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  花活百出，就跟乡社时的百戏一样热闹，这就是樊崇眼中的魏军。
  “羽毛越鲜艳的鸟儿，肉也越少。”
  樊崇既没有上过学，也没读过兵法，完全凭自己的直觉与本能做判断，只偶尔设个埋伏之类的小计，真正打起来，复杂的战术也做不出。
  他只知道，万万不能让远道而来的魏军站稳阵脚，就要趁他们兵马尚未全至，赶路后尚且疲倦时，一口气打过去！
  早期的魏军，不论遇到什么敌人，站就完事了。
  而赤眉军作战也风格鲜明，不管与谁为敌，冲就完事了!
  “还是老规矩，冲，将魏军冲乱，赤眉便能赢！”
  今日亦是如此，临战之际，樊崇将各营的赤眉三老召来，与他们说好这场仗要怎么打。和第五伦费尽心思想“斗众如斗寡”，让各部队间缩小通讯时间不同，樊崇从来不考虑这种事。赤眉没有旗帜金鼓，真打起来后，基本就各自为战，没有沟通。
  可就是这样的军队，凭借骁勇与决绝，居然能横扫天下，王莽和绿林、梁汉真该好好反思反思。
  樊崇还做了一个大胆的部署：“让围困马援的各营退出来，作为后军跟在吾等之后。”
  经过昨夜一场鏖战，赤眉与马援部皆有不少伤亡，值此决战之际，樊崇认为，自己万万不能再分兵了，与其让马援将几万人牵制于此，索性直接不管他。
  让后军提防马援从背后来袭，也比被不知何时会再来的渔阳突骑配合马援内外夹击要强。
  “既然马援是魏将第一。”
  “连他都在野战里被赤眉大败。”
  “第五伦和魏国诸将连马援都不如，又何必畏惧？”
  “都记着，遇上魏军坚阵，就将这几日来伐木制作，预备好的物什用上！”
  樊崇与马援交战时，也吃了魏军阵列的大亏，这数日来也想到了破解之法，遂与众三老打气，以血染眉，而后各自归营。
  只待他们走后，樊崇才收起了自信的笑，忧心忡忡地看着南方。
  “第五伦路更远都抵达了。”
  “徐宣那几万人，怎么还没到！？”
  ……
  风筝虽能让不同部队间相互知晓方位、状况，但因为不确定因素太多，指不定什么时候就落了，所以传统的旗帜、驿使等通信方式亦要保留。
  代表三河兵的虎筝下，是一匹作下山状的猛虎旗，已经竖在原地许久未动，关中兵的苍鹰旗，乃至于第五伦中军的五彩龙旗，都陆续超了过去。
  这是在进行战场上的次序轮换，三河兵百里趋利，又跟赤眉周旋了许久，不少士卒竟两天两夜没合过眼了，急需休息。
  但张宗还是赶到第五伦跟前，向皇帝请求再战，第五伦却否了他的请命：“城头子路说过，樊崇用兵，很喜欢以寡凌众，四面八方攻来，以期搅乱战阵，以乱取胜，文渊堪称名将，竟为贼人所困，便是仓促之下，吃了大亏。”
  “诸君且将前队变为后队，带士卒在窦周公的双兔旗旁休整吃饭，也为予看好后背。”
  张宗只悻悻应诺，说来也巧，却见远处数骑纵马而来，为首一人在军前下马，他身高近九尺，走在人中如鹤立鸡群，可不就是盖延么！
  盖延却见五彩龙旗下，有位身材中等的人穿着一身醒目的明光铠，与皇帝赐给马援的是同一制式，此甲也是近来邯郸铁坊所产，全天下找不出几套来，再看那旗号，心知定是第五伦无异，遂近前下拜。
  “罪臣渔阳都尉、偏将军盖延，拜见陛下！”
  他还知道自己有罪啊！
  第五伦却对左右笑道：“盖巨卿果然一表人才，难怪文渊如此钟爱，书信中谈及，既然诸君与你都在，说说罢，先前是怎么回事？”
  仇家相见分外眼红，张宗也不先在第五伦耳畔偷偷告状，只等盖延到了近处时，才将渔阳突骑执意往南，导致赤眉回转的事，大声说了一遍。
  张宗说的都是实情，盖延在旁听着，也没有反驳，只在张诸君说完一句后，讷讷应是。
  归根结底，二人最大的分歧在于，张宗认为盖延当时应该听他号令，但盖延偏执地认为，自己依然是马援的下属，不可贸然弃主将而去。
  第五伦听罢后，也不说话，这时候万万不能打圆场，盖延这种风气得杀一杀。
  他遂给一旁负责监督诸将的绣衣都尉张鱼使了个眼色。
  张鱼领会，立刻道：“军律第十八条有云，面承谕令，有意违抗，致误军机者斩！盖延虽非虎威将军下属，但他先假意应承，后临时起意，竟自带突骑往南，几使三河兵陷于赤眉，罪亦当死！”
