陆业见苏玉辙态度这么和气，以为深受赏识前途无量，精神抖擞道，“这个还用说，花钱买的呗！只要舍得花钱，想当多大的官还不是我舅公一句话？我这些年辛苦所得大头孝敬舅公了，剩下的买宅子买地买老婆。舅公说了，只要他伺候陛下一天，吏部就得听他的！”
  苏玉辙看着肥头大耳的陆业，都不知道说什么好了。
  “陛下，我跟你说，什么君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。这话就是放屁！民以食为天，真饿极了，什么样的君子也变成禽兽了，别说杀鸡宰羊，就是杀孩子吃，他们也做得出来！”
  陆业求功心切，凑近一步掏心掏肺，末了又补充道，“下官知道他们饿急了换孩子杀着吃。下官仔细琢磨之下，就发现先贤说得也不一定对。陛下，你说是不是这个理儿？下官是不是很聪明？”
  站在一旁的鲁东晨抚额忍笑。
  苏玉辙张口结舌，他怎么也没想到，在他大周还有这样冷血、残忍、无知的地方官。
  “嘿嘿，那些侥幸没被饿死而且也不愿吃人的流民，每天在官兵的监督之下老老实实排队，等着领取限量供应的菜汤或稀粥，这些人更有意思。”
  陆业说到这儿，捂着嘴笑了半天才接着说。
  “他们在队伍中安静地等着，一个个眼巴巴跟木头人一样。他们根本不知道轮到自己时，菜汤稀粥是否还有。有时候我让准备的菜汤稀粥多些，有时候少些。我就在旁边看着，他们根本不管菜汤稀粥多还是少，都傻里巴叽地等到最后。中间总有人忽然跌倒，头一歪就死了，剩下的人像没看见一样，继续等着……”
  苏玉辙再也听不下去了，两眼潮热，心里翻江倒海。
  他很自责。
  若不是亲耳所闻，亲眼所见，他还以为自己治国有方，天下太平。
  陆业描述的情景在他脑海中形象再现，他可以轻易想到，那些木然等着那可怜的一碗菜汤稀粥救命的人，看到不断有人倒地而死，心中充满了怎样的绝望。
  罹遭乱世，命运之凄惨，反不如盛世之犬马。
  可他大周绝非乱世之朝，怎会发生如此骇人听闻的人间惨剧？
  苏玉辙心痛如绞，心乱如麻，闭眼挥手，“拖出去，斩了！”
  侍卫上前把陆业押住陆业拖了出去。
  陆业蒙了，待发现苏玉辙没跟他开玩笑，真要杀他的头，哭爹喊娘叫舅公。
  片刻之后，陆业的哭喊声戛然而止，如同他丑陋罪恶的人生就此终结。
  鲁东晨小心翼翼地看向苏玉辙，他负手而立，面色悲凄，语气沉重道，“将陆臣杖毙！”
  鲁东晨领旨离去。
  苏玉辙捏了捏眉心，起身慢慢走回寝殿，心情沉重得难以形容。
  圣莲童子察言观色，一路默不作声跟回来。
  见苏玉辙看到云凰仍然愁眉不展，圣莲童子知道此时不适合说笑玩闹。
  他藏在门旁伸出头来，冲着云凰做了个鬼脸，指了指苏玉辙，转身轻手轻脚地走了。
  他决定去会会那个贺梅。
  敢冒充他皇姑，活得不耐烦了么？
  云凰刚在翻看一本大周的风物志，见苏玉辙脸色不对，又见圣莲童子意有所指，便入下书册关切地看向苏玉辙，“往常你举重若轻，今天何事让你这般烦恼？”
  苏玉辙挨着她坐下，把下巴搁在她的肩头，叹息道，“三十余万鲜活的生命啊，饱受饥饿、屈辱和绝望的折磨，最后痛苦、凄凉地死去，不是因为战乱，不是因为疾病，是因为地方官的贪婪和恶毒……大周会有陆业这样的庸官、贪官，我身为一国之君，难辞其咎！”
  虽然不清楚来龙去脉，云凰也猜出个大概，看他神情颓丧，也没有立刻劝他。
  苏玉辙又道，“在其位谋其政，他既为帝王，首先应该清肃朝纲、惩治奸邪，以保国泰民安，我做的远远不够。特别是近期在大周和大陈间来回奔波，疏于朝政，以致陆业之流贪赃枉法，若得天怒人怨……也没有把你照顾好，云凰，我是不是很没用？”
  云凰心里一疼，“不，玉辙，你是明君圣主，只是你登基以来，一直忙于各种琐事，没有抽出时间和精力整顿吏制、革故鼎新。不只是大周，大陈如是……”
  “你说得对，而且你做得也比我好。你新君初立之时，就让杜明月和唐狄唯贤是用，唯才是举，把各级大小官员全都重新选拔，择优任用。我这边差强人意。前有甄鸿、刘得林、周道美合谋篡位，后有内务府总管曹之章私通西楚逆臣韩冰劫狱，如今又有陆臣卖官、陆业贪腐，接二连三这些事说明大周官场急需整治，我后知后觉，几近昏庸，才造成近三十万众饥民惨死……云凰，我之前屡屡教导你，却原来你比我有先见之明。”
  苏玉辙积郁于胸，语气沉重。
  云凰抚摸着他的后背，心疼道，“皇权在手当集思广益，若事事皆自决断，劳形苦神也难尽人意。你别什么事儿都自责，以天下之大，四海之众，千端万绪，一人思虑亦难得周全。大陈是因为有杜明月、唐狄这样忠心耿耿又刚正不阿的人，你这边也有宋智明、周子衡等智谋双全的臣子，等咱们大婚之后，你让他们帮你挑选些德才兼备、精明强干的人担任各级地方官吏。”
  苏玉辙点头，“是。地方官吏虽然官职不高，但直接统治各地百姓，其德行良莠，直接关系一国安危治乱。”
  “正是如此。想使百姓安居乐业，各地刺史、太守、县令的选拔任用尤为重要。好啦，这些天你也累坏了，不生气了，知道问题出在哪儿，想办法解决便是。”
  云凰心疼地抚开苏玉辙紧蹙的眉头。
  苏玉辙闭上眼睛，享受着这一刻的温馨宁静，纷乱的心绪渐渐平静下来。
  “嗯，你说得对。云凰，我真喜欢和你说话，什么都能说，心无芥蒂，通透暖心。”苏玉辙的唇角泛起一抹微笑，“我这也算是先成家，后立业。”