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  “什么，战场附近决河了？”
  第五伦带着河内、魏郡兵方追至元城以东，便惊闻此讯。
  他毕竟在新秦中、魏郡与黄河亲密接触过几年，不会问出“春天枯水期怎会决河”这种话。
  黄河是条怪脾气的河流，不可以常理揣度，第五伦让管理河渠事务的技术型官员杜诗统计过它闹腾的次数，发现两百年内，一共有九次大的泛滥。
  除了一次是楚汉之际季节难以确定外，其余八次，呈现春、夏、秋、冬各两次的平均分布，由此可见黄河有多么“作”。
  秋水时至，下雨大涝时它泛滥决口，深冬之际，在下游比上游偏北的河段，凌汛期偏北先冻上，偏南后冰封，上游的水过来时，下游已经形成冰坝了，于是往往河水漫滩，河边几里的人都得跑。
  第五伦回想起当初在新秦中初见凌汛时的壮观景象，黄河冰线如土黄色幕布上划开的蜿蜒刀痕，清晰明快。从堤岸向河中望去，朵朵盛开的巨大莲花冰团已不见踪影，竖立插塞、犬牙交错的零碎冰块霸占了整个河道，冰盖被水流顶托抬高。有些冰块尖利如剑、有些冰块大如房顶、有些不堪拥挤的薄冰已经爬堤上岸。
  “开春时就更了不得了。”
  经历过类似场面的人，想起那情形都哆嗦，这时代水流量较后世稍大，冰封的黄河水位起码抬高了一丈之巨！融化时，上游已经滔滔不绝，分解的冰块随河水向下流动，但下游还冻着，冰块受阻上爬下插，大量堆积形成冰坝。但这大坝却不可靠，在炎炎烈日照射下，在温暖春风抚慰下，仍在不断崩塌。
  “若是融化较慢，那就是‘文开河’，顶多淹没沿岸几里。无知无觉，往往第二天觉得冷，推开门发现，一里外的数百亩农田已盖在冰水下，麦苗全毁了。”
  “而若是春日天气好，温升得高……”
  就比如今年，才一月中下旬就颇为暖和，也没有倒春寒的情况。
  “那就是武开河！水鼓冰开，冰水齐下，冰摧浪涌，冲堤溃坝，势不可挡！”
  今日发生在东武阳县境内的，便是“武开河”，那一带河流南北走向，又有一个向东的大转弯，最容易形成冰坝。
  而等傍晚时分，第五伦率军靠近战场时，场面已经惨不忍睹。
  一路上最先遇到的是“溃兵”，他们都是耿纯麾下的冀州兵，刚平定了幽州的叛乱，又匆匆南下参战，与赤眉遭遇，本以为捡到了大军功，不曾想却遇到了这种事。
  听说早上决河时，河边冰坝积冰如山，直插河底，水无去路，暴涨如沸，漫溢而成灾，短时间内就席卷岸边十余里土地。
  这谁顶得住？他们的建制全散了，师找不到旅，旅找不到营，三五成群聚拢，寻觅了柴火，团团坐在一起取暖。必须尽快将衣裳烤干，否则到了晚上更加难熬，有的人还受了伤，因为逃得慢了点，被水追上，虽然没被卷走，但冰块撞到腿上像刀割一样，留下了深深的伤口，正在哭爹喊娘地嚎。
  每个人脸上，都带着劫后余生的侥幸，同时再不肯靠近大河半步。
  再往前，当第五伦登上稍高的小丘，目光所及，只有一片冰冷死寂的世界……
  冰凌所到之处树木被冲倒，房屋墙垣被推平，有的地方重又冻上了，一具具僵硬的尸体，一张张凝固的面容泡在冰水中，其中有冀州兵，也有赤眉军，交战双方都在自然的袭击下，遭受重创。
  正在忙碌安排搜救和收拢军队的耿纯也颇为狼狈地过来请罪，还没开战，他们就损兵折将。
  第五伦只对他道：“在新秦中时有一句话，伏汛好抢，凌汛难防。凌汛决口，河官无罪，汝只是凑巧赶上了，何罪之有？”
  新秦中，也就是后世的宁夏一带地广人稀，没有堤坝，如今黄河改道，远离了战国诸侯和汉朝修的堤坝，下游千里河道，也再无限制，母亲河发起飙来越发肆无忌惮，防不胜防啊。
  “此乃天灾，不是人祸。”
  “对我军，对赤眉而言皆如此。”
