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  第五伦的南巡，那是真的巡狩，与王莽、刘玄抛弃都城的“南狩”大不相同，洛阳离南阳并不算远，放在后世，那都是大河南省里的地级市，车马半月可达。
  但对于刚归附魏国不久的南阳来说，魏皇陛下的到来，无异于给他们吃了颗定心丸。宛城市井中，关于第五伦的仪仗、车驾传了好几天，哪怕是未曾亲眼所见的人，也道听途说，津津乐道于第五伦麾下的战将百员，个个龙精虎猛。
  有人说第五伦带来了五万大军：“赤白黄青黑，每色万人，能将宛城围一整圈！”
  “至于剩余在道的援兵，旌旗、辎重，从洛到宛，千里不绝。”
  不论如何，第五伦的驾临，使得因战乱而人心惶惶的宛城瞬间安分下来。
  刘盆子的内心也稍得安慰，只想着：“魏皇亲至南阳，应能速速派人救助舂陵了罢？”
  然而南阳太守阴识那边，刘盆子依然不得拜见，正无计可施之时，却有人主动找到他。
  “我家主人请小君子相见。”
  刘盆子住在南阳城内的置所中，只占了一个狭小的客房，隔壁大院落里，却住满了来自京都的随驾高官们，想见他的不速之客，便身居其中。
  刘盆子不知对方身份，忐忑地跟着随从入院，上了二楼后，闻到了满屋的香料味，一位瘦高的儒士正跪坐在案几后的蒲席上，香味散发自香炉，儒士闭目养神，给人一众高深莫测之感。
  但等他睁开眼后，那对三角眼，却破坏了这神秘感。
  “汝便是桓君山之徒、舂陵县丞之弟，刘盆子？”
  刘盆子不知所措，身后那亲随这才透露了这位士大夫身份：“还不快拜见大行令冯公！”
  原来面前之人，正是借口“头疾”从失控的荆襄前线跑路的冯衍，他对岑彭、张鱼将荆襄局势弄成现在模样颇为不满，遂回洛阳向皇帝禀报实情。
  岂料第五伦并未有太大反应，只提出要“亲巡南阳”，冯衍也随驾至此，南阳宫室拥挤，冯衍又不愿住进太守府，遂在置所暂居，听说刘盆子的事迹后，让亲随唤来。
  刘盆子跪在地上，支支吾吾地将南方情况说了一通，冯衍大表同情，说道：“汝兄为国守土，而汝年虽弱冠，却能只身求援，真是感人肺腑啊！”
  “这样，汝也不必求南阳太守了，后日，我亲自带汝入行宫，直接向大魏天子禀报实情！”
  ……
  “刘盆子，待会进了行宫，如何行礼汝可知晓？”
  刘盆子忙道：“平民见皇帝，行稽首大礼，小人省得。”
  冯衍颔首，他当然不是感动于刘盆子兄弟之情，这才愿意帮他，而是想借刘盆子之口，告诉第五伦蔡阳、舂陵等县的糜烂，而放汉军冲入的，正是前线一意孤行的岑彭啊……
  所谓的南阳行宫，便是昔日更始皇帝刘玄修筑的宫室，刘玄是个喜好享受的人，花费重金打造自己的乐巢。但如今却一片凋敝，宫墙坍塌了只剩下原来一半的高度，白石阶梯却满是坑洼，朱红色的大柱多有兵刃劈砍过的痕迹，一些甚至直接倾倒，雕塑兽形的瓦檐碎的比完整的多。
  刘盆子记得，这里一度被赤眉三老们占据，赤眉军对宫室的管理颇为粗放，宫门里长满了浓绿的蒿莱，台阶上全是枯枝败叶，燕雀在宫檐上安了家，满堂都是鸟的羽毛和粪便，赤眉兵和流民、乞丐衣不蔽体地居住于此。
  如今，他们又统统被魏军赶走了，阶梯上的鸟粪、落叶被清扫一空，南阳行宫换了新主人，就像这天下一般，从刘氏、王氏，变成了伍氏。
  似乎是想起了自家兄弟二人的流离身世，刘盆子看着熟悉的行宫直发愣，却听到有谒者传唤自己的名字，连忙小跑过去，在偏殿门口脱了鞋履，低头捧手，趋行而入，眼睛不敢乱看，跟着谒者走到指定的位置，这才下跪长拜，稽首罢了，稍稍抬头，见到了一双……翘着的脚。
