第四章
  一
  将通州横切南北两城的通惠河支流，很像南京的秦淮河：河北岸一条长街，从东到西，遍布着戏园子、杂耍场、酒楼、宝局、估衣摊、旧货行，以及卖野药的、拔牙点痣的、算卦相面的、代写呈文书信的……三教九流，五方杂处，恰似北京的天桥，名叫万寿宫。白天，人山人海，市声喧闹；夜晚，戏园子唱到半夜，宝局子陆到天明。
  万寿宫大街东口，有一处座北朝南的深宅大院，墙头上拉着铁滨会网，还砌满玻璃碴子和枣核钉子。飞檐斗拱的门楼，高挑花灯，横挂一匾，匾上三个大字：百顺堂。黑漆大门，白石台阶，两边厢挤满五花八门的小贩，有卖驴肉、狗肉、牛肉、猪肉、羊头肉的；有卖西瓜、糖果、香烟、元宵、馅饼、大碗茶的。吆喝声此起彼伏，乱乱哄哄。
  眼下，百顺堂的老板，便是韩小蜇子的师娘和姘头、万寿宫的女霸主九花娘。
  走入百顺堂，头一进是个三合院的宝局：东厢房推牌九，西厢房打麻将，南房斗纸牌、掷骰子，满院吆三喝六，骂爹入娘，大呼小叫，声震屋瓦。相隔一道花墙，月亮门里别有洞天，也是一座三合院，没有南房有北房，不是宝局是烟馆。十一间房隔断十一个单间，每间一张烟榻，每张烟榻一位烟瘾君子，怀抱烟枪，喷云吐雾；身旁都有一个脸搽得雪白，嘴抹得猩红的女人，点烟灯，烧烟泡，削水果，递香茶。后一进，是九花娘的迷宫密室，闲人免进。
  韩小蜇子掌管宝局，九花娘垂帘听政；烟馆重地，九花娘出头露面，亲自临朝。
  春柳嫂子在河上打了一篓鱼，卖给姚荔，便吩咐和合大伯带领高鲫和高鳅儿放船南行，她要划船到万寿宫去。
  和合大伯知道她必是去找韩小蜇子，独自一人，令人放心不下，一定要三条船伴驾随行，春柳嫂子却不肯答应。她的目光黑沉，脸色惨白，神情忧郁，心里架着一团火。和合大伯不敢惹恼她，只得等她划出半里之遥，才向高鲫和高鳅儿招了招手，远远地悄悄尾随。
  年年月月，日日夜夜，朝思暮想，她终于跟阮碧村久别重聚；但是，她跟韩小蜇子那挂名夫妻的身份，拘束了阮碧村的身心，竟不能重修旧好。伤情、悲苦、耻辱、渴望……思前想后，百感交集，春柳嫂子一天也不愿再枉担这个虚名了。
  船到万寿宫，水边抛了锚，春柳嫂子跳上岸；她定了定神儿，沉了沉气，摸了摸暗藏腰间的一把刮鱼刀子，把心一横，直奔百顺堂门口走去。
  冤家路窄：春柳嫂子走上台阶，韩小蜇子正送客出门。
  韩小蜇子被日本主子和九花娘豢养多年，早已丧尽了船家儿女的本性和人格儿。他身穿杭纺琵琶扣的对襟小褂儿，胸前垂挂着一条闪闪发光的银表链，洋绉的裤子，青缎鞋；大背头油光水滑，刀条子脸白里透青，眉眼间有一股面首的媚态，叭儿狗的玲珑。
  “韩小蜇子！”春柳嫂子断喝一声。
  “你……你来干什么？”韩小蜇子猛然一见春柳嫂子，不禁神色惊慌。
  “找你！”春柳嫂子两眼射出憎恨的目光，“我要跟你一刀两断。”
  “咱俩本来……本来……”韩小蜇子面对春柳嫂子那寒气逼人的神态，越发胆怯，“本来就没有做过一夜夫妻，井水不犯河水，两不相扰。”
  春柳嫂子跨上一步，伸出手去，说：“那就给我一纸休书！”
  “你……你……”韩小蜇子连连倒退，忽然小眼睛一阵亮晶晶，“你一定是有了野汉子！”
  “不错！”春柳嫂子挺起胸脯，昂了昂头，“明人不做暗事，许你给九花娘当姘头，就许我坐地招夫。”
  “你……你胆敢不守妇道！”韩小蜇子羞恼成怒，“我先打死你这个淫妇！”说着，像一条疯狗扑上来。
  春柳嫂子早有提防，忙一闪身，从腰间拔出雪亮的刮鱼刀子，冷笑道：“你敢捅我一指头，我就剜出你的狼心狗肺！”