  第五伦瞪了那几个还想将这件事说成是“此乃天灭赤眉”的家伙，这舆论可得把握住了，别搞到最后，各种野史里给他扣一个“以水代兵”的黑锅。
  “赤眉也损失惨重。”
  耿纯禀报道：“彼辈遭逢大水，也散作一团。”
  大水来的时候，赤眉、魏军都跑一块了，为了争夺稍高的屋顶、小丘打作一团，最后又仓促停手，恍若蛇鼠挤到了一个洞里，等危险过去后才反应过来，再度交战，但都是散乱的狗斗，魏军靠着甲兵优势，基本都能占上风，被俘者、投降者不计其数。
  勉强算是惨胜，可若是真正面交战，耿纯有把握将损失压到最低，可这大水一冲，冀州兵起码减员一到两成，心疼啊。
  “陛下，这些俘虏，如何处置？”
  自去年冬天的敖仓大战后，赤眉俘虏已经成了让魏军将率颇为头疼的对象，一旦被俘动辄数万，又特立独行惯了，不像一般流贼容易整编，养着又浪费粮食，可要全杀了吧，也不太好……
  于是就只能派兵看着，听说洛阳的战俘营已经遍地开花，今日起码又逮了上万，未来可能还会抓住十万几十万，这又该如何处置？
  第五伦的想法，今日也有了点小小的变化，沉吟许久后，说道：“天灾无情，但吾等毕竟是人。”
  “且先收拢着，予自有计较。”
  等耿纯他们退下后，第五伦一个人站在小丘上，感受扑面而来的寒意，以及那些混在冰水里，已经分不清究竟是魏兵，还是赤眉的尸骸，越看，眼睛就越是模糊。
  好歹是惨胜，但为什么他如此愤怒？为什么他如此难受？
  因为习惯了有一个强大国家将一切天灾都挡住的现代人，将很多事情当成了理所当然，几乎忘了，霜雪、凌汛、洪涝、瘟疫，是五千年文明史里，无时无刻不在上演的天灾，绝大多数时候，绝大多数邦国，能做的事有限，不过是躺平等死而已。
  帝王将相，自以为组建了强大的军队，以此攻城何城不克；天不怕地不怕的草莽豪杰，张口闭口“席卷天下”。可在河流颦眉发怒时，却一起丢盔弃甲，原形毕露，渺小的人类啊，在自然的洪流下，不堪一击！
  风呜呜地吹，仿若大河在放声嘲笑。反贼、豪强、皇帝？在这滔滔大河面前，不过是一群孱弱的可笑小虫！
  第五伦就这样在上面站了许久，也不知想了些什么，耿纯倒是匆匆过来向他报喜。
  “陛下，城头子路，抓到了！”
  ……
  城头子路是在一片残存的里闾屋顶上被发现的，遭到逮捕时，他只愣愣地捧着手中的傩面，没有做出任何反抗。
  仿若一场凌汛，就把这个坚持与第五伦斗争数年，百折不挠的汉子，脊梁骨都冲断了。
  他戴着沉重的镣铐，举着木制的桎梏进入第五伦的行在大帐，魏军的校尉对这个反贼唾骂不已，他们多是冀州豪强出身，可没少吃城头子路的亏，对他喊打喊杀的人更不计其数。
  城头子路恍若未闻，因为他的心已经死了，步入帐内后，却见里头灯火通明，身材不算高的第五伦正穿着一身便服，负手看着墙上的地图，身边只有几名郎官和亲卫陪着。
  “城头子路，又名爰曾。”
  “大河赤眉统帅。”
  第五伦回头打量着城头子路，本以为他会抬头怒目而视，骂声不绝，可城头子路却面色晦暗，一副等死的架势。
  第五伦遂摇头：“本以为是个顶天立地的男儿，却如此无精打采，遭此大败，汝莫非是服输了？”
  “败？”城头子路终于有了点反应，冷笑道：“我深入魏郡，烧了沙麓，满获粮食而归，若非运气不好，遇到开河，遭大水所冲，冀州兵又算得了什么？”
  第五伦道：“既然如此，予今遣汝归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，负者皆杀，汝可愿与？”
  这下城头子路不再嘴硬了，他本就是知道正面打不过才跑路的，赤眉也听说魏皇没有大肆屠俘的习惯，过去被抓的人，干几年苦力就能重新当编户齐民，他城头子路倒是没有生念了，又何苦拖着兄弟姊妹们一起死呢？