  第五伦好胡坐，这是熟悉他的人都知道的事，除了正式的大朝会外，第五伦就连燕朝，都喜欢坐在名为“椅子”物什上，甚至还翘个腿——微末时、做官时他还没这么放肆，如今谁敢管？
  虽然这不合礼法，但经历王莽的复古后，天下礼崩乐坏，道学家不好混，也没人敢说三道四。反而在长安、洛阳成了一种新的潮流，引得许多膝盖跪疼的年轻男子效仿——女子虽穿上了穷绔，但胡坐依然有些过于前卫，敢尝试的人不多。
  “过来些。”
  第五伦的声音传来，让刘盆子近前。
  刘盆子只膝行往前挪动，头依然不敢抬。
  第五伦遂与旁边的冯衍打趣道：“桓君山的弟子，怎如何胆小，不似其师啊。”
  听到夫子的名讳，刘盆子也终于想起来，自家老师与魏皇关系很不错，乃是忘年交，他年纪轻，经历多，口齿不算笨拙，遂稍稍抬眼，看着面前并无不严肃的帝王道：“敢告于陛下，小人平日胆子很大，少时被赤眉掳走时，别家孩童哭，小人没哭。”
  “在淮北侍奉桓夫子时，见到盗寇杀人割肉吃，小人能忍住尿意，慢慢退走，不叫彼辈发现；从舂陵跑出来求救时，也双腿夹紧马肚，任由流寇箭矢从身边掠过。”
  “但今日，小人见到了圣天子，威势所压，就像山中小兽，见到百兽之王，两股战战兢兢，胆子也缩了。”
  此言颇为大胆，连冯衍都没料到，倒是第五伦听罢，哈哈大笑：“是桓谭的弟子没错！”
  第五伦又道：“予已听冯卿说起汝兄弟事迹，从前汉宗亲，到赤眉小吏，再到魏国官员，确实不俗啊，听说汝有南方紧要军情要禀报，且大胆说来，今日大可直达天听！”
  直到此时，刘盆子才敢完全抬起头，第五伦坐于堂上正中，左右分别是大行令冯衍、南阳太守阴识。
  冯衍看向刘盆子的眼神的充满鼓励的，他来之前就叮嘱刘盆子，要如实道来，不要有所隐瞒。
  而阴识的目光就玩味多了，南阳被三股外敌侵入，他这个临时的南阳太守压力巨大，但还不能往前线的岑喷身上甩锅，因为岑彭是自己恩主，同属于南阳一系，这场仗，阴识作为协助者，与岑彭一荣俱荣，对于南阳边县的糜烂情况，他不敢瞒着第五伦，但措辞有所斟酌。
  但今日，与岑彭有分歧的冯衍却将刘盆子带到这，他想作甚？
  刘盆子却没想这么多，他心里只有兄长的安危，遂将数月以来，东汉对舂陵渗透、暴动的失败，以及汉将马武的武力入寇细细说来。说及舂陵令守土战死，兄长与官员们退守县城，却又担心本地人一念之差降了汉兵，数县岌岌可危的情形一一道来。
  说到动情处，刘盆子涕泪交加，对第五伦再拜道：“小人兄长奉皇命守舂陵，教训民众，恢复生产，舂陵人已不再怀念旧汉，对潜回乡里破坏的汉国奸细，皆视为仇寇，舂陵人已自视魏国子民了。”
  以汉室宗亲的身份，说出这些话，是有些奇怪，但刘盆子已经完全进入了角色。
  “可如今，汉军长驱直突，舂陵等地人心浮动，又有了反复之意，只望陛下勿要摒弃舂陵吏民啊！”
  第五伦听得有些动容，而冯衍更是喟然长叹，倒是阴识颇为尴尬……
  “汝兄弟忠勇可嘉，予必不会抛弃舂陵，让当地复为贼寇所乱。”
  第五伦口头褒奖了刘盆子，并给了他一个意外之喜：“既然是桓君山弟子，又乃忠臣之弟，也不必再以白身自处了，这样，宫中郎官尚有空缺，汝且先从外郎做起，跟随予行在御驾罢。”
  这确实是他兄长一直期盼的事，还念叨过，打完仗送他去洛阳桓谭身边呢，但刘盆子却不觉喜悦，反而三稽首道：“小人不敢图官身，唯望兄长平安！”
  第五伦更加欣赏他，令人赏赐丝帛若干，暂且先由谒者带出，给刘盆子在置所换了好屋子住。
