八
  伏天儿来到蓑嫂家，蓑嫂惯他，金瓜管他，惯他的到了儿没有拗过管他的。
  伏天儿落生以来，爹娘头顶着他长大。长到九岁，横草不拈，竖柴不拿，玉姑生怕柴草弄糙了他的手，捏起笔杆写字不秀气。每天上学下学，叶三车背去背回。玉姑病倒炕上，叶三车日夜服侍左右，仍旧一天往返两趟接送儿子。
  蓑嫂一心想叫伏天儿把她当亲娘，母子连心瓜儿不离秧，疼伏天儿比叶三车和玉姑更水涨船高。
  伏天儿来到蓑嫂家的第二天清晨，蓑嫂起早下河打鱼，临走叮咛金瓜道：“一会儿你背着伏天儿上学去。”
  金瓜-朵着小嘴儿，嘟哝着说：“九岁大小子了，他没长着腿！”
  “这是你爹立下的老规矩，谁敢走了样儿？”蓑嫂虎起脸，“一路上小河汊子套着大水塘，坑坑洼洼，深深浅浅，柳棵子蓬蒿里藏着狼叭狗子，你就忍心叫他单枪匹马过五关？”
  蓑嫂眼见金瓜身背伏天儿下凤尾，又在门口踮起脚尖张望一程，才到河边去。
  金瓜十五岁，水乡人家的女儿，杨柳青的画中人，秀眉梢眼赶过了少女时代的蓑嫂，心眼子也比她娘多。
  一条七盘八绕在运河滩上的羊肠子小路，路旁牛蒡沾人衣，野藤绊人腿，野花拂人面，碧纱翅膀的大个儿绿蚂蚱飞落人身上。金瓜背着伏天儿三步一回头，偷看她娘的动静。直到翻过一道沙岗，钻进小河汊子岸边的绿树浓荫里，估量着她娘望不见，她忽然把从背后拢住伏天儿的双手一松，伏天儿整个摔在了地上。
  “你这个懒贼！”金瓜把大辫子一甩，满脸寒霜，“你长着双脚不走路，何必要这两条腿？不如我折断它当柴烧，背起你来一身轻。”
  伏天儿爬起来要跑，金瓜就像燕子抄食儿，一把抓住他。
  “娘……娘呀！”伏天儿大声呼喊。
  金瓜一手死死地捂住他的嘴，一手掐住他的脖子，威吓道：“你敢再喊叫一声，我不闷死你，也把你的脖子拧成八道弯儿。”
  伏天儿吓傻了，唔唔呀呀哀叫：“姐……姐姐……”
  金瓜抽回捂嘴的一只手，目光凌厉，逼问道：“你自个儿会走不会走？”
  “我……会走。”伏天儿鸡啄米似的点头，眼泪围着眼圈转，“自个儿走。”
  “去吧！”金瓜操了他一掌子。
  伏天儿一溜烟飞奔，头也不敢回。
  金瓜并不放心，悄悄尾随着伏天儿，直到看见他跑进村口，才返回凤尾。
  日落黄昏，金瓜又到这个村口想把伏天儿接回来。可是，左等不见人，右等不见影儿，跑到小学堂问老师，伏天儿早走了。
  金瓜着了慌，走遍运河滩，东南西北直着脖子叫：“伏天儿，伏天儿！”
  河滩上起了风，风吹草动听不见伏天儿的回声。
  她正团团打转，蓑嫂收船回家，进门不见这一对儿女，也找到河滩上来。
  “伏天儿呢？”蓑嫂急色白脸地问道。
  “他放了学，野鸟儿……满天飞……”金瓜哭丧着脸，吞吞吐吐。
  “想必是你这个死丫头欺侮了他！”蓑嫂狠狠打了女儿一巴掌，“伏天儿，伏天儿！”
  娘儿俩叫哑了嗓子，伏天儿就像一颗随风飘去的流星，不知飞向何方，落到何处。蓑嫂只怕有个三长两短，抱住路边一棵孤树哭出来：“三车，三车呀！我亏负了你，对不起玉姑呀！”
  金瓜拢定神思，忽然心明眼亮，说：“伏天儿会不会到他娘坟上去？”
  叶三车到京西门头沟下煤窑，他在龙头的两间棚屋就上了锁。蓑嫂和金瓜寻来一看，只见伏天儿果然依偎在豆棚下的玉姑坟边，抽抽搭搭地哭泣。
