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  信都郡太守名叫李忠，年纪四旬有余，乃是青州东莱人也，他以郎官出身，不过却是比第五伦、耿纯等人早了二十年，王莽时担任“新博属长”，等到莽朝覆灭后，就顺势听命于嗣兴皇帝刘子舆，被赵王任命为信都郡守。
  李忠虽未曾亲自去襄国谒见刘子舆，但他的使者却见过，在铜马稍退，将城外之人迎入城后，顿时愕然不已。
  “竟然真是陛下！”
  虽然李忠被铜马围困这些日子，也曾痛骂刘子舆和赵王不发兵来救，可如今皇帝真来了，只叫他更加惊疑，只好行礼拜见。
  “陛下莫非是……亲征？”
  王郎还是老套路，将赵王刘林专权逼君，真定王意欲自立等事说了一遍，只叹道：“满朝公卿，俱食汉禄，竟无一人能救国难，朕素知李太守先父久为汉臣，而卿独以好礼修整著称，乃是忠良。朕即位以来，贡赋唯信都不肯怠慢，今特巡狩至此，一来与卿共议大事，二来也为卿解铜马之困。”
  李信很奇怪，这刘子舆没带军队来，如何解围：“不知陛下欲如何解除信都之围？”
  王郎笑道：“铜马本是良善百姓，被王莽逼反，全因赵王招抚不周，终成大祸。朕昨日轻车驰入铜马中，约见铜马大渠帅，数之以罪，晓之以理，彼辈已听朕号令，解开了围困。”
  什么，铜马流寇还能讲理？李忠也是大族出身，没法理解，但王郎接下来的话就更是蹊跷了。
  他竟道：“既然铜马与信都已是一家，便没必要再相互攻伐了。彼辈所缺者，粮食也，只要信都出粮两万石，铜马自退，如此可保全城中万户百姓及各方豪家。”
  李忠面上顿时阴晴不定，两万石粮食，信都仓中不够，得跟豪大家们征粮，凑一凑总是有的。但先前还喊打喊杀的敌人忽然化干戈为玉帛，还要给他们送去粮食，让他有些难以接受。
  他犹豫间，王郎善于察言观色，却看出李忠的心思，笑道：“汉昭帝时京兆尹隽不疑，遇上‘卫太子’来叩北阙，便宣布其是假冒，将其收捕斩了，卿莫非也欲效仿？”
  此言叫李忠吓了一大跳，他还真有点这打算，这皇帝说话怎如此直截了当！然王郎摇头道：“就算李太守当真弑君，就能安定城中军民之心，就能解除铜马之困么？”
  确实不能，看这架势，真定、赵王方便也不可能来援，他们能撑到什么时候？信都能否保全，还真得靠这位刘子舆斡旋了。
  “臣不敢。”李忠下拜：“只是觉得，陛下此举太过犯险。”
  王郎却笑道：“敢问李太守可知，高皇帝起身何地？如何创业？”
  李忠当然知道：“高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，遂有天下，立两百载之基业。”
  王郎摇头叹息：“朕年少时但见莽贼篡位，汉室沦亡，如今又为赵王所控，连子嗣都不让朕有。念及先祖往事，常常扼腕，祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹！”
  “朕若一直栖身襄国，为诸王控制，与那王莽操持下的平帝何异？假天子也！当效高皇帝之胆魄，横行于世，为真天子！”
  在王郎看来，哪怕他与铜马、李忠相互利用，也比只做单方面的傀儡强。
  此言说罢，王郎这假刘还真有点刘邦真传子孙的意思了，只笑道：
  “李太守，卿可愿做朕的丞相？”
  ……
  “信都粮车陆续送出。”
  “这刘子舆还真没骗人。”
  撤兵到信都城外十余里处，眼看刘子舆所言非虚，东山荒秃和上淮况、孙登三位铜马大渠帅面面相觑，都露出了笑。
  他们现在可不是一般的匪首了，刘子舆出手极其大方，当场让三人做了“三公”。
  东山荒秃是大司马，孙登是大司空，上淮况是大司徒，印绶稍后再刻，官服也慢慢再发。而那五楼贼张文，则做了“御史大夫”。
  不必死战就能得到粮食，铜马军都喜滋滋的，但孙登却另有想法，对二人低声道：“二位兄长，吾等当真要受了这官号，听那刘子舆调遣？”
  “不然要如何？”
  作为三人中唯一的单名，孙登入伙前也是小地主，有点文化，说道：“我听说自从王莽覆灭后，这天下一下子起来了许多个汉，什么西汉、绿汉、胡汉还有这北汉，称帝的有六七人。半年前还常听士人说什么‘汉当复兴’，但现如今，我看这汉啊，不金贵了。”
  他怂恿东山荒秃道：“吾等也打下了好几个郡，麾下人马十余万，为何就不能推举东山渠帅，来当这皇帝！”
  皇帝轮流做虽是好事，但他们有这器量么？东山荒秃挠着秃头，连连摆手：“要做也是孙渠帅来做，我连字都不会写，如何当得？”
  但孙登知道，自己若敢应下，过几天只怕就会被其余二人给宰了。
  三人乃是不同势力搭伙，不像赤眉，皆从樊三老号令，谁也无法压服对方，只在那谦逊半天，都明白目前不是自建帝号的时候，还是找个傀儡方便。
  上淮况阴阴地说道：“要我说，如今还是学着绿林，拥戴个刘姓做皇帝好些，吾等确实得有个旗号，但就算要立，也不能是刘子舆，太机敏聪睿了！”