  等这“外人”离开后，第五伦才看向南阳太守阴识，皮笑肉不笑地说道：“次伯，汝说南方蔡阳、舂陵等县为汉寇所遮，并无详细军情，刘盆子所言，可算‘详尽’了？”
  阴识大骇，下拜顿首：“臣有罪！然臣绝非有意隐瞒陛下，舂陵等地确为马武所寇，几乎不守，臣也是忧心忡忡，但南阳兵力有限，只能确保宛城、新野直到樊城、襄阳间补给通畅，再难顾得上边角之地啊！”
  冯衍适时在旁阴阳怪气：“阴君，身为郡守，守土有责，不敢说寸土必争，至少不该放任不管啊，刘盆子入宛数日，苦苦求见而不得，若非我身在驿置恰好听闻，这兄友弟恭的事迹，恐怕要湮没无闻。长此以往，舂陵失陷，刘恭好好一位忠诚丧命，刘盆子恐怕也难以独活于世啊。”
  这锅阴识是甩不掉的，就在他心如死灰，以为第五伦要暴怒撸掉自己职务时，皇帝陛下却只是将手高高抬起，轻轻放下：
  “南阳太守有失察之责，停俸一年。”
  此言一出，阴识如蒙大赦，连连稽首谢恩。魏军夺取南阳后，新野阴氏的地产庄园如数归还，阴识知道，这是因为，他心甘情愿为魏办事，再加上皇帝对其妹阴丽华似乎有点意思。
  但想要守住家族，阴识一方面要大方地献出家中半数田产归公，做足姿态，同时必须手握一定权力：他替第五伦办事，已经将南阳老乡们得罪死了，一旦失去权柄，势必死无葬身之地！
  冯衍却急了，只是失察？那丧地失土又该怎么算？冯衍这一趟利用刘盆子的“舞剑”，瞄准的可不止阴识，而是一意孤行造成如今局面的岑彭啊！
  第五伦却道：“予这次南巡，缘由有三。”
  “其一，在洛阳待久了，想来南国看看。”
  “其二，荆襄大战比预想中打得更大，魏、汉、成、楚四方悉数卷入，连南阳也受到波及，几股贼寇四处流窜，欲乱我后方民心，或者来个‘围魏救赵’，影响岑彭方略，予此番南下，便有稳定南阳之效。”
  阴识大唱赞歌：“陛下一人，足当十万大军！圣天子一至，南阳便安如磐石了！”
  冯衍亦加入吹捧行列，但说完后，他却又擦着自己的眼泪道：“臣奉命出使襄阳，还曾向陛下报功，说南方已定，不料却多出了许多变故，以至于荆襄兵结不休，连南阳也遭到殃及，臣无能，让陛下不顾圣安，南下亲征，君忧臣辱，臣等有罪啊！”
  老冯这个“臣等”，倒是将阴识、岑彭乃至于张鱼都囊括进来了，果然在朝中混了几年，勾心斗角的技术有所提高，不再像当年那般，直愣愣地当第五伦的反对派了。
  冯衍有冯衍的委屈，岑彭也有岑彭的计划，但第五伦知道，现在可不是搞派系斗争的时候。
  于是第五伦遂道：“此战的是非曲折，予心中自有计较，但大战未毕，诸卿当和衷共济，共度时艰，一同打赢此役，这便是南巡的第三个目的。”
  皇帝话都说到这份上了，冯衍也不要再继续紧逼，他也知道临时撸掉岑彭的将军位置不现实，眼看“实情”已经告知皇帝，事后肯定有一次秋后算账，遂见好就收，动情地表示，自己只是忧虑于南阳局势，无法置身事外啊。
  而阴识知道，自己只是小角色，也低声下气地与冯衍和解，南阳行宫，竟从剑拔弩张，恢复了其乐融融之状。
  然而第五伦却看得明白，两方矛盾仍在，方才这番说辞，也不过是安抚臣下之举。
  他之所以对南阳危局没有勃然大怒，是因为，岑彭早就将此战的计划与预想，悉数上禀，可以说，这仗打成现在这鸟样，完全是第五伦与岑彭一起谋划的结果！
  “冯衍、阴识都只盯着南阳、荆襄这一亩三分地。”
  “然而真正的棋手，要眼观六路，耳听八方。”
  “于汉魏之争而言，荆襄，只是棋盘一角而已！”