走进大殿，只见三太子的塑像高高供奉在神龛里。香案后面，有一张披着锦绣椅套的高背雕花太师椅，那便是郑三发的宝座。香案两侧的两张太师椅没有椅套，文东武西，那是万年知和间铁山的位置；此外还有一些散放的方凳、圆凳、条凳，那是大小头目的座位。
  “请俞公子上座！”郑三发躬身说。
  “客不欺主，还是郑司令坐在首席。”菖蒲表现出大家风度，彬彬有礼。
  万年知抚掌大笑道：“平起平坐吧！”
  鬼吹灯夏三忙将阎铁山那张太师椅搬到香案后面，跟郑三发的宝座并列；没有锦绣椅套，就把他的大黄缎子包袱皮技在椅背上。
  落了座，互道寒暄，敬烟献茶。万年知又先开了口：“俞公子，举人老爷贵体可大安？”
  俞菖蒲欠了欠身，答道：“家舅布衣蔬食，淡泊功利，所以身体很是康健。”
  “对，对！”郑三发插嘴说，“鱼生火，肉生痰，菠菜豆腐保平安。”
  万年知见他出口鄙俗，怕他言多失礼，连忙转人正题，问道：“举人老爷派遣俞公子前来，与郑司令商讨守土安民大计，不知是否携来举人老爷的宝札？”
  菖蒲从贴身小衫里掏出齐柏年的涂蜡手书，递到郑三发手中，说：“请郑司令过目。”
  郑三发目不识丁，接信在手，歪着头儿，上看看，下看看，左看看，右看看，苦着脸儿说：“郑某人才疏学浅，看不懂老举人的梅花篆字，还是请万军师替我宣讲吧！”
  万年知起立，正了正衣冠，毕恭毕敬捧过书信，然后摸出一副老花镜，架在鼻梁上，装模作样地看起来。他虽然熟悉麻衣神相，满腹六交八卦，但都是师父口传心授，并不通晓文理，所以一句也看不懂齐柏年那古奥文字。然而，他既不愿在菖蒲面前有失尊颜，更不愿在郑三发面前露出马脚，于是便望文失义，信口胡诌起来：“举人老爷的意思……意思是……萍水县衙门散摊子了，他老人家承头，自立保土安民国号，亲任执政，还要聚拢萍水县各路人马，组成联军，请司令就任总指挥……”
  菖蒲真是啼笑皆非，不得不打断他的胡言乱语，说：“万军师，家舅的书信文字简约，言不尽意，还是让我来解说明白吧！”
  “好，好！”万年知正想借坡下驴，忙将书信奉还菖蒲，“举人老爷的文章，是前朝皇上御笔朱批的上上品，贫道只能略懂七八；要是秀才们写的玩艺儿，我闭上眼也看得懂。”
  菖蒲把一只手按在舅父的书信上，一只扪住胸口，沉静了一下心情，声音朗朗地说：“日寇于七月七日在卢沟桥发动了侵华战争，当局无心抗敌，是以平津相继沦陷。萍水县政府大小官员，背弃职守，鸟兽四散，置民众生死于不顾；家舅出于爱国热忱，从不过问政治的隐居生活中挺身而出，领衔成立萍水抗日救国会，筹建萍水民众自卫军。目前，我们已在县城建立一支学生武装队，但是，毕竟敌众我寡，因此家舅殷切期望郑司令加人自卫军的战阵，共同抗击人侵萍水县的日寇。国家存亡，匹夫有责；保卫家乡，义不容辞。我想，郑司令必能深明大义，乐于与我们组成统一战线，并肩携手，共御外侮。”
  郑三发听罢菖蒲这一番慷慨陈词，心里也一阵沸腾；但是他一向胸无主见，便向万年知道：“军师，你看呢？”
  万年知一心想攀附风雅，忙说：“举人老爷如此看得起咱们得胜军，咱们怎么能不给举人老爷的面子呢？”
  郑三发刚要点头，一直站立在他身旁的鬼吹灯夏三，杀鸡抹脖儿似地向郑三发连递眼色，郑三发会意，改了口说：“多蒙齐老举人抬举，郑某人脸上十分光采；不过，军机大事非同小可，我还要跟我的一文一武会商，再给齐老举人回话。”
  “大哥，任他千条妙计，你可要有一定之规！”殿外一声驴吼，阎铁山身穿满是油渍的上校军装闯了进来。
  “那么，依你之见呢？”郑三发问道。
  阎铁山叉着腰，岔着腿，说：“咱们跟齐老举人的队伍划地为界，井水不犯河水。”
  菖蒲正色说道：“阎旅长，大敌当前，我们必须联合抗日，不应割据一方；割据一方只能被日寇各个击破。”
