十
  只盼望叶三车到日子快回家，想不到连阴天带着煤窑的一名工头和两个打手破门而入。
  这一天，正是十二岁的伏天儿从高小毕了业，领回一张甲等头名的文凭，蓑嫂和金瓜高兴得满面春风，喜眉笑眼，柳篱小院阳光普照，窝棚小屋蓬革生辉，晌午吃喜面。
  蓑嫂神出的面条儿，长如线缕，细如游丝。圆桌面坐席，十人抱桌围，蓑嫂抖起一缕游丝面，能把十个人套住脖子缠上腰。
  金瓜从河滩上的树林子里采来蘑菇、木耳，又从青纱帐和小园中摘来青豆、黄瓜，洒上几个鸡蛋花打卤。
  “伏天儿，你给咱家争了气，花街增了光。”冷灶开了锅，蓑嫂一边煮面一边念喜歌儿，“等你考上城里的中学堂，你爹也熬满了日子回家来，双喜临门大团圆，咱们连吃三天喜面。”
  “娘，面条儿捞在碗里才算麦收。”伏天儿学富十二册，颇有些书生气，“您可千万别到处夸儿子，考不中叫人笑掉了牙。”
  柳荫下，金瓜摆下小饭桌，正中两侧三只蒲团儿，桌面上端端正正三副碗筷，还有一只蓝花大海碗，盛满蘑菇、木耳。青豆、黄瓜、蛋花卤。锅里滚水翻花，金瓜掀开锅盖，拿起法篱捞面条儿，捞进清水大盆里端过来，笑道：“伏天儿，快把面条儿捞碗里，娘的吉言就应了验。”
  伏天儿却又笑着说：“面条儿吃进嘴里，才是收成。”
  “那就快堵上你的嘴吧！”金瓜把岗尖岗尖一大碗游丝面，调拌了浓稠的蘑菇、木耳、青豆、黄瓜、蛋花卤，捧到伏天儿面前。
  伏天儿接过碗，挑起一著面条儿正要送进口去，忽听门外连阴天喝道：“慢吃！”
  蓑嫂、金瓜、伏天儿一齐抬头看，只见柴门外拔地起乌云，连阴天带着三个凶眉恶眼的家伙闯进来。
  歪戴着遮阳帽儿，鼻梁子上架着一副阴森森墨镜的煤窑工头，咋咋唬唬问道：“谁叫叶伏天儿？”
  “我！”伏天儿挺身而起。
  “跟我们走！”
  “到哪儿去？”
  “你爹弃工逃走，父债子偿。”
  “我爹逃奔哪儿去了？”亲不过父子，伏天儿急得要哭。
  “踏破铁靴无觅处，你爹下落不明！”工头向那两个打手一努嘴儿，“跑得了和尚跑不了庙，我们这才带你去顶缺打补了。”
  蓑嫂血涌上脸，抢上一步护住了伏天儿，吵嚷道：“叶三车生不见人，死不见尸，你们反而找上门来倒打一耙，咱们找地方说理去。”
  “我看你是活腻了！”连阴天吹胡子瞪眼，满脸杀气。“叶三车勾搭上混进煤窑的共产党，串连家住京东的窑花子，砸了矿山警察分驻所，夺枪逃回京东打游击。按照自治政府的连坐法，罪当满门抄斩，你这个娘儿们三只鼻孔多出一口气，脖腔子长着几个脑壳？”
  “叶三车还差两个月才满期！”煤窑工头掏出那张三年的卖身契，“文书上写定，私逃的抓回来，一天罚三日；抓不回来，家人顶替，还得二折一，叶三车的儿子跟我们走，二三得六算一天，赔工一年整。”
  两个打手扑上前去，就要抢走伏天儿。
  蓑嫂把伏天儿紧紧搂在怀里，说：“他是个还没长出翅膀的雏儿，怎么能下井去挖煤？我比他的力气大，情愿顶替叶三车，下你们那阴曹地府。”
  “笑话儿！”两个打手斜眉吊眼，“娘儿们是祸水，下井必有血光之灾，哪个肯要你这个不祥之物？”
  煤窑工头却摘下阴森森的墨镜，眯着眼睛，头上脚下扫视蓑嫂三遍，才拉着长声问道：“你今年多少岁数了？”
  蓑嫂像虫子满身爬，答道：“三十九。”
  “徐娘半老，风韵犹存。”煤窑工头当不当正不正地套用了一句戏文，“煤窑的千年老例儿，妇道人家不能下井，我给你在井上找个轻活儿，不知你乐意不乐意？”
  “乐意。”
  “我们老掌柜的，虎老雄心在，春天死了老伴儿，少东家不许他续弦，打算给他雇个上炕的老妈儿……”
  “娘，不能去！”金瓜急得喊叫。
  “娘，去不得！”伏天儿吓得哭了。
  “那你就跟我们走！”两个打手一人扯起伏天儿一只胳臂，就要架走。