  “儿呀！”蓑嫂心都碎了，弯下腰把伏天儿抱在怀里，哭得比伏天儿还伤心。
  “娘，姐姐……要闷死我，拧断我的脖子。”伏天儿告状，火上浇油。
  “该死的丫头！”蓑嫂又气又恨，放下伏天儿，折断一根柳枝子，没头没脑抽打金瓜，“我不打得你皮肉开花，出不尽我心头的恶气。”
  柳枝子带着嗖嗖的风声，雨点冰雹落在金瓜的身上，金瓜不躲也不闪，不掉一滴眼泪。伏天儿见金瓜挨打，起先还捂着嘴儿吃吃笑，后来看着打重了，扑过去喊道：“娘，您饶她这一遭儿吧！”却不想说时迟，那时快，这一柳枝子正抽在他身上，疼得他连蹦了三蹦。
  “唉呀，我的儿！”蓑嫂心疼得血都凉了，两眼发直，不知如何是好。
  伏天儿蹦了三蹦，两脚落了地，却噗哧笑道：“娘，一人有罪二人当，打完了姐姐您该打我。”
  “笑面虎儿！”金瓜啐他一口，掉头就走。
  夜晚，伏天儿跟蓑嫂睡在炕头，金瓜睡在炕脚。蓑嫂劳累一天，躺在炕上就散了架，闭上眼睛马上沉沉入睡了。伏天儿本来也因得上眼皮直粘下眼皮，可是一见金瓜团着身子脸朝墙，想到她挨了一顿打，晚饭又没吃，心里酸溜溜的不好受，就悄悄爬了过去，轻轻推了推金瓜，金瓜一动不动，他又低声讨饶，说：“姐姐，别生我的气了。”金瓜像个石头人，还是不理他。于是，他就伸出手，轻柔地抚摸金瓜身上的伤痕。
  金瓜的身子忽然一阵打颤儿，猛地一脚，把伏天儿踹了个一溜滚儿大翻身。
  第二天清早，金瓜不等她娘吩咐，上赶着催伏天儿道：“快吃饭，姐姐背你上学。”
  “这才像个疼兄爱弟的模样儿！”蓑嫂也眉开眼笑了。
  金瓜背起伏天儿出门，步子很大，走得很快，可是一翻过那道沙岗，金瓜却收住了脚步，在绿树浓阴下坐下来。
  “你怎么不走呀？”伏天儿问道。
  “我累得……两腿发酸……”金瓜假装气喘吁吁，“歇一会儿再走。”
  “晚到一步，老师打手板儿！”伏天儿急得喊叫。
  “宁挨手板儿打，也别叫腿吃亏。”金瓜笑嘻嘻，一点不着急。
  “放开我，我自个儿走吧！”伏天儿宁愿腿吃亏，也不愿挨手板儿打。
  金瓜的两条胳膊却像两道铁箍，伏天儿难以挣脱。歇息了足有一顿饭的工夫，金瓜才起身。没到村口，小学堂已经打钟上课了。
  傍晚，金瓜接伏天儿，只见伏天儿手抹着眼泪走出村口，头上三个青包，就像三星高照，那是老师的藤杆子敲出来的。
  夜色黑糊糊，蓑嫂没有发现伏天儿头顶三星，伏天儿也没有告状。娘儿仨摸着黑睡下了，还是蓑嫂先睡着。伏天儿刚打盹儿，忽然有两只手抄起他的身子，他睁眼一看是金瓜，金瓜把他抱到炕脚去。
  金瓜一只胳臂拢住伏天儿，摊开一只手掌心，揉搓着他头上的一个个青包，还轻轻地吹着气；伏天儿觉得，他像是沉浸在大清早的花香水气里。
  “还疼吗？”金瓜小声问道。
  “疼着哩！”伏天儿想叫金瓜多吹一会儿，故意叫疼。
  他在花香水气中睡去。
  天亮，伏天儿爬起身，洗了两把脸，匆匆喝菜粥，金瓜又笑吟吟地说：“伏天儿快吃，我背你紧走，可不敢晚到一步。”
  伏天儿惊叫一声，扔下筷子，撒腿就跑。
  “他怎么不叫你背呀？”蓑嫂纳闷地问道。
  “谁知道呢？”金瓜咬住嘴唇，不敢笑出声来。
  “一定是你又吓唬他了！”蓑嫂的脸一沉，又要发火。