  这刘子舆确实神奇，来铜马转了一圈，不少人当真觉得他是真命天子了，长此以往如何了得，河北诸刘随便拎出来一个，都比他好控制。
  “既然信都粮食到手，让众人分吃饱餐几顿，等城中防备松懈时，再杀回去，将城一屠，把刘子舆也杀死。”
  “乱世里也要讲究信誉。”东山荒秃不同意：“就算要杀刘子舆，也不能是现在。”
  他从这次的交易里尝到了甜头，发现刘子舆出马，确实比铜马用简陋的器械堆人命攻城容易多了，若再能利用这皇帝劝降几个郡府县城，便赚到了。
  “到时候，再杀不迟！”东山荒秃笑道：“吾等杀过豪强，杀过列侯，就是不知道杀皇帝是什么滋味。”
  然而这一次，王郎却没有将自己送出来，只令杜威往返信都及铜马间传讯：“天子已在信都中募兵万余，甲兵精锐。不日将发檄文，讨赵王之罪，河北诸郡，传檄可定，唯望大司马、大司徒、大司空能在前率军接收。”
  这也是骗子的老路数，王郎在赵地混到了“天子”的大义，利用这身份讹诈铜马，让他们不好轻易下手，进入信都。然后又借铜马之势，压服李忠暂时合作。现如今，再利用信都来制衡铜马，他在各势力间夹缝求生。
  刘子舆不出来，叫铜马三帅有些失望，但一听他们能打着刘子舆的名义接收富裕郡县，顿时又精神起来，且先靠刘子舆的旗号、檄文，能骗就骗，不能骗就绕过，总能再得点利好。
  遂交换了眼神，三个草莽三公装模作样地拱手：“不知陛下欲让吾等去接收何处？”
  杜威报上了王郎的下一个目标，也是耿纯的老家……
  “信都以西，和成郡城，宋子县！”
  ……
  尽管耿纯对河北的真正情形也是雾里看花，忽视了王郎这异数，但读罢他千里迢迢派人送来的信，第五伦仍是不由失笑。
  “河北，真是波诡云谲啊。”
  第五伦本以为过去半年，他这关中魏、绿、陇三方角力已经够热闹了，但河北更甚，简直是乱成一锅粥了，大小势力能到两位数。
  如今刘子舆去向众说纷纭，但真定与赵王翻脸只在旦夕之间，天予不取，反受其咎啊！
  第五伦给了耿纯在魏地全权行事的权力，想来耿纯应已有所行动，第五伦立刻拟诏，让耿纯北上，配合真定王击赵。
  马援若是愿意，可以与耿纯演一出苦肉计，好让那愚蠢的真定王对亲外甥信之不疑。
  “但不能让赵王垮太快，魏郡兵要出工不出力，让二人的仗一打数月。”
  第五伦打开他特地让人制作的历法，此乃“赫蹏（tí）”所制，其实也就是较为原始的纸张，乃是丝麻工坊的副产品，分为十二页，以细线装订，挂在墙上，每一页都画了三十个格子，标注了日期和二十四节气。
  依据的是刘歆所制“三统历”，这是目前最精确的历法。第五伦时间概念很强，喜欢一篇篇的翻动，在某些日期上用丹笔一划，作为做大事的日子。
  如今已是二月，还都长安的活动已经结束，城中百业待兴；惊蛰已过，春分未满，关中岸柳青青，莺飞草长，小麦拔节，桃红李白迎春蕊黄。春耕正有条不紊进行，再过半个月就能结束。
  “其他政权饮鸩止渴，但我是要考虑百姓过日子的，先让河北自乱，三月一到，便两路出兵。”
  北路是耿弇，他已经从上郡调来了一部分马匹，奉命进攻北地郡，打通与新秦中联络，早已定好，不会因为河北的事而耽搁。
  东路也要开张，第五伦已经选好了方面之将。
  御史大夫、前将军景丹谒见时与第五伦分析形势：“臣以为，不必急图河北，而当先取太原、上党。”
  景丹说道：“太原、上党、河东，古之晋地也，纵观天下，除却关中，以晋地形势最为完固。东则太行为之屏障，其西则大河为之襟带。于北则大漠、阴山为之外蔽，而勾注、雁门为之内险。于南则有砥柱、中条、王屋诸山，滨河而错峙，汾、浍汇流于右，漳、沁包络于左，则山间原野可以灌注，漕粟可以转输，盐池可以聚富。”
  他去上谷做官，北上南下时，是亲自走过这段路的：”秦自孝公以后，萃六世之力，而后能尽举安邑、上党、晋阳之地，赵国便再难翻身。”
  “汉高东征，亦是先取太原、上党，淮阴侯东出天井，下壶关、井陉而东，高屋建瓴之势，背水一战后，燕赵望风披靡。”
  更别说，上党卡在河东与河内、魏地的脖子上，不拿掉心里总不太安稳。
  而若能夺取太原，北出雁门、代郡，就能和景丹的老东家，上谷耿况联络上，幽州突骑若能举军南下，两路包抄河北，别说现在四分五裂，就算北汉是个统一的政权，只怕也难撑数月。
  第五伦颔首：“那依孙卿看，是先取上党，还是太原？”
  过去大半年，他们一直在关中打，算是内线作战，不出方圆数百里，可往后，就基本是外线作战，补给和兵员压力会大增，第五伦喜欢将蚕豆一颗一颗吃，省得噎脖子。
  景丹提议：“可先取上党，再从西河、河东出兵，西、南、东南三路包抄太原。”
  这就是秋收前的计划了，第五伦让景丹调兵两万，前往河东，又令河东太守窦融筹办粮秣等事，在这些方面，窦周公还是内行的。
  不知是不是第五伦时来运转，春分前后，当真是好消息一个又一个，接连不断……
  这不，目前掌管情报工作的黄长、张鱼二人，就匆匆来告知第五伦一件事。
  “汉中细作传来消息，说冯衍冯敬通，从蜀中回来时，被绿林擒了！”