  “放开他！”蓑嫂脸色灰白，“我……跟你们……去。”
  “瓜儿不离秧，孩子不离娘呀！”连阴天老虎挂念珠儿，假充善人，“蓑嫂，我把你留下吧！”
  “连警官，将工折价，你得替叶三车还上二十块大洋。”煤窑工头沾手三分肥，二十块大洋里要吃对半的回扣。
  “把叶三车的卖身契交给我，跟我到河卡子上取钱。”连阴天色迷迷地叮咬了蓑嫂一眼，“你也得给我立下一纸文书。”
  “你……再多加……几块钱……”蓑嫂哆嗦着嘴唇，“我再……多卖你……几个月。”
  “娘！”伏天儿扑到蓑嫂怀里，“我替我爹去挖煤，您不能跳虎口。”
  金瓜跪下来扯住蓑嫂的衣襟儿，哭道：“娘，要卖就卖我吧！”
  “也好！”连阴天奸笑，“宁吃鲜桃一口，不吃烂桃一筐。金瓜，你要肯卖，缉私巡警小队副挥金如土，必定给个大价儿，不光还上你干爹的欠款，还能供给伏天儿进城念中学堂。”
  “我……卖！”金瓜把心一横，自作主张。
  “呸！”蓑嫂一脚把金瓜踢翻在地，“今晚上我要给你跟伏天儿拜堂成亲。”
  暮色苍茫，满天火烧云，一阵笛子唢呐声，蓑嫂从外村雇来一顶二人抬的小花轿，吹吹打打走进花街。
  金瓜和伏天儿的眼睛，哭成四只熟透的桃子，他俩跑出柴门，迎着花轿又哭起来。
  花轿落了地，一个轿夫打起轿帘，高唱一声：“新人上轿啦！”
  蓑嫂手拿一块新扯来的二尺红布，蒙在金瓜头上，说：“二位轿倌，花街上的姑娘出门子，没一个坐过花轿，有劳你们抬着轿子行一行街，我的女儿要绕着花街风光风光。”
  “东家，您没花那么大的轿份儿。再说二人抬的小轿行街像耍猴儿的，也不好看。”两名轿夫中的那个头儿，不成不淡地说，“门口转三遭，院里吹三通，打发了新郎新娘拜完天地，我们水米不扰，撤轿回柜交差。”
  “委屈了孩子们！”蓑嫂叹了口气，“早知道行街多花钱，还不如文书上多写几个月，反正长短是个卖。”
  两名轿夫把二人抬的小花轿搭上了肩，在柴门外匆匆拧了三个旋子，笛子喷呐声在昏暗的夜色中显得凄清而幽怨。然后，花轿进门，金瓜下轿；蓑嫂搬来小饭桌，插上三根细茎的线香，点起两支瘦小的红烛，轿夫头儿改扮喜令官，有气无力喊了三句口号，金瓜和伏天儿草草三跪九叩，就算万事大吉了。
  轿夫和吹鼓手临走讨喜钱，蓑嫂已经身无分文，就把金瓜那二尺红布的盖头送给了他们。他们拿回去撕几条裤带扎腰上，撞上黑煞能避邪，鬼祟不上身。
  蓑嫂一手牵着金瓜，一手牵着伏天儿，送他俩到窝棚小屋的门口外，强作欢颜，叮咛道：“儿呀，从今以后你们就是夫妻了，两个人要你疼我爱，白头到老，我跟你们的爹也算称心如意了。”
  伏天儿抓住蓑嫂的手不放，说：“娘，你也进屋去。”
  蓑嫂凄苦悲哀地摇了摇头，说：“娘孤寡不全，不能冲跑了你们的红运，害得你们一辈子走背字儿。”
  “娘呀！”金瓜跺脚大哭，“您别到河卡子上去，连阴天那狗贼给您挖的是火坑。”
  “娘不会给你们丢脸，更不敢对不起你们的爹！”蓑嫂把金瓜和伏天儿推揉进屋，反扣上房门。
  她无所畏惧地向熊腰走去，腰间暗藏一把刮鱼刀子。……
  这时，早已月上柳梢头，迷茫的月色中有几个高大的身影，身背着长枪短刀，在沿河的水柳丛中和野麻地里奔走急行。领头的人，大步流星，一马当先，比谁都急如星火。
  突然，他收住脚步，远望静听。这河滩的仲夏之夜，流荡着温馨柔和的夜风，弥漫着轻纱薄雾的水气，飘散着泥土的芬芳和花草的清香；河边的青蛙咯咯聒噪，林间的布谷咕咕啼鸣，听起来是这么亲切，这么深情。青蛙的聒噪像儿女的嬉闹，布谷的啼声像妻子呼唤远方的亲人，令人心酸，令人激动。他一个箭步，从水柳丛中和野麻地里腾跃而出。
  月是故乡明，照见窑花子叶三车，已经踏上花街地界。
  花街从此时来运转。
  一九八一年三月