在疾驰。
  哒哒哒！
  前方来了十余骑，为首的看着他们，喊道：“是北疆军！”
  “止步！”
  十余骑勒马喊道。
  可那数十骑却压根不搭理，依旧疾驰。
  “甘妮娘，止步！”一个骑士骂道。
  对面，领队的是旅帅赵永，他拔刀，目光如电，“我等奉命入长安，阻拦者，杀！”
  呛啷！
  数十把横刀整齐出鞘。
  “杀！”
  这些百战勇士厉喝，杀气宛若实质。
  “避开！”
  十余骑为首的乃是好手，可竟不敢阻拦。
  他们避在一边，随即跟随一起往长安去。
  “可是捷报？”
  有人问道。
  赵永不答，只是打马疾驰。
  “难道是败了？”有人故意刺激。
  赵永漠然。
  他早已不再是那个看到敌人就浑身颤栗，杀人就会脑子发蒙的少年，而是北疆军的中坚一员。
  “驾！”
  数十骑卷起尘土，飞速而去。
  十余骑紧紧跟着，半途，首领说道：“分一半人跟着，其余的，依旧去北方。”
  镜台以及各家的眼线此刻应当就在后面，只需见一面，消息到手。
  “领命！”
  数骑勒马掉头。
  一直到了下午，距离长安城还有数里时，天色昏暗，赵永看到了最后一个驿站。
  “歇息！”
  他下马，轻轻拍拍战马的脊背。
  驿丞出来相迎，“敢问各位哪来的？”
  大唐的驿站数千，驿站是官方人员往来歇息落脚之处，但旅人呢？
  别担心，基本上每家驿站的边上都有逆旅。
  冷清的地方，一家破旧的小逆旅，多半是内部人士开的。
  热闹的地方，逆旅排成排，竟然还有简易的青楼等。
  赵永拿出身份文书，“我等乃北疆军，奉命去长安。”
  驿丞接过文书看了看，再仔细看看赵永等人。
  从甲衣上看去没问题，横刀和关中的有些差别，这是北疆独门的制式。从长安断了北疆的补给后，北疆的各种东西都在走自己的路，包括兵器。
  “诸位请。”
  赵永带着麾下进去。
  随即，数百骑乌压压的涌了过来。
  驿丞被吓了一跳，“诸位，此处可无法安置那么多人。”
  这些人看着沉默，衣裳和马匹却是上好的……驿丞迎来送往，早已练就了一双火眼金睛，只是看了一眼，就知晓这些人来历不凡。
  但关老夫屁事！
  他转身进去。
  外面默然良久。
  “晚上……”有人自言自语。.
  “若是动手出了人命，北疆杨玄据闻睚眦必报，你家主人可能承担后果？”
  “明日他们就进城了，这是最后的机会。”
  “老夫不在乎这个，不过，谁若是想率先抢到消息，对不住，老夫不会坐视。”
  赵永等人吃了饭，天气渐渐热了起来，他们甚至还洗了个冷水澡，擦洗甲衣。
  “今夜小心！”
  赵永令人分班值夜。
  “旅帅，若是有人来……”
  赵永说道：“杀！”
  ……
  早有人把北疆来人的消息送进了长安城。
  “国丈，北疆军来了数十骑，到了长安城外。”
  杨松成刚到家，正在静坐，把今日的事儿理理，闻言问道：“可问了来意？”
  仆役摇头，“问了，一言不发。”
  杨松成默然。
  仆役告退，外面又来了个，“国丈，金吾卫那人来请示，说北疆会馆那个管事嘴硬，他亲自动手用刑都撬不开他的嘴……”
  “他什么意思？”
  按理，国丈不该搭理这等小虾米，所以仆役觉得事儿应当不小，“他说，若是不行，就下狠手。”
  “何意？”
  “就是……弄不好就会残，或是……出人命。”
  杨松成眯着眼，默然。
  老仆摆摆手，“阿郎什么都不知晓。”
  仆役告退。
  “北疆军的人，到了长安城外，这是送什么消息？”杨松成幽幽的道。
  “若是战败，消息便是送给周氏的，令周氏早做准备。”
  “今夜，不太平！”
  宫中，皇帝得了消息时，正在用饭。
  “往常北疆送捷报多少人？”皇帝问道。
  韩石头说道：“以往北疆报捷，最多五骑。”
  “知道了。”
  皇帝夹了一片羊肚丝，缓缓咀嚼，良久咽下，赞道：“美！”
  周氏也得到了消息。
  “怎地来了这么多人？”周勤蹙眉，“如临大敌似的。”
  “阿耶，此次不知吉凶……”
  “阿宁生了个老二，不行，就让几个孩子去北疆看看。”
  世家门阀，最擅长的便是留后路。
  “是！”
  周勤去寻了几个孩子来，教训了一番，令他们做好远行的准备。
  若是北疆战败，周氏将面临着空前的压力。
  留下几条血脉，总是好的。
  ……
  第二日凌晨，当赵永起床出来时，外面值夜的军士说道：“昨夜外面闹腾了一夜，估摸着死了不少人。”
  “狗咬狗！”
  吃过早饭，赵永上马，看了一眼远方，说道：“出发！”
  哒哒哒！
  比昨日明显少了许多的跟踪者们，也紧紧跟在后面。
  ……
  清晨，勤奋的焦林到了金吾卫。
  直奔大牢。
  他去看了姜星。
  姜星躺在草席上昏睡。
  焦林狞笑道：“弄醒他！”
  狱卒进去，一脚把姜星踹醒。
  姜星滚落下来，睁开眼睛。
  焦林说道：“贱狗奴，再不开口，今日耶耶让你生死两难！”
  姜星微笑着开口。
  焦林情不自禁的走进去，俯身倾听。
  姜星虚弱的开口。
  “你，摊上大事了！”
  姜星刚想发怒，外面传来了密集的脚步声。
  接着，不断有人在禀告。
  “大将军，北疆军的信使进城了。”
  金吾卫大将军谭籍沉声道：“知晓了。”
  咚咚咚！
  脚步声急促。
  “大将军！”
  “说！”
  金吾卫就是货真价实的看门狗，而金吾卫大将军便是狗头。这活儿不小心就会得罪贵人，或是被当做靶子，或是被当做替罪羊，泄愤的道具……谭籍便是没多少后台，才接了这个苦差事。
  “大将军！”
  外面的声音尖利了些。
  “北疆军……他们打出了……”
  “拿出了什么？”谭籍止步，刚好看到焦林和姜星。
  一个军士隐在黑暗中，说道：
  “他们打出了……露布！”
  (本章完)
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