  于是只闭上眼道：“既然为汝所擒，要杀要戮随意，休得多言！”
  第五伦笑道：“你城头子路亦是善将兵之人，能与文渊将军纠缠许久，足见不凡，就此丧命多可惜，予还想用汝及大河赤眉，替予对付大敌呢。”
  “哈哈哈哈。”他说得如此直白，让城头子路大笑起来：“第五伦，汝虽逼死了迟妪，但也将魏地治得不错，以至于吾等深入后，连穷苦之人亦不愿加入，本以为乃是帝王里的佼佼，不曾想，却如此可笑。”
  他咬牙切齿道：“汝欲以我为刀，替汝去打樊巨人？还是吴王刘秀？休要假装慈悯，汝等这些满心只有帝王霸道的所谓英雄，不过是想将赤眉当成刀，去一点点消磨殆尽罢了！”
  第五伦却道：“你却是料错了，予最大的敌人，并非樊崇、刘秀、公孙述。”
  当然，王莽就更不配不上了，第五伦甚至连派人“造谣”田翁真实身份的欲望都没有。
  “今日观此凌洪，予算是明白了。”
  “予之大敌，天下之大害，便是黄河！”
  这话是吼出来的，带着今日目睹种种的愤慨与不甘。
  城头子路颇为惊诧，却听第五伦道：“予审讯过几个被俘赤眉三老，听彼辈说了迟昭平与你的夙愿，汝等皆是沿河灾民，为河患所迫，最初多半指望新室朝廷治河赈济，但等来的却是愈发繁重的杂税，不得已而反。”
  嘴上天天喊着要改天换地的王巨君，这个理论上的巨人，行动上的侏儒，在黄河决口面前原形毕露，直接顺势躺平，这是第五伦最鄙夷他的地方。
  彼时彼刻，恰逢此时此刻。
  第五伦道：“汝等遂深恨新室，以为毁了沙麓，就能让大河平息怒意，如今沙麓已毁，王莽宗族坟庙尽隳，然大河又如何？安分了么？”
  丝毫没有，黄河用一场突如其来的凌洪，彻头彻尾地嘲笑了赤眉的愚昧和天真。
  原来，他们只是为了一个虚假的谎言而努力，如今一切落空，城头子路也垮了，甚至连提刀再战的念头都没有，只想一死了之。
  “先前说你大败，并非指为予所败。”
  “而是说，汝等为河所败后，就要甘心做安安溺鬼了么！？”
  第五伦的话，一句句撞在城头子路胸膛上，让他死寂的心重新跳了起来。
  “皇帝，指望不上。”
  “神仙，亦对汝等死活无动于衷。”
  “怎么办？”
  “怎么办？”城头子路若是知道，他也不必如此绝望啊！他们已经想尽了一切办法，包括残忍地将童男童女投入河中祭奠河伯，俯首祭拜，求她别生气了，但黄河从未听过，依然我行我素，自从决口改道后，没了限制，几乎年年都在闹。
  “还有一个办法！”
  第五伦道：“既然古有大禹治水，近有汉武瓠子堵口，河水未必不可治。”
  “爰曾，城头子路。”
  “汝等祸乱魏郡及河北，罪孽沉重，百死不枉，但如今有一个让所有赤眉将功赎罪，活下去，甚至能回归家园的机会。”
  第五伦向他伸出了手：“予与王莽那直接归降绥靖于河的庸君不同。”
  “大河泛滥十数年，毁良田无数顷，害灾民数百万，因此而死者不可计数，予深恶之！”
  “予不相信什么圣人降世，拯救万生，只有靠吾等自己的双手，才能让她重新安分。”
  “予欲以大河赤眉为长缨，一起缚住这条‘黄龙’！势要让她从天下之大害，变成天下之大利。”
  这就是第五伦在小丘上，对黄河说的话。
  没错，我们是虫子，个体永远渺小，永远无法征服自然。
  但我们也有生存的权力，宁做奋臂螳螂，也要在汹涌大潮中挥舞双臂挣扎！
  人类的制度、文明，也在这一次次挣扎中螺旋向上！一点点升阶超越。
  “古有后羿射九日，舜帝除四凶，周公驱猛兽。”
  “今人，岂能不如前人。”
  “予在此，代受苦受灾的天下万民，对黄河，传檄宣战！”
  ……
  PS：晚上有两章。