  死字出口后，在场众人皆大为震动，连盖延都愕然抬起头来，他还以为来认个错就完事了，还动真格啊！
  盖延平定幽州判乱时有功劳，景丹对他颇多赞誉，后在敖仓，又带数十骑陷阵，被马援大书特书，遂积功封侯。
  但如今竟是说杀就杀？
  第五伦没有立刻做决断，只瞥了盖延：“偏将军可认罪？”
  对服气的人，盖延恨不得命都交给他，对不服的人，盖延口气还是那么犟，只硬邦邦地说道：“盖延只是关切主将安危，若陛下要杀，那就杀罢！只愿在伏罪前，能救出马国尉，如此纵死亦能瞑目！”
  看来还是不服啊，张鱼一向看渔阳系不爽，心里幸灾乐祸，倒是第五伦又问张宗：“虎威将军也精通军律，汝以为如何？”
  张宗虽然恨盖延骗了自己一遭，又认为就此处死太严重了，觉得可惜，怕第五伦真起了杀心，只道：“偏将军确实做错了，若与我一同牵引樊崇主力往北，那赤眉剩下的人，还能威胁到马国尉么？”
  “但如今，赤眉因渔阳突骑而折返，听说昨夜又攻国尉，导致死伤不小，岂曾因汝冒险去救而解除？”
  “不过正值大敌当前，国家用人之际，陛下何不让盖延戴罪立功？”
  看看人家这格局！第五伦对张宗欣赏更甚，搞清楚张宗态度后，他也做出了判决。
  “盖巨卿有过，但此事细究起来，予也有错。”
  第五伦归罪于己：“未明文下诏，让盖巨卿听从虎威将军号令，以致他不知该留下救援主将，还是该以大局为重。”
  当时第五伦隔着老远，连战场情况都不清楚，只给了张宗临机决断之权，没有改变盖延的从属关系，盖延这次违抗的是“惯例”，而非抗诏，顶多算发挥优良传统，坑了友军。
  “此番延误战机，予与汝乃是共犯。”
  听到第五伦如此说，周围的群臣连忙下拜，说什么“君辱臣死”云云，同时愤恨地看着盖延。这场面，让原本还满心不服的盖延大为尴尬，也只能跟着请罪。
  第五伦却扶他道：“卿罪不至死，只撤去偏将军之职，削户两百，念汝旧功，暂且保留侯位。”
  然而盖延却又犟上了：“臣宁废侯位，削除所有封户，只恳请陛下让臣继续带兵，哪怕就一天！”
  九尺男儿抬起头，这一刻倒是不犟了，感情真挚：“我不甘心，必要救出马国尉！”
  第五伦也不作答，只颔首道：“此战尚未结束，还远没到论过行诛、论功行赏的时候。”
  言罢，让人将一架青色的风筝送上来。
  这却是一只鹖鸟筝，与渔阳突骑的鹖鸟旗帜相同——鹖鸟很像野鸡，但体型更大，颇为勇猛好斗，为时人所喜爱。赵武灵王胡服骑射，以鹖鸟羽毛装饰武冠，赐给赵国的武骑士，其他各国后来建立骑兵部队后也效仿，车为龙旗，骑为鸟旗，所为定制。
  “巨卿脾气也似鹖鸟啊，性敢于斗。”
  第五伦将鹖鸟筝，以及早就准备好的两个驭筝人交给他：“这军筝今日给渔阳突骑，也还来得及。”
  盖延诧异，且慢，他不是已经被解除军职了么？
  第五伦却道：“以盖延为假偏将军，继续暂领渔阳突骑。”
  第五伦现在只能给张宗出口气，教训盖延一通，却又不能将他彻底废掉——一来盖延是勇将，其次，赤眉大军已经开过来了，大战在即，临阵换将？渔阳突骑那群兵大爷，空降个人去管得住？怕不要给你来个一哄而散哦！这支兵之后要如何收拾是以后的事。
  但这回，第五伦却给盖延下了死命令。
  “渔阳突骑奔波数日疲倦不堪，但只要马儿还能跑起来，予诏令一下，汝等必击其侧背！”
  “而若是予旗号不动，不论发生何事，渔阳突骑万不可动！”
  第五伦估计，渔阳突骑只能冲得动一阵，这是一次性的战术武器，必须在最关键的时刻投进去，而不是如盖延昨日一般，平白耗费人马气力。
  有了风筝作为信号，哪怕隔着十里地，突骑执行战术命令，能比过去快一到两刻！
  盖延对第五伦的感观比先前好了点，眼下倒也信服应诺，接过了鹖筝。
  “诺！臣与渔阳突骑必勇健斗，死乃止！”
  ……
  春秋时，两国交战，往往是双方三军聚齐一处，随着贵族式的致师、闲聊后，再喊个预备一二三，兵戎相见，打输了也别追太狠，追溯起来都是亲戚朋友，外交宴飨上还是要打照面的。