  “俞公子言之有理！”万年知跟间铁山唱反调。
  “老杂毛，你吃里扒外！”阎铁山骂着。
  鬼吹灯夏三悄悄扯了扯郑三发的衣襟儿，努了努嘴，又咬了咬耳朵。
  菖蒲不动声色，说：“郑司令要跟一文一武会商，我在一旁诸多不便，暂且告退。”
  郑三发站起身，向俞菖蒲连连拱手，满脸堆笑，说：“俞公子一路劳乏，请万军师陪同俞公子先到客房安歇。”
  万年知又引领俞菖蒲走出庙去。熊大力和柳长春牵着马，守候在庙门外；贾三招儿是今晚的值星官，带着四名喽罗，团团看住熊大力和柳长春。
  “三招儿！”万年知吆喝一声。
  “在！”贾三招儿赶忙答应，躬身听命。
  “你护送俞公子到客房去，吩咐灶上预备丰盛酒席。”
  “是！”
  “再到花票房子，提出几个俊俏的雏儿，服侍俞公子安寝。”
  “遵命。”
  万年知不等菖蒲开口回绝，就道了一声失陪，急急回庙里去了。
  石瓮村是个菱角形的小岛，贾三招儿和四个喽罗手提风雨灯，沿着村外水边，护送俞菖蒲、熊大力和柳长春到菱角尖上。一片桃树林中，有一座高墙大院，铁皮大门，钉满狼牙钉，门楼上吊着一盏红灯笼。这里是郑三发的迎宾馆，又是他的花票房子。
  “三寸丁，开刚”贾三招儿喝叫。
  铁门哗啦啦啦开铁栓，走出一个罗圈腿的小男子，面图像个丑八怪，怪笑着问道：“三招儿，有个阎旅长吃够了的剩货，我正留给你尝鲜儿。”
  “闭上你妈的臭嘴！”贾三招儿笑骂道。“我护送郑司令的贵客俞公子，还有他的两位马共。到你这儿逍遥一夜，你要好好侍候。”
  这个名叫三寸丁的罗圈腿丑八怪，忙给菖蒲打躬作揖，谄笑着说：“请，请！”
  俞菖蒲、熊大力和柳长春走进铁门，铁门又哗啦啦关闭，三寸丁插上铁栓，先带着熊大力和柳长春牵马到牲口棚去，然后引路到东小院，直奔北房。
  开了房门，点着一盏头号玻璃罩煤油灯，照亮了粉刷得雪亮的房间，只见四壁挂满了五光十色的八扇屏，有的是：“买卖兴隆通四海，财源茂盛达三江。”有的是：“福如东海长流水，寿比南山不老松。”有的是：“万般皆下品，唯有读书高。”此处还有横七竖八的字画，有的是花卉鸟虫鱼，有的是山水人物像，明明是从财主商户家洗劫来的杂牌货，却牛头不对马嘴地装点风雅。一张花梨木条案上，摆设着座钟、胆瓶、红漆拜匣；两把太师椅，一新一旧，一高一矮，参差不齐；炕上铺着雪白的苇席，架着碧纱蚊帐，炕桌上有一副茶具，一套烟具，居然还有几卷书，翻开一看是佛经。
  “俞公子，您稍候，马上有人来服侍您。”三寸了一副奴颜婢膝的模样儿，点头哈腰地退了出去。
  工夫不大，门外一阵轻轻的脚步声和吃吃的笑声，房门吱扭一响，扑进一股刺鼻的脂粉气味，两个打扮得花红柳绿的女人，一个端脸盆，一个捧茶壶，扭着腰，飞着眼儿，嘻皮笑脸地说：“俞公子，我们姐妹俩来侍候您，您多多怜爱我们吧！”说着，走上前来，就要粘在菖蒲身上。
  菖蒲又羞又恼又慌，喊道：“大力，长春！拦住她俩。”
  “闪开！”熊大力和柳长春张开双臂，像是在菖蒲身边围起一道栏杆。
  菖蒲沉着脸问道：“你们叫什么名字，可是好人家的女子？”
  穿红袄的女人说：“我叫滴滴娇。”穿绿裤的女人说：“我叫迷魂香。”但是都不肯说出真名实姓和各自的家世。
  菖蒲也不想追问，说：“大力，长春，送她们回去。”
  “俞公子，您可怜可怜我们吧！”两个女人眼泪汪汪，“好歹让我们陪您睡一夜，送回去我们要皮肉吃苦。”
  “送她们回去！”菖蒲挥着手。“大力，长春，你们替我转告花票房子，不许虐待她俩；明天我面见郑司令，要求释放全部女票。”
  熊大力挟起滴滴娇，柳长春扶起迷魂香，也不管她们踢蹬着腿，哭哭啼啼，打千斤坠儿，奔跑出去。