  这时，看热闹的人，从万寿宫大街的四面八方蜂拥而来，连说书唱曲儿的都净了场；观众里三层，外三层，怪声叫好，扯断了脖子喝彩，煽风点火，火上浇油。
  “这是谁呀？吃了熊心，吞了豹胆，竟敢在老娘的门前净地滚车道沟子？”
  一声尖利刺耳的叫板，从黑漆大门走出了妖形怪状的九花娘。
  九花娘三十九岁了，不过前九年就是三十九，死活不认四十岁这个账。她从头到脚，穿金戴银，满身珠光宝气，算得上是千金之体。她杭的是俗名叫花妆楼的高警，赤金管子插满了头；满脸横肉，搽上铜钱厚的宫粉和艳如血染的胭脂，两只金耳环在腮边荡来荡去；皮笑肉不笑，张嘴露出满口黄澄澄的金牙；一件金丝闪缎的旗袍，紧紧包裹着她那滚圆得像一条蟒似的身子；扬起胳臂，金手阈叮当响；连脚下的绣花鞋，也是金线锁鞋口。
  这个女人，虽是妓女出身，可是嫁过几回当官儿的，带兵的，做大生意的，见过世面；最后落花流水，才降格嫁给了万寿宫的龙头大爷。她的丈夫名义上是万寿宫的龙头，暗中却是她说一不二，吐唾沫是钉儿。龙头大爷比她大十几岁，偏又好打野食儿，被她一碗药酒毒死了，自己坐上龙头金交椅。她是一头骤骡子，不能生育，便收认了十三个螟岭义子，人称十三太保；将来从中挑选一个称心如意的人，正式立下过继文书，接续她的香烟。韩小蜇子侍奉枕席，跟干娘最为贴身亲近，大有继位的希望。
  九花娘一登场，就像老雕入林，鸟雀纷飞，看热闹的人吓得奔走四散；胆子大一点的年轻人，躲到远远的站下，踏着脚尖，手搭凉棚观望这出好戏。
  “娘！”韩小蜇子真是孝子，一溜小碎步，跑上去搀扶九花娘，“杀鸡焉用宰牛刀，怎敢有劳您老人家御驾亲征？”
  九花娘慢腾腾撩起眼皮，恶狠狠地刺了春柳嫂子一眼，从鼻孔里问道：“这个太岁头上动土的小娘儿们，是个什么玩艺儿？”
  “回娘的话，她……”韩小蜇子低眉顺眼，“她就是儿子屋里那个……小贱人。
  九花娘拍了个响脆的花巴掌，肉麻地叫道：“唉哟哟，原来是儿媳妇拜门？”
  “谁是你儿媳妇？你得打个佛龛把姑奶奶当祖宗供起来！”春柳嫂子厉声喝道。“我来找韩小蜇子，要他一纸休书，从今以后一刀两断。”
  九花娘并不气恼，堆着笑脸劝道：“你们是月下老儿匹配的姻缘，三媒六证的夫妻……”
  “不是！”春柳嫂子激怒地喊道：“从来不是！”
  “天下无不散的筵席，那就各奔前程吧！”九花娘眼珠儿滴溜一转，“家丑不可外扬，到院里去写休书。”
  春柳嫂子跟随九花娘和韩小蜇子走进百顺堂，和合大伯带领高鲫和高鳅儿刚靠岸，只看见春柳嫂子的一个背影，高鲫和高鳅儿跳下船，快跑飞奔追进去。
  他们追进头一道院子，二道院的月亮门哐嘟关死了。
  “来人！”九花娘ao叫着，“把这个小娘儿们执光，五花大绑下窑子！”
  只听春柳嫂子发出一声惨叫，便被堵住了嘴，没有声息了。
  “唉呀，不好！”高鳅儿急得跳脚。
  高鲫把高鳅儿一搡，说：“你快去找和合大伯，我把住门。”
  高鳅儿跑回水边，一见和合大伯，哭道：“九花娘要把我嫂娘卖到窑子去，您快想个主意，把我嫂娘救出火坑吧！”
  “单枪匹马，中了奸计！”和合大伯一听，心都碎了，“你……你快到北关外，求……求姚小姐大发慈悲，请……请她老爹……姚将军出面救人”
  “您也跟我鲫哥去把门，不许他们把我嫂娘绑走！”说罢，高鳅儿一颗流星似地跑走了。
  和合大伯下船上岸，一阵急火攻心，两腿发软走不动了，坐在地上，凄厉地呼喊：“百顺堂拐卖良家妇女，过路君子救人呀！”
  两位骑马从万寿宫大街西口路过的客官，闻声赶来。