  自春秋之后，世人开始内卷玩兵者诡道那一套，很难再出现这样规整的交战。尤其是大兵团的交锋，战场空间极大，要所有人到场一起开战确实太难。往往决战前便有一连串的交锋小战，到了真正开打时，则是两支最先投入的部队先行接触，战斗由点及线，再蔓延到面。
  今日最先和赤眉军交上手的，却是耿纯的冀州兵……
  魏军各个部队上头，主筝旁，红绿黄黑等不同颜色的信号筝不停起落，告知友军他们遭遇的敌情，眼看摆在正中央的苍鹰依然还黄着，耿纯却要下令让驭筝人将己方的换成红色，告诉皇帝这边要先交战了。
  耿纯则骂骂咧咧：“柿子专挑软的捏，赤眉贼真当我冀州兵易相与么？”
  原来，赤眉军按照樊崇的指挥，铺开向北移动，按理说会先与郑统的关中兵交战，但他们见关中兵甲兵犀利，阵列有序，走到几里开外就不动了。
  反而是靠北的几个万人营，盯着冀州兵继续前进，如今已经迫近到一里之内。
  五十里趋利者军半至，冀州兵没到齐全，只来了三万人，最精锐的魏郡兵还被第五伦作为预备队，留在身边。
  虽然很可能要以一敌二，但冀州兵的校尉们却颇为自信，纷纷在耿纯面前夸口道:“吾等自成军以来，就在剿铜马流寇，或与城头子路交战，赤眉虽然名声在外，但除了多一道红眉毛外，也不过是散兵游勇，不足为惧。”
  是啊，论甲兵，冀州兵坐拥邯郸铁工坊，源源不断产出一批批铁兵刃，优于赤眉的锄櫌棘矜。
  论训练，他们好歹是乱世里村战打出来的豪强武装，以乡党情谊聚集在一起，冀州土豪们都知道，想让河北豪强在魏国得到更高、更好的地位，就得在这一战里出力，而且不剿灭赤眉，他们的家产就一天不安全。
  耿纯也未太将赤眉放在心上，他按照惯例，让两万人结成一道宽达二里，厚达一里的大阵，阵中的基本单位是郡兵构成的旅，旅以下的各营，则基本是县豪、乡绅子弟为首脑。
  耿纯自认为只是“中庸”之将，他的麾下目前还处于“站”阵的程度，但对付小小流寇也足够，各方阵组成向内的弧形，随时能化为圆阵，利守。
  冀州兵持着钩戟长铩外向，厚实的坚盾挡在身前，从河北各乡征集的猎户客串弓手，则引弓于后，过去一年来，铜马残部就在他们面前撞得头破血流，最终被无情剿平。
  濮水一战亦如此，赤眉虽然骁勇，但冲到阵前的，无不被长矛刺穿，倒下变成尸体，前面的人死掉之后，后面的就迟疑不进了，更多的则是转身逃窜，想来今天也差不到哪去。
  准备已毕，而赤眉军也已冲杀到百来步外，尘土遮掩，万人嘈杂，依然是一群乌合之众，靠这些人，除非突袭，否则永远不可能正面突破魏军的坚阵。
  “平矛前指，立正不动，阵列再紧密些！”
  两阵对战，往往是更紧密的一方能胜，此乃皇帝操典里的常识，耿纯下达了最后的命令，各部校尉也努力让士兵相互靠拢，他们已经不再是新兵了，大战在即，也握得住矛，口中有唾。
  虽然是杂牌军，但单一的个人结成无敌的团体，河北的豪强子弟们有资格鄙视赤眉贼，这群贱民永远学不会这点。
  放目望去，跑在最前头的，应该是樊崇专门养着的精锐，他们虽然也没什么秩序，但脚步沉稳，没有显出饥饿的虚浮，甚至还披着甲胄，在进入百步内后，忽然开始加速。
  靠前的赤眉贼刀别在腰间，双手举着厚实的门板，遮住头部和身体，想用来挡冀州兵弓手一次次齐射宣泄下的箭雨，但仍有大批门板被洞穿，让他们的冲锋戛然而止。
  而再往后的赤眉，似乎还扛着长长的武器，平地上看不太清，耿纯也是登上专门用来观察敌情的“轈（cháo）车”，才看明白赤眉手里究竟是什么玩意，不由倒吸了一口凉气！
  “木梯？”
  那竟是一根根赤眉军用来攻城的简易木梯，每根都有三四丈的长度，树皮都没刨干净，只简单地用绳子组合在一块，被数十个人合力抱着。
  时不时有人中箭倒下，立刻就有人补上，抬着长梯，就直愣愣往魏军撞了过来！
  他们面前的，不是一道墙垣，而是一个阵列啊！
  没错，人组成的坚阵，与夯土的坚城相比，谁更牢固？
  答案显而易见，就算最长的夷矛，也不过两丈，远不如那些长梯，这真是只有赤眉军才能想得出来的笨办法，第五伦若在，恐怕要感慨一句“劳动人民的智慧”。
  这时候下令让阵列散开已经来不及了，耿纯只能眼睁睁看着，赤眉军的数十根长梯，硬生生插入密集的冀州兵中！
  同惨叫、厮杀一起震响战场的，还有赤眉军兴奋之下，呐喊出的粗鄙号子。
  